— Вы перегибаете палку, ваша светлость, — раздался вдруг голос профессор Голованова. — Виктор всего лишь выполняет мою настоятельную просьбу. Отпустите его.
— Мне нужна информация, но нет ни сил, ни желания уговаривать. Ни вас, ни тем более его.
— Уверен, что вы знаете ответ, ваша светлость, — профессор прожигал меня взглядом. — Просто пораскиньте мозгами и все встанет на свои места.
Я задумался. Отрывочные сведения, намеки, мимолетные наблюдения, казавшиеся на тот момент неважными, вдруг стали складываться в единую картину. Картину до безобразия логичную и озадачься я раньше, то без всякого труда смог бы разглядеть её раньше, причем во всех подробностях. Но, как говориться, хорошая мысля приходит опосля.
Руки сами отпустили Виктора. Он испуганно отполз в сторону, но мне было всё равно. В моей голове складывался пазл.
В восточной Европе было две детонации антивещества. У профессора Голованова был, и, возможно, есть верный помощник. Комплект оборудования, которые монтировали ученые, был пронумерован цифрой два. Это означало, что существовал и первый комплект. Теперь еще и информация от Шефа, находящегося неподалёку от Варшавы…
— Зачем проводить один эксперимент, когда можно провести сразу два… — проговорил я ошарашенно.
— В каком смысле два эксперимента? — удивился Виталик.
— Два независимых эксперимента, прошу заметить! — ухмыльнулся профессор Голованов. — Это называется «не складывать все яйца в одну корзину».
— Все логично… Точнее теперь стало логично, — я устало прислонился к стене десантного модуля. — Это дерзкая вылазка на враждебную территорию, полную опасностей. Мы с ними столкнулись практически сразу, наверняка и у второй группы были проблемы.
— Значит в Варшавской котловине запустили еще одну установку? — наконец дошло до Виталика. — И там сейчас беснуется тварь из другого измерения?
— Это очень хороший вопрос, профессор. И нам бы очень хотелось получить на него очень подробный ответ, — сказал я.
— Я не знаю, — пожал плечами Голованов. — У меня нет связи со второй группой. Она готовилась отдельно. В определённый момент наши пути разошлись. Это было одним из условий.
— Чьего условия?
— Вы знаете ответ и на этот вопрос, ваша светлость.
— Император? — догадка лежала на поверхности. Да и кто еще мог ставить условия именитому ученому?
— Мне потребовалось потратить множество усилий, использовать все возможные связи, чтобы убедить его величество! Я и не смел мечтать сразу о двух запущенных установках! Но однажды утром ко мне пришли люди из особого отдела и принесли приглашение на аудиенцию… Император дал добро на эксперимент и потребовал, чтобы я создал вторую установку.
— Вы даже не представляете, какому риску подвергли свой родной мир. Точнее, подвергаете до сих пор.
— Мир всегда подвергается риску, всегда висит на волоске. Всегда будет вероятность тотальной войны, всегда будет риск возникновения смертельной пандемии, всегда будет риск планетарной катастрофы. Все это может стереть с лица Земли не только человечество, но и жизнь как таковую. Есть только один выход, ваша светлость.
— И какой же?
— Научно-технический прогресс. Но он одновременно и увеличивает вероятность уничтожения, и открывает пути спасения. В случае с проходами в другие измерения, это практически буквально, — последнюю фразу профессор Голованов произнёс с ноткой гордости.
— Вот на кой хрен вы все это устроили? — вдруг взорвался Виталик. — Есть же «прорехи», есть же врата! Мы, то есть Империя, можем их контролировать! А вот эта херня, — он указал рукой в направлении бывшей воронки и прорыва между измерениями, — через которую начала пролезать неведомая хрень, никем и никак не контролировалась!
— Сколько образных, но ёмких эпитетов… Все должно было пройти по несколько иному сценарию. Включили, убедились в собственной правоте, сделали замеры, выключили…
— А потом взорвали бы боеголовку с антивеществом где-нибудь на севере Восточной Сибири и сделали бы прорыв между измерениями там, так? — зло ухмыльнулся я. — Проникать между измерениями там, где удобно, а не там, где «прорехи». Верно, профессор?
— Это грубое, но верное изложение моей гипотезы… Но основной моей целью было понимание самой сущности Эфира, заполняющего и разделяющего мириады измерений…
— Идите к чёрту со своими гипотезами и со своим Эфиром, профессор. Теперь всё наше измерение может стать пустыней без намёка на жизнь. И исключительно по вашей вине.
Раздался гул вертолётных двигателей — где-то снаружи десантного модуля шли на посадку пара винтокрылых машин. Я тяжело вздохнул, ведь мне предстоял разговор с лидером сербских солдат удачи. А он, на минуточку, потерял из-за моей задумки своего родственника — троюродного брата Милоша, когда тот пытался вытянуть десантный модуль на своём вертолёте.