— Очередное последствие контузии вашей светлости?
— О, вовсе нет, — ответил я, когда мы дошли до нужного мне места.
Протяженность речной сети Горного Алтая больше сорока тысяч километров. Рек и ручьёв там так много, что в моих походах я преодолевал их по десятку за день пути. Если этот мир схож с моим в плане географии, то и рек в этих горах должно быть предостаточно. Я оказался прав.
Мы вышли на берег горного ручья. От воды веяло свежестью и прохладой, что означало, что его исток находился или в ледниках, или в высокогорном озере с талой водой, а не из природного резервуара, где скапливались сезонные осадки.
— То, что нужно, — я спустился по довольно крутому склону, прежде чем добраться до воды.
Только опустив ладони в ручей, я осознал, насколько сильно меня мучила жажда. Я принялся пить, зачерпывая ледяную воду, от которой ломило зубы, пока не почувствовал себя лучше.
— При иных обстоятельствах я бы сочла, что вашу светлость мучает дикое похмелье, — раздалось саркастическое замечание Софии. — Нарушен водный баланс организма и всё такое.
— София, — улыбнулся я. — Полезай в ручей и ложись.
— Я не уверена, что этот прототип полностью герметичен… — София резко подняла руку в предостерегающем жесте. — Сенсоры засекли «шершней»!
— Марш в воду!
Она наконец-то послушалась — небольшой прыжок и стальное тело ухнуло прямо в середину ручья, окатив меня с головы до ног ледяной водой. Глубина оказалась совсем небольшой — по середину бедра.
— Ложись! — я вытер лицо рукавом.
— Как скажете, ваша светлость, — София раскинула руки и упала на спину, снова окатив меня. — Так хорошо?
— Просто отменно, — процедил я. Скрытая шлемом голова девушки едва поднималась над водой. — А теперь лежи и не двигайся. И на сенсоры поглядывай.
Сам я лежать в воде и не собирался, хотел только намочить одежу и укрыться среди камней на берегу ручья, но София своими выходками сделала за меня большую часть работы.
Раз эти беспилотники предназначались для борьбы с наземной техникой, то и электроника у них настроена соответствующе. Если бронированный экзоскелет ещё сопоставим с их обычными целями, то человеческое тело — нет. Тем более в мокрой холодной одежде.
Я спрятался за валун, который видимом принесло с гор во время весеннего таяния льда, снял мокрую набедренную повязку и обмотал её вокруг головы. Оставалось только ждать.
Начало светать. Западные склоны гор налились цветами, до этого скрытыми ночной пеленой. Было тихо — ни ветра, ни крика птиц, только негромкое журчание ручья.
— Они в двухстах метрах от нас. Приближаются, — негромко сообщила София.
В этом предупреждении необходимости уже не было — сначала я услышал жужжание двигателей, а потом увидел и самих «шершней». Пара беспилотных машин двигалась вдоль русла, выслеживая беглецов, то есть нас. В этот момент во мне поселилось сомнение — достаточно ли я укрыт от их тепловых датчиков? Может мне стоило залезть в воду? Несколько минут в ледяной воде я бы смог выдержать — купался ведь на Крещенье в проруби… Хотя нет, это моё прежнее тело было закалённым, а возможности этого, нового, я толком не знал. Помер бы от переохлаждения и конец истории!
«Шершни» приблизились настолько, что я без особого труда мог разглядеть их головную оптику, и ракеты, висящие под брюхом. Я рефлекторно задержал дыхание, боясь пошевелится, но беспилотники не задержались над нами, а двинулись дальше, вверх по руслу ручья.
Глава 6
— Всё, мы в недосягаемости их датчиков, — сказала София, поднявшись из воды.
— Отлично, — я последовал её примеру и тоже выбрался из укрытия, вернув на место набедренную повязку. — Что теперь?
— Нужно добраться до цивилизации, это чуть больше двухсот верст.
Я прикинул в голове расстояние — выходило, что протопать нам нужно было около двухсот тридцати километров. По пересечённой местности. Без припасов и снаряжения.
— Это невозможно, дорогуша! Мы помрём от голода или нас сожрёт какой-нибудь медведь. Хотя с твоей консервной банкой ему придётся повозиться.
Девушка смерила меня долгим, проницательным взглядом. Она явно понимала, что со мной что-то не так и версия с контузиями её не очень устраивала. Я и сам бы на её месте относился бы к себе с подозрением.
— В пяти верстах к северу пролегает магнитка. Если повезёт, то успеем на ближайший состав.
Она подняла руку, часть брони немного сдвинулась, и воздухе высветилось что-то наподобие голограммы, на которой считывался окружающий нас ландшафт. Второй рукой София увеличила масштаб, продемонстрировав прямую полоску дороги, проходящую у подножия горы.