Бородач что-то говорил про какую-то прореху и что располагается она на юго-западе. И что там её прикрывают.
Если уж этот незнакомый мне мужик принял меня за своего, то и другие наверняка посчитают своим. По крайней мере мне очень хотелось на это надеяться. Это то, что я мог считать хорошими новостями.
Из плохого — бой шёл как раз на юго-западе. И проклятый шагоход направлялся именно туда.
— Да уж, хрен редьки не слаще, — проворчал я и зашагал по следам шагохода, устроив на плече винтовку.
Она, кстати, оказалась на удивление лёгкой для своих немалых габаритов. Не было в ней солидной тяжести, и оттого она казалась мне совсем игрушечной. Видимо, вместо стали использовали какие-то композитные материалы.
Но хотя бы принцип использования мне хорошо знаком, включая классический спусковой крючок.
Окружающий меня зимний пейзаж напоминал родную южную Сибирь: большие открытые поля, укрытые слоем снега, полосы смешанного леса.
Всё бы ничего, но ведь совсем недавно я ехал по серпантину горного Алтая. Причём в самой середине лета!
Логического объяснения для этого перемещения во времени и пространстве я придумать не мог, да и не хотел — не время забивать себе голову вопросами без ответов. Сейчас главная цель — выживание! А там будет видно, куда вывезла кривая.
Очередная канонада осветила небо. И вовремя — я заметил силуэт шагохода на фоне небольшой рощицы.
Упс! Вот ты где, хороняка!
Его массивная бронированная туша возвышалась над деревьями, а две ноги были согнуты, словно он готовился к стремительной атаке.
Меня он не заметил – хоть немного позитива на текущий момент. Иначе бы сразу превратил в фарш.
Оно мне надо? Думаю, нет.
Я вскинул винтовку и прильнул глазом к окуляру прицела.
Большую часть корпуса мешали рассмотреть деревья, но то, что мне удалось увидеть, выглядело как хорошо бронированный танк.
Однако у любой техники есть слабое место — более тонкая боковая броня, места соединения подвижных элементов, колёса, топливные контейнеры. Неуязвимых конструкций не бывает в принципе!
Нужно только выбрать позицию поудачнее…
Я свернул в сторону от следов шагохода и двинулся в обход, намереваясь обойти его с фланга.
Пришлось брести по колено в рыхлом снегу и уповать на то, чтобы обезболивающее действие жижи не закончилось. Пару раз я дотрагивался до губчатой субстанции, заполнявшей рану на ноге, но следов крови на пальцах не было. И на том спасибо!
Рощица наползала деревьями на небольшой холм. Вполне удачное место для наблюдения.
Добравшись до вершины, я устроился за буреломом и снова прильнул к окуляру винтовки.
Шагоход оставался на месте, но меня больше интересовал бой, развернувшийся прямо под боком.
Пара таких же агрегатов вела ожесточённый бой с небольшим отрядом пехоты. Машины постоянно маневрировали, поливая противника пулемётным огнём, но безуспешно — пехотинцев защищали какие-то барьеры, вспыхивавшие розоватым свечением при контакте с пулей.
Ух-ты! Силовые щиты, гасящие кинетические импульсы?! Зашибись!
Что дальше? Световые мечи? Лазеры из глаз?
Куда я попал?
Так, стоп! Сосредоточимся на бое.
Шагоходы били очередями так, чтобы не прекращать огонь ни на минуту, но иногда случалось окно в несколько секунд, когда стрекот прекращался и тогда со стороны обороняющихся мерцали вспышки и к машинам устремлялись рои мелких ракет.
Впрочем, серьёзных, или хотя бы видимых повреждений они не наносили — корпуса шагоходов лишь вздрагивали, а потом сражение возобновлялось.
Но мне показалось, что при длительных очередях мерцание барьеров становилось чуть менее ярким. Значит энергия этих устройств не бесконечна и, вполне вероятно, подходит к концу.
Выглядело всё это действо как классический бой на истощение. У кого раньше закончатся ресурсы, тот и проиграл.
Тогда чего же ждёт пехота? Почему не отступают? Почему не атакует третий шагоход?
Осмотримся повнимательней…
Так… Что ещё умеет оптика этой винтовки? Вот и переключатель, попробуем…
Как я и думал — режим тепловизора тоже присутствует.
Поле боя, понятное дело, фонило тепловыми засветами так, что ничего не разобрать. Но меня интересовала обстановка вокруг.
А вот и ответ номер один. Ещё пара шагоходов приближалась с севера! Хотят устроить массированный натиск, ударить ещё тремя машинами.