— Кто-то в поместье тебя сдал со всеми потрохами, вашество. Херово быть тобой.
— Недурственно устроился, вашество, — поприветствовал меня Шеф.
— Не жалуюсь, — я устроился за широким письменным столом, закинув ноги на его край. — Выяснил, кто открыл контракт на моё устранение?
— Мутно там всё, ой мутно… Короче, контракт прошёл через нескольких «серых», но первоначальный заказчик пропал неделю назад, а четыре дня назад полиция нашла его труп в дельте Волги-матушки.
— Не очень-то похоже на совпадение…
— Да какое тут совпадение, вашество? Заметают следы, как пить дать! Это всё ваши дворянские разборки!
— Если всплывёт ещё что-то, то дай знать.
— Если что и всплывёт, то только очередной кусок дерьма. А хотелось бы без него три года на твою ЧВК отработать и забрать свои деньжата.
— Кстати, о ЧВК. Докладывай, что с твоими бойцами?
Всего воинство Шефа насчитывало сорок пять человек, включая его самого и раненного Виталика. И я нуждался в каждом из них.
— Согласились подписать контракт шестнадцать, — спокойно ответил собеседник.
— Шестнадцать? — разочарованно переспросил я.
— А на сколько ты рассчитывал?
— Как минимум на половину, — солгал я, потому что надеялся заполучить всех, хотя и понимал, что это нереально.
— Не всё коту масленица, — пожал плечами Шеф. — Я бахну?
Он кивнул на барный столик в углу.
— Ещё нет и десяти, — сказал я.
— Не помню, чтобы в контракте указывалось, когда я могу позволить себе опрокинуть стопку-другую?
— Спасибо, что напомнил! Надо переговорить с юристами…
— Но пока ты с ними не переговорил, значит, я волен поступать, как хочу…
Он неспешно плеснул в бокал дорогущего бурбона, сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
— Я тебе уже говорил, что кучеряво живёшь, вашество?
— Сразу, как пришёл сюда.
От «Пересвета» (я ещё не привык называть компанию своей) остались рожки да ножки. Большую часть состава, включая командование, перебили на станции в горах Алтая.
Несколько бойцов находились в отпусках, трое оказались запертыми за дебош в одном из трактиров Барнаула. Ещё один находился в медикаментозной коме.
Вишенкой на торте оказался личный адъютант одного из основателей ЧВК. Теперь он должен перейти в услужение ко мне, как к владельцу и по совместительству старшему офицеру.
— Можно набрать ещё людей, но нужны бабки, — произнёс Шеф, сделав второй глоток.
— С таким составом нам не дадут приличной работы. Да и не особо приличной тоже не дадут. Даже свои.
— Херовые свои. Могу пошептаться, может и найду дельце для такой маленькой банды.
Маленькая банда — какое подходящее название для нашей ЧВК.
— Пошепчись, — согласился я. — Хуже всё равно не будет.
— Как прикажет ваше вашество, — кивнул Шеф и залпом осушил стакан. — Пойду, займусь делами.
Я остался в гордом одиночестве.
Некоторое время просто покачивался в удобном кресле, стараясь ни о чём не думать, но получалось плохо. Затем взгляд упал на шкатулку, переданную графом в поместье Басмановых-Астафьевых.
В шкатулочке лежал носитель информации, вроде привычной флешки из моего мира. Чтобы извлечь из неё файлы, необходимо приложить к считывающему голографическому устройству. Само собой, в моё кабинете оно было.
Разумеется, я уже изучил содержимое этой «флешки». Ничего интересного: финансовые отчёты «Пересвета», архив приказов, сведения об операциях и прочие хозяйственные документы.
Я пролистал почти всё. Оставался ещё один файл, защищённый ключом из моей ДНК. И я очень опасался узнать содержимое этого файла под названием «Проект Кукушка», постоянно откладывал изучение на потом.
И вот — время пришло.
Я позвонил в небольшой серебряный колокольчик. Спустя минуту Василий бесшумно отворил двери кабинета.
— Чего желает ваша светлость?
— Моя светлость желает ответов на вопросы, — ответил я шутливо. — Скажи-ка, Василий, а наши чудесные голографические проекторы подключены к сети?
— Само собой. Защищённый канал связи со импернетом.
Импернетом тут обзывали аналог родного рунета, только куда более изолированный от всемирной сети. При всей технологической продвинутости, свободным доступом импернет обладали только представители дворянского сословия и военные, для обычных верноподданых Империи доступ к информации был довольно лимитированным — библиотеки, учебные заведения, НИИ и прочие госучереждения. С одной стороны получался практически полный контроль над сетью, с другой — Импернет носил прикладное значение, упрощая обмен именно полезной информацией. Может оно и было к лучшему, особенно учитывая, что за трафик был в интеренте. Но с запросами при такой конфигурации нужно было быть поаккуратней.