— Еще не знаю, ваше высочество. У меня не было выбора. Остается надеяться, что ваши санкции не распространяются на функционирование ЧВК...
— Работайте спокойно. Под запретом лишь контракты Империи. Можете брать заказы и подряды у частных лиц…
— Благодарю вас, ваше высочество!
Я ещё раз поклонился, хотя наследник Императора вновь вернулся к созерцанию пейзажа за окном, и вышел из кабинета.
Охранники, сторожившие вход в кабинет, не удостоили меня даже взглядом.
Я шёл по длинному коридору чужого особняка, и размышлял о разговоре с наследником Императора — информация, которой меня огорошили, оказалась довольно гнетущей.
Стать причиной бедствий целого семейства, пусть и невольно, совершенно не входило в мои планы. Но хуже всего было то, что я не знал, как всё исправить. Не знал, где искать первопричину всей этой охоты, не знал, в какое именно дерьмо вляпался настоящий Максим Басманов-Астафьев.
Незаметно для себя, я оказался у перил лестницы.
Снизу, вероятно, с кухни, доносились аппетитные ароматы специй и зажаренного на углях мяса.
Упс! Оказывается, я так проголодался, что готов сожрать целого быка! А ещё сильнее мне хотелось опрокинуть тройку-другую стопок хорошей водки.
Я спустился на первый этаж.
В широкие открытые настежь двери виднелся ночной сад, круглая площадка с ротондой, гости, разделившиеся по группкам и ведущие беседы.
Откуда-то издалека доносились звуки оркестра, играющего лёгкую непринуждённую мелодию, сновали официанты с подносами, полными напитков и закусок.
Жизнь высшего общества шла своим чередом. В отличие от меня у них не было такого количества проблем…
Я вышел на воздух.
С подноса, проходившего мимо официанта, схватил пару канапе из каких-то морских гадов и сливочного сыра, другой подал мне бокал хорошего креплёного вина.
Не водка, конечно, но для разгона пойдёт.
Устроившись у широкого парапета, я наблюдал за гостями — среди них наверняка были те, кто причастен к последним событиям.
Любой мог оказаться врагом.
Взгляд упал на группу господ, что-то активно обсуждающих и среди них я заметил её. Ту, в чьих объятиях я недавно побывал.
Я дожевал канапе, допил одним глотком вино, которое оказалось весьма коварным — замаскированная под изысканность крепость ударила в голову, и направился прямиком к ней.
После всего, что с нами приключилось и тех африканских страстей, должен же я хотя бы узнать её имя!
Практически одновременно со мной к группе разговаривавших гостей приблизилась чета пожилых дворян.
Седовласый мужчина, обращаясь к женщине в красном платье, произнёс:
— Княжна, позвольте представить вам мою супругу, Милану Сергеевну! — женщины обменялись улыбками. — Милана — это княжна Марина Лазарева.
Глава 18
Княжна Лазарева? Выходило так, что я невольно двигался по следам прежнего Максима Басманова-Астафьева, сам того не подозревая?
Вот только шёл я не след в след, а дико вилял, уворачивался от нападений хищников, толком не понимая, зачем мне вообще идти в этом направлении?
Собственно, я и сейчас ни хрена не понимаю… Разве что чую нутром, что пресловутый проект «Кукушка», и попытки устранения меня как-то связаны… Вопрос — как?
А что если не ходить вокруг да около и не ломать голову? Взять и спросить? Тупо задать вопрос Марине Лазаревой?
Она явно ко мне неравнодушна, раз проявляет беспокойство. Можно сыграть на этом и получить хотя бы один внятный ответ — какого хрена тут вообще происходит?!
Why not — как говорят нагличане.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!
Я целенаправленно устремился прямо в гущу небольшой компании, обступившей княжну Лазареву.
— Здравствуйте, господа! — поприветствовал я.
Ответом стали кивки собравшихся. Правда, судя по взорам, я нарушил какие-то правила этикета бесцеремонно присоединившись к этому «кружку по интересам».
Плевать!
— Не желаете ли услышать мой рассказ?
— Ваш рассказ, княжич Максим? — удивился старичок, познакомивший супругу с княжной.
— Представьте себе — мой.
— И о чём вы хотите нам поведать?
— О том, какой это кайф избавляться от тех, кто ставит тебе палки в колёса и вообще, ведёт себя по свински. Стреляет в женщин, например. А потом горит заживо и получает очередь из автомата. Эмоции просто через край бьют! Можно даже сказать —фонтанируют.
Своего я добился. Компания вокруг княжны начала стремительно таять, и спустя минуту, мы остались наедине.