Наконец наши транспорты уперлись в массивный КПП. Я уж думал, что придётся проходить идентификацию личности, звонить в колокольчики, но нас пропустили.
Несколько минут езды и мы остановились на большой открытой площади, расположенной рядом с бетонной чашей. Одна из веток магнитки заходила прямо неё через открытые ворота.
Нас встретила небольшая делегация во главе с невысоким человеком средних лет. На его выдающимся носе красовались очки в дорогой оправе, такой же дорогой костюм-тройка, начищенные до блеска туфли. Но он постоянно поправлял то пиджак, до одергивал жилетку, словно наряд был ему непривычен.
Остальные были одеты куда проще.
— Ваша светлость! — воскликнул глава делегации. — Рад приветствовать вас на станции Песчаная! Позвольте представиться — барон Семён Варинов, ваш покорный слуга и управляющий этим дивным местом!
— Здравствуйте, барон, — я пожал руку.
Она оказалась чуть влажной, словно её обладатель нервничал.
— Не желаете отдохнуть после дороги или отобедать? Готова баня, накрыт стол…
— Позже. Лучше проведите экскурсию по объекту, пока мои люди выгружают оборудование.
Мне и впрямь было чертовски интересно увидеть ещё одну прореху.
— С превеликим удовольствием, ваше светлость! Пройдёмте! — он жестом пригласил меня следовать за ним.
— София?
— Нет, ваша светлость, увольте! Я тут уже бывала.
Мы с бароном направились прямиком к бетонной чаше, миновали несколько постов охраны, прежде чем попасть внутрь. После нескольких непримечательных коридоров с дверьми и табличками на них, мы оказались под сводом этой конструкции.
По размерам она напоминала большой круглый стадион со сферической крышей. В центре находилась массивная конструкция из стали, которая удерживала по три больших кристалла с каждой стороны, окутанных толстыми силовыми кабелями.
Вот только эти кристаллы ни светились красным изнутри, а были словно потухшими.
Ветка магнитной дороги, которую я видел снаружи, немного не доходила до конструкции и обрывалась. Точнее не обрывалась, а была разобрана — элементы находились неподалёку.
— Прореха сейчас не открыта? — разочарованно протянул я.
— К сожалению, ваша светлость. Впервые за шесть лет, — ответил барон.
Мы приближались к воротам. Под моими подошвами вдруг заскрипел песок.
— Заносится вместе с вагонами с той стороны, — виновато улыбнулся барон. — Точнее, заносился.
— Измерение по ту сторону, куда вела магнитная дорога… Какое оно?
— Мир песка и пылевых бурь, ваша светлость. Там почти не осталось органики из-за столкновения с метеоритом и затянувшейся ядерной зимы. Низкий уровень кислорода в атмосфере, немногочисленные водоёмы напоминают наше Мертвое море. Но зато полно редкоземельных элементов, так необходимых Империи.
— Вы остановили добычу из-за перенастройки резонатора? — удивился я.
— Не совсем, — барон замялся и снова одёрнул жилетку. — Мы вынуждены были прекратить поставки по контрактам в связи с… эм… В связи приостановкой сотрудничества, скажем так.
— Не продолжайте барон, я понял.
Речь шла о заморозке контрактов на время расследования, одним из фигурантов которого был я сам. Редкоземельные элементы нужны всего — металлургии, космоса, электроники, медицины, энергетики. Если дом Басмановых-Астафьевых теряет на поставках, то кто-то другой начинает снимать сливки.
Я прикинул высоту — около шести метров, шагоход пройдёт с большим запасом. Мы обошли конструкцию вокруг — толстые силовые кабеля уходили в шахты в полу.
— Сколько энергии потребляет эта прореха?
— Столько, что мы специально построили небольшую атомную электростанцию. Но прибыль с лихвой окупает затраты. Точнее, окупала.
— На какой стадии находится настройка резонатора? — поинтересовался я.
— Всё готово уже несколько дней как, ваша светлость. Дело за вами!
Глава 21
Старт миссии по захвату шагохода был назначен на следующее утро. В назначенное время вся моя маленькая армия собралась в одной из комнат для инструктажа персонал станции “Песчаная”.
Прошедшую ночь я толком не спал, чувствуя избыточное возбуждение от осознания того, что впереди меня ждёт серьезное испытание, на которое я иду вполне себе осознанно.
Всё, что происходило со мной до, было спонтанным, я лишь стремился выжить и не дать пострадать другим. Получалось довольно хреново, но получалось.
Теперь всё переменилось, стало одновременно и проще, и сложнее. Одно дело рисковать своей жизнью, другое дело жизнями более чем двух десятков людей, некоторые из которых стали мне дороги.