— И всё же — куда теперь, ваша светлость?
— Туда, — указал я на одинокое боковое ответвление.
Именно в него вытягивало горячий воздух от серверов.
Мы шли довольно долго, пару раз даже останавливались, чтобы дать согнутым спинам немного отдыха. В конце концов мы добрались до шахты, уходящей строго вверх.
— Снова лестница. Ненавижу их! — проворчала София, когда мы начали карабкаться вверх.
Подъём выдался изнурительным. Пару раз мы добирались до турбин, засасывающих воздух. Рядом с ними становилось по-настоящему жутковато, но, на нашу удачу, рядом всегда оказывались шлюзы, через которые мы без всякого риска перебирались и продолжали восхождение.
Это было тяжело и порядком выматывало.
Наконец мы добрались до очередной турбины.
— Я больше не могу, — прокричала София, перебивая шум восходящего воздуха.
Я видел, что её руки дрожат от напряжения.
— Этот шлюз последний! — прокричал я.
Уверенности не было никакой, но сдаваться после стольких испытаний было глупо.
— Ещё немного, прошу тебя!
Я открыл створку, вскарабкался на верх и протянул Софии руку. Она сделала усилие и вцепилась в меня истёртыми до мозолей пальцами. Я втащил её наверх и закрыл шлюз.
Не знаю, сколько мы лежали, переводя дыхание. Может, час, а может пять минут. Время потеряло для нас смысл.
За металлической перегородкой гудели двигатели турбины, было жарко.
Когда получилось собраться с силами, я осмотрелся и обнаружил, что выход из шлюза находится не на потолке, как раньше, а сбоку.
Так-так… А это уже интересно. Поворот рукояти, и в меня ударил поток холодного воздуха.
— Мы выбрались! — радостно заорал я.
Она приподняла голову, улыбнулась, а потом принюхалась и спросила:
— Чем тут воняет, ваша светлость?
Действительно, запах стоял специфический — пахло шерстью и чем-то животным.
— Щаз узнаем.
Я вышел из шлюза и очутился в… крытом загоне с верблюдами!
— Ты не поверишь! Помнишь чудесное нежное мясо, которое ты приняла за говядину?
София вскочила и стремглав выскочила из шлюза.
Тут были десятка три горбатых зверюг — одни стояли, другие лежали, подогнув ноги, но абсолютно все смотрели на нас с любопытством.
И ещё очень воняли.
Моя спутница подошла к ближайшему животному, нежно прикоснулась к вытянутой морде, погладила между выпученных глаз.
— Какой ты красивый, какой большой! — засюсюкала она. — Никогда прежде их так близко не видела!
— Ты ела его буквально вчера, — вставил я.
— Никогда, никогда больше не буду вас кушать! — пообещала София верблюду.
— Ладно, пойдём отсюда поскорее, иначе пропитаемся этим запахом насквозь!
— Я бы на вашем месте так не торопился, — сказал вдруг незнакомый голос.
Одновременно с ним я услышал звук передёрнутого затвора.
— Руки за голову! Медленно и печально!
Мы подчинились.
— Теперь повернитесь, только без резких движений!
— Хорошо!
Незнакомец оказался мужчиной лет сорока пяти. Одет он был как фермер или пастух, правда из-под куртки на нас смотрело дуло компактного автомата, а в действиях владельца читалась выправка военного.
— Мы безоружны, — сказал я.
— Вижу. Но руки не опускать. Вперёд, к выходу из вольера или как эта хрень вокруг называется?!
Мы снова подчинились. Взявший нас в плен держался ровно на таком расстоянии, чтобы без угрозы для себя дать очередь на поражение.
— В ту дверь, — скомандовал он, когда мы подошли то ли к сарайчику, то ли к бытовке.
Внутри горел электрический свет.
— У дальней стены есть диван. Сядьте по разным углам. Руки всё так же за головой. Понятно?
— Да понятно, понятно, — проворчал я.
Больше всего меня сейчас расстраивало, что из огня мы опять попали в полымя, если не хуже.
— Всё-таки у тебя и впрямь талант попадать в неприятности! — грустно сказала спутница.
Глава 12
— Тебе хоть известно, на кого ты навёл ствол? — наехал я на типа с автоматом.
Отпрыск княжеского рода — это тебе не кот в тапки нассал!
Если это охранник вентиляционной шахты, спрятанной в верблюжьем загоне, логично предположить, какой будет его реакция.
Он устроился на другом конце бытовки на табурете. Автомат лежал на его коленях, но ладонь не отпускала рукоять — расстояние между нами было таким, что мужик при необходимости разрядит в нас полмагазина, прежде чем успеем дернуться.
— Ну давай, пой! — оскалился он.
— Это не наш человек, ваша светлость, — прошептала София. — Он загон от вольера не отличает!
Хм… Я и сам далеко не спец по таким делам, но, пожалуй, доверюсь её опыту.
— Эй, вы чего там шепчете! Разговаривайте только, когда я прикажу! — разозлился автоматчик.
— Спокойно! Я наследник его светлости князя Басманова-Астафьева — Максим Басманов-Астафьев!
Он фыркнул:
— И, чё? Думаешь, после этих слов я паду на колени и стану бить тебе челом?!
— Нет, но…
— Слушай ты, Баранов или как там тебя… Я могу пристрелить тебя в любую секунду…
— Можешь, — пожал я плечами. — Но раз до сих пор не пристрелил, значит, не хочешь. Назови цену, и мы разойдемся миром…
Вместо ответа по полу, у самых наших ног, пробежала короткая очередь.
Я даже не успел заметить, как автомат оказался в руках у нашего пленителя.
— Твою мать! Сучара! — вырвалось у меня.
София рефлекторно поджала ноги — все же у нее отменная реакция!
Раздался хрипловатый смех.
— Все боятся смерти, — проговорил стрелок после того, как закончил веселиться. — Думаешь, я не знаю, кто ты такой? За тебя мертвого дают немало, а за живого, так вообще золотые горы! Но ничто не помешает мне прострелить тебе ноги или руки… А может и всё вместе!
Он снова поднял автомат и прицелился в меня.
— Отставить! — В бытовку вошли двое вооруженных до зубов людей.
Причём они даже не пытались маскироваться под работников фермы.
Приказ был отдан худощавым бородатым мужичком, он уверенно шёл впереди.
— Мне насрать на его конечности, но заляпанный кровью салон мне на хер не сдался.
— Да, шеф, — наш пленитель опустил ствол и перевёл взгляд на мою спутницу. — А с девкой что? Я бы с ней позабавился…
— Это будет последняя забава в твой сраной жизни, — выпалила София.
— На счет нее инструкций не было, — ответил тот, кого назвали шефом. — Пока не трогаем, может и за неё отбашляют. Всё, грузимся и сваливаем из этой дыры!
Державший нас под прицелом достал пару пластиковых наручников.
— Руки за спину, развернуться…
Он подошёл к Софии и стянул ей запястья так, что она ойкнула.
Пришла моя очередь. Только он накинул браслеты, как я со всей дури ударил его затылком. По правде говоря, это было спонтанное решение, рассчитанное на удачу. Но попробовать стоило!
Раздался смачный хруст, противник с воплем рухнул на колени.
Я крутанулся и с ходу пнул его снизу вверх, в подбородок, а затем ещё, прямиком в беззащитный живот.
— Замри, придурок, — у моего виска взвели курок пистолета. — Никто твою бабу не тронет.
— Я не его… — вставила София, но тут же осеклась, поймав на себе несколько взглядов.
— Ненавижу насильников! — процедил я сквозь зубы, затем сплюнул в лежащего на полу ублюдка.
На месте его носа было сплошное кровавое месиво.
— Даже потенциальных, — добавил я.
На моих запястьях затянулись наручники. Со мной не церемонились, стиснули так, что у меня от боли чуть глаза не вылезли. Но я был готов вытерпеть любые муки, лишь бы Софии ничего не угрожало.
Затем раздался выстрел и половина головы лежащего на полу перестала существовать.
Я повернулся. Пистолет в руке шефа все еще дымился.
— Теперь не придется выплачивать ему бонус за вашу поимку, — усмехнулся он, пряча пистолет в кобуру.
— Он никогда мне не нравился, шеф, — поддакнул второй из вошедших. — Что с трупаком делать?
— Оставим. Некогда с ним возиться.