Я перечитал документы несколько раз, затем в задумчивости откинулся на спинку кожаного кресла.
История с проектом «Кукушка» получалась совсем уж загадочная. При этом я помнил, что дал Софии слово рассказывать о всем, что узнаю, но…
Буду реалистом — на потенциальный вагон вопросов девушки у меня бы не нашлось ни одного внятного ответа.
Придётся врать и выдумывать отговорки, а этого мне ну никак не хочется! Так что пока повременю с этой информацией.
В двери кабинета постучал Василий — его интеллигентный, но настойчивый стук я уже научился отличать от стука горничных и других дворцовых слуг.
— Заходи уже!
Василий чинно вошел, держа перед собой начищенный до блеска поднос, на котором на первый взгляд ничего не было, но, когда его поставили на стол, оказалось, что на зеркальной поверхности лежит конверт, скрепленный сургучовой печатью.
— Приглашение на приём! — торжественно объявил Василий.
— Приём? — Я взял конверт будничным жестом, словно мне такие приглашения притаскивали по пять раз на дню.
На лицевой стороне конверта из плотной, шелковистой бумаги, было выведено каллиграфическим почерком: «Его Светлости княжичу Максиму Басманову-Астафьеву от графа Еросимова».
Тыльную сторону украшала печать из тёмного сургуча с оттиском крадущейся лисицы.
Я вскрыл конверт и обнаружил внутри приглашение на званный приём с указанием времени и адреса. От бумаги исходил едва уловимый запах черемухи.
— Василий, ты из местных? — поинтересовался я, крутя карточку в руках.
— Родился и вырос тут, ваша светлость. На службу вашему благородному дому поступил в пятнадцать.
— Замечательно, замечательно… Скажи мне — к этому графу Еросимову на такие вечера вся знать с Ялты собирается или как?
— Не только с Ялты, но и со всего Крыма.
— Дом Лазаревых? — как бы невзначай спросил я.
— Княжна Лазарева большая любительница выйти в свет. Наверняка не пропустит приём у графа Еросимова.
— А сколько годочков стукнуло княжне?
Мне семьдесят шесть, не хотелось бы размениваться на всяких малолеток или сто двадцатилетних старух.
— Не могу знать, ваша светлость. Я, так понимаю, вам нужен костюм для выхода в свет?
— Пожалуй, что да. Валяй, готовь, — отмахнулся я.
— Рад, что вы сделали выбор в пользу живого женского общества, — сказал Василий и вышел из кабинета.
Вот ведь сученыш, подколол!
Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним!
Что касается дома Лазаревых — попробуем что-нибудь выяснить о «Кукушке» у этой самой княжны.
Сделаю приятное Софии, может станет чуть добрее — иметь в телохранителях сердитую фурию такое себе удовольствие!
Снова стук в дверь. Не утро на курорте, а приёмный день в муниципальной поликлинике!
Давайте, приводите старушек в очередь!
— Вася, опять ты?! Ладно, заходи…
Василий бесшумно отворил двери. Он был как всегда сдержан, однако глаза выдавали игравшее в нём любопытство.
— К вам гость, ваша светлость. Говорит, что ваш личный адъютант, — он немного замялся.
— И в чём проблема?
— Прежде я его никогда здесь не видел, а в этом дворце останавливались многие из благородные господа из дома Басмановых-Астафьевых со своими приближенными.
Теперь его любопытством заразился и я.
— Так веди гостя сюда, а не нагоняй тайну.
Василий снова поклонился и затворил за собой двери. Интересно, как у него получается делать это абсолютно беззвучно?
Спустя несколько минут в дверь снова постучали. И я был уверен на все сто — это был не мой лакей.
— Войдите, — громко сказал я.
[1] Под таким названием в период с 1867—1921 находился нынешний город Алматы (Казахстан).
Глава 15
Первое, что мне представилось при виде моего адъютанта, была снежинка – тончайший узор и хрупкость. И при всей её красоте и изяществе — это лёд.
Я сразу обратил внимание на взгляд. Он был холодный, колючий и бесстрастный, как будто бы неживой. Разумеется, цвет глаз был голубым.
Мой взор сам по себе упал на грудь. Я с трудом удержался от восхищённого свиста.
Да уж… посмотреть было на что!
Третьего размера, с трудом, а, возможно, и намеренно, упакованная в сорочку армейского покрова.
Тонкую талию подчёркивала прямая юбка, стройные ноги — сапоги на каблуке. Будь я военным инструктором, непременно бы задался вопросом — а реально ли вообще в такой форме хоть как-то защищать Родину, или хотя бы бежать стометровку… Сдаётся мне, что ответ был бы отрицательным!
Зато, я ещё не встречал женщины, которой бы настолько шла военная форма.
Итак моим адъютантом оказалась красивая молодая девушка. Уж не знаю, хорошей это было новостью, или нет, но определённое эстетическое удовольствие я получил.
— Разрешите представиться! — вытянулась по струнке новоприбывшая.
— Разумеется, — благосклонно кивнул я, продолжая наслаждаться увиденным.
— Ваш личный адъютант, Снежана... — начала она.
Я невольно усмехнулся. Надо же насколько имя соответствует внешности! Прямо идеальное попадание!
Не удержавшись, спросил:
— Сноу?
— Никак нет! Снежана Калач, ваша светлость!
— Жаль, фамилия Сноу вам бы точно подошла…
— Прикажете поменять?
— Зачем… Не надо!
Я вспомнил, что видел фамилию в отчёте, но в досье не заходил. Не было времени.
— Не обращайте внимания, Снежана. Это была шутка.
— Как вам угодно, — ответила она. — Разрешите приступить к выполнению непосредственных обязанностей, ваша светлость?
— Разрешаю! Но сначала ответь на вопрос: чем ты занималась при прежнем руководстве?
Я понятия не имел о том, чем должен заниматься адъютант и нужен ли мне он вообще.
Меня пронзил взгляд, от которого так и веяло стужей.
— Прежнее руководство считало, что адъютант — это синоним секретаря. Точнее секретарши, — начала рассказывать Снежана, и каждое её слово походило на удар хлыстом. — Приносить кофе, приносить газеты, принимать посетителей с улыбкой, провожать посетителей с улыбкой, класть на стол руководству свежие газеты, сервировать стол, мыть чашки.
— Иными словами, тебе это было не по душе, — подытожил я и снова словил ледяной взгляд.
— Вы абсолютно правы, ваша светлость.
— Хм… А чем по твоему мнению должен заниматься адъютант?
— Адъютант в современных войсках — младший штабной офицер, занимающийся коммуникациями, документооборотом, сбором оперативной информации и другими штабными функциями, — отчеканила Снежана. — Именно этому меня обучали в военном училище.
— Я понял, адъютант, я понял, — я примирительно поднял ладони. — Кофе приносить у меня есть кому. В крайнем случае заберу Василия, который тебя проводил до этого кабинета. Так что о своих прежних обязанностях забудь.
— Рада слышать, ваша светлость! — она отвела ледяной взгляд и мне сразу стало уютней в этом кабинете.
Я даже мельком бросил взгляд на окно — не пошло ли оно морозным узором.
Что с тобой делать, адъютант?
При иных обстоятельствах можно бы попробовать растопить лёд холодных глаз, но я не сторонник служебных романов. От них больше вреда, чем пользы.
Так… Нужно срочно озадачить её, пока не выморозила мне весь кабинет.
— Готова приступить к работе?
— Так точно, ваша светлость! — Снежана Калач снова выпрямилась по струнке, отчего её грудь красиво качнулась.
Это немного сбивало меня, но не вызывало возражений.
— Тогда вкратце введу тебя в курс дела…
— Я вся во внимании…
— Компания в настоящий момент фактически обескровлена. Мы понесли большие потери в личном составе, и, по сути, мы создаём её заново, почти с нуля. У меня будут к тебе два поручения. Первое: мы поглощаем ЧВК «Кровавые скоморохи» и…