- Чего? – он выпучил глаза. – Эй, мы там с индейцами, что ли воюем?
Он повернулся в сторону, желая уточнить у лейтенанта, кто на них нападает и на миг лишился дара речи. Оставшиеся в строю бойцы совсем не походили на живых. Бой вели разлагающиеся, пробитые пулями тела. Мёртвые оттаскивали в сторону точно таких же мертвецов, как они сами. Вновь свистнула стрела. Капитан повернулся к бойнице, желая посмотреть, кто же на них нападает, но не успел повернуть голову. К нему повернулся лейтенант, который, широко раскрывая рот прокричал рыкарю:
- Ло-жи-сссь…
Пока звук растянувшегося приказа, словно при замедленном воспроизведении, достиг сознания капитана, голова лейтенанта свалилась на пол и покатилась к ногам стрелка.
Здание сотряслось от удара. Рыкаря отбросило в сторону. Потеряв ориентацию, он схватился за звенящие уши, чувствуя на ладонях кровь. Крик капитана утонул в гулком гудении, растёкшемся по его голове. С трудом поднявшись, не до конца осознавая, что он делает, капитан подошёл к образовавшемуся в стене проёму, за которым был виден краешек Солнца, и посмотрел вниз.
Неся приставные лестницы, к кирпичному зданию бежали бездоспешные воины в меховых шапках, которым было место на исторической гравюре, а не на безымянном хуторе двадцать первого века. Оббегая остовы сгоревших машин и танков, за первыми рядами спешили лучники, то и дело останавливающиеся и выпускавшие стрелы в обороняющихся. Лучники носили на себе кожаные ламилярные доспехи. Поодаль ждала своего часа основная масса нападавших – конные воины в кольчугах с металлическими вставками и стальными личинами-забралами, скрывавшими их истинный облик.
- Степь пришла вернуть своё…
Эти слова было первым, что услышал контуженный стрелок.
- Откуда тогда у вас автоматы.
Вместо ответа раздалась очередь и в спину капитану ударила кирпичная крошка, выбитая пролетевшими мимо него пулями. Воин упал на усыпанный обломками кирпича пол и пополз к разбитой стене.
Доносящаяся снизу тарабарщина поначалу показалась языком пришлых, но через несколько мгновений капитан понял, что это говорят не рвущиеся на стену кочевники – непонятные слова произносились девичьим голосом.
- Проклятая чертовка!
Жалея, что не прострелил череп, пока была такая возможность, капитан, наплевав на опасность, выглянул наружу. Он смотрел не на приставляющих лестницы кочевников. Взгляд рыкаря был прикован к стоящей на пустыре девочке, которая брала таблички, одну за другой и читала заклинание. После её слов из треснувшей доски вырывался очередной кочевник, бегущий штурмовать огневую позицию.
- Навье отрод…
Он не успел договорить, свистнувшая в воздухе стрела вонзилась в правый глаз. За мгновение до потери сознания капитан сумел рассмотреть левым глазом её оперение.
Навалившийся мрак укутал замершего капитана. Звуки боя исчез, словно канул в бездну. Он снова оказался во мраке подвала. Запахи говорили, что это именно подвал и непременно тот же самый, а не преддверья Нави. Не уж-то привиделось? Тьма пред ним колыхнулась, будто исполинская завеса, за которой скрыто нечто, поглотившее звук его голоса.
Пальцы коснулись колышущегося мрака, который вместо того, чтобы разойтись обволок ладонь и начал медленно растекаться по руке, медленно поднимаясь вверх. Капитан попытался отпрянуть, но мрак не отпускал.
- Ки-са, ки-са, - раздалось с той стороны захватившей его вуали, настоль тёмной, что её очертания можно было различить в кромешном мраке.
Насмешливый женский голос заставил отпрянуть, но погрузившаяся по локоть рука не позволила это сделать – тьма крепко держала добычу.
- Самое время появиться навьей, - прошептал капитан, положив пальцы свободной руки на рукоять Вереска.
Но рыжеволосая девчонка не объявилась.
Капитан повторно попытался вызволить руку – безуспешно. В голове родилась мысль, показавшаяся гениальной. Ухмыльнувшись, стрелок навёл ствол на тьму и всадил в неё весь оставшийся магазин с особыми патронами. В кармане штанов была ещё парочка обойм, но он не успел перезарядить оружие.
Тьма взревела раненным зверем. На миг отпрянув, она колыхнулась, освободив почту всю руку рыкаря, кроме кончиков пальцев. Капитан попытался вырваться, но в это же мгновение мрак качнулся в обратную сторону, полностью поглотив человека.