- Мавка с моим мечом, - улыбка расползлась по лицу воина.
- Погоди, не лезь сам.
- Ага, - витязь цыкнул языком. – Погожу, потом ещё погожу, - он шагнул к вжавшейся в стену девчонке, хищно скалясь. – Не бойся, не трону.
Вжавшаяся в угол навья заверещала, оскалив острозубую рыбью пасть. Сейчас она больше напоминала испуганную девочку-проводника, а не прожившую несколько человеческих жизней нежить, заводящую спутников в западню и пережившую и отца с братьями, и саму мельницу, которая держалась только за счёт того, что юная невеста Болотника устроила тут своё логово.
- Уйди!
Трясущийся меч в руках мавки дрожал пуще её голоса. Видя, что девчонку трясёт от страха, рыкарь умерил пыл: оскал скрылся за сжатыми губами, открытая ладонь протянулась к зеленоволосой девчонке.
- Отдай меч.
- Держи!
Дрожь моментально прошла, наносящие удар руки мавки держали оружие уверенно.
Витязь едва не пропустил короткий выпад клинка, но огромный опыт в сражениях, помноженный на реакцию волколака, уберегли его. Увернувшись в последний момент, рыкарь почувствовал, как ему обожгло щёку. Не дав мавке нанести второй удар, он перехватил её запястья, из которых проступали мелкие, но очень острые шипы, и резко потянул вниз, нанося удар локтем в предплечья застонавшей девочки.
Выпустив из пальцев клинок, невеста Болотника попыталась укусить обидчика за шею, но локоть рыкаря и на этот раз оказался быстрее. Голову утопленницы откинуло назад, из носа потекла тёмно-зелёная густая жижа. По-человечески всхлипнув, мавка кинулась к лестнице и исчезла в полу второго этажа мельницы.
- Упустишь! – зло взревел ведун, выкачивающий последнюю толику Силы из тела исполинской жабы.
Поудобнее перехватив рукоять меча, рыкарь рванул за беглянкой. Воин спрыгнул на первый этаж, невеста Болотника нигде не было видно. Разглядев на полу, ведущие к выходу лужицы, мечник кинулся к дверному проёму, давно лишившемуся двери. Но мавка была уже у заболоченного озерца. Показав длинный язык, она сиганула в воду, оставив после себя расходящиеся круги, разогнавшие колышущуюся на волнах ряску.
- Сбежала?
Суровый голос ведуна заставил вздрогнуть. Рыкарь с трудом сдержал себя, чтобы не рубануть наотмашь назад.
- Сбежала… - воин прикусил губу. – Моя вина.
- Тебе не за что винить себя.
- Это я привёл нас в западню, - рыкарь понурил голову.
- Ты привёл нас по верному следу.
- Как? – рыкарь удивлённо воззрился на спутника.
- Рыжеволосая девчонка, которую мы ищем, была здесь.
- Что?
- Смотри, она оставила после себя искажённое эхо воспоминаний.
Ведун показывает на гладь озера, которую затягивает ряска. Удивлённый рыкарь увидел в отражении рыжеволосую девочку и себя в странных зелёных одеяниях. Они оба сидели в трясущемся домике, сделанном как будто из металла, и переговаривались, поглядывая в огромные окна, за которыми быстро пробегал холмистый пейзаж. Лже-рыкарь сжимал руками странное чёрное колесо с тонким ободом, а девчонка мутную бутыль, в которой улавливалось едва различимое движение, будто кто-то бесновался за тёмным стеклом.
- Ты что-нибудь понимаешь? - витязь не мог оторвать взгляда от увиденного.
- Нет, - ведун покачал головой, но думаю, когда мы отыщем девчонку, то получим ответы на все вопросы.
С его словами ряска окончательно затянулась, скрыв чудно́е видение. Изумлённые спутники подняли головы, позволяя рассветному зареву обласкать их изнеможённые лица. Растёкшийся по окоёму огонь, грел кожу и отогревал сердца.
Книга 1. Хозяйка морока. Часть 23
- Хорошо горит, - капитан в очередной раз посмотрел в боковое зеркало, в котором было видно яркое зарево, поднимающееся над просыпающимся весенним лесом.
- За дорогой следи, - буркнул сидящий в кузове майор, теребя в руках наушники, провод которых не был подключён к станции и болтался у него под ногами, изредка постукивая на кочках по днищу Буханки.
- Да слежу я, - отмахнулся водитель. – Проклятое место, будто не желает нас отпускать. Подняло в воздух своих призраков, чтобы следить за нами.
- Все оставшиеся проклятья с нами, - кудесник кивнул в сторону сидения подле водителя, на котором, гордо задрав подбородок, восседала рыжеволосая девчонка, сжимавшая в ладошках бутылку с демоном.
- Да ты брось, - водитель усмехнулся. – Ей сейчас не до зловредности. Смотри, как пялиться, не оторвать, - и уже обращаясь к девочке. – Ты то, кроме телег ни на чём не ездила, милая?
- Какие ещё телеги, милый? – огрызнулся призрак, задумчиво поглядывая на короб со своим черепом, который капитан прикрепил к ремню-портупеи и держал на коленях, предусмотрительно прикрутив хомутами на саморезы пару гранат – выдерни чеку и череп превратиться в прах. – Я привыкла ездить на ослах, - она оскалилась. – Знаешь, как ими славно помыкать? Идут туда, куда мне нужно, полагая при этом, что обладают собственной волей.