При этом водитель погладил рукой выглядывающую из бокового кармашка штанины обойму с особыми пулями. Но майор отмахнулся, велев жестом не мешать и помалкивать. Недовольно бурчащий капитан подчинился, поспешив поменять обоймы в Вереске. Гулкие щелчки и его движения не укрылись от стоявшей в полумраке девочки, но она не подала виду, что замечает на себе колкий взгляд замолкшего незнакомца и испарину на его лбу.
- Отведём, - майор повторил сказанное водителем, и, видя, как засияло лицо девочки, уточнил. – Где сейчас твои родители?
Девчонка тут же насупилась и тяжело запыхтела.
- Не помню.
- Быть может, что-то другое помнишь, что произошло с тобой до того, как ты оказалась в этом подвале?
Девочка прикусила губу.
- Не-ет, - плаксиво протянула она. – Ничегошеньки не помню, - через несколько мгновений она добавила: - Кажется, мне было больно и страшно.
Она была готова кинуться в объятия взрослого, дабы он её утешил, но жест майора остановил девчонку – нельзя было допустить, чтобы поставленная на них ловушка сработала.
Увлечённо ломая себе голову, как решить эту головоломку, майор не заметил, что спутник покинул его – капитал умел ходить бесшумно, когда ему это было нужно.
- Скажи, а тут нет другого входа? – проговорил майор, коря себя за запоздалость этой догадки.
- Там, - девочка указала во тьму, есть провал в стене, через него я иногда хожу погулять.
Мужчину передёрнуло от этих слов.
- И далеко уходишь, - настороженно спросил он.
- Нет, куда там? На воздухе в разы усиливается голод. Поэтому, выхожу только, когда совсем невмоготу.
- Кушаешь?
- Не помню, - девочка пожала плечами. – Смутно всё. Ну, это не страшно, - она махнула ручкой, - зато живот полный очень долго и я сплю.
- Сейчас значит голодная?
- Да. А у вас есть чего перекусить?
Она с надеждой подалась вперёд, но тут же наткнулась на предостерегающий жест майора, который невольно погладил себе шею
- Есть-то есть. Но как мне войти, через решётку нельзя.
- Можно через пролом. Но там живёт Бука. Правда он сейчас спит.
- Бука?! – майор поднял брови.
- Ну да, - девочка недоумённо посмотрела на взрослого, который не знает, то такой Бука.
- А что делает этот твой Бука? Играет с тобой?
- Да ничего он не делает, - обиженно протараторила девочка. - Спит, да ест. Даже со мной не возиться.
В этот момент с той стороны, где должен находится некий Бука, раздался глухой звук падающих кирпичей, ругань и возня, а затем задорный голос капитана:
- Дружище, я иду к теб… Тут есть проло…
Его слова затерялись в грохоте, раздавшемся из темноты. Шум сменился раскатистым рыком, эхо от которого ударилось об решётку, слегка пошатнув её.
- Проклятье!
Майор уже поднёс ладонь к проржавевшим прутьям, решаясь на отчаянный шаг, но гулкая автоматная очередь остановила его. Грозный рёв сменился жалобным скулежом и из темноты показался силуэт прихрамывающего капитана, который помахал командиру рукой и, тяжело дыша, прокричал:
- Майор, ты бы это видел. Уф… Хорошо, что я зарядил нужную обойми, а не то бы он меня уделал.
- Ты про Буку? – уточнил командир отряда.
- Не знаю, Бука это или не Бука, - крепыш с опаской обернулся. - Но тварь знатная, жаль мы её отсюда не вытащим, можно было бы в музей сдать.
- Ага, юных таксидермистов-эзотериков, – майор перебил соратника.
- Тут есть другой вход.
- Я уже понял, - командир усмехнулся. – Говори, куда идти.
Запыхавшийся капитан замер, недоумевая, как собеседник сумел это понять, затем закивал головой и продолжил:
- Поднимайся к выходу, затем поверни пару раз налево. Найди пристрой, то ли сарай, то ли ещё чего, там не понять, всё хламом каким-то забито, рухлядью. Зайдёшь в него и спускайся в подпол. А там я тебя уже встречу.
С этими словами капитан с опаской поглядел на притихшую девочку и отступил во тьму, держа пальцы на спусковом крючке дымящегося Вереска.
***
- Кто же вас так, хлопчики?
Трясущиеся ладони утёрли взмокшее лицо странника. Он ненадолго закрыл глаза, не желая повторно смотреть на то, что видел лишь мельком. Не смотря на пережитое за долгие годы, сложившиеся уже в несколько отмерянных человеку сроков, не смотря на пролитые им реки крови и беспощадность к врагам, бывалый рубака был потрясён увиденным. Быть может, сказалось время странствий, или на излишнюю эмоциональность повлиял полученный с укусом змеи дар, но путники понадобилось время, чтобы прийти в себя и вновь взглянуть на лесную прогалину, сплошь усеянную изрубленными телами совсем ещё юных отроков и бывалых воев.