Ополченец ЛНР позирует за уничтоженной техникой ВСУ, август 2014 года
Однако новая киевская власть решила подавить народное возмущение силой. Пригнанные в Донбасс формирования вооруженных сил Украины и карательные батальоны неонацистов устроили резню гражданского населения и развязали кровопролитные бои на всем юго-востоке Украины. Это вызвало у населения решительный ответ, итогом которого стало провозглашение независимости Донецкой и Луганской Народной Республик и начало ожесточенного военного конфликта.
Начиная с апреля 2014 года в Донбассе разгорелись первые боестолкновения между наспех собранным ополчением и частями вооруженных сил Украины. Апогеем первого этапа противостояния стали бои за Славянск: вошедшая в город группа ополченцев во главе с Игорем Стрелковым смогла закрепиться в Славянске и первыми заявить о возможности борьбы с украинским национализмом. Потерпев несколько неудач на этом направлении, украинские войска развернули против гарнизона Славянска артиллерию и начали методичное уничтожение города и его защитников.
Любые попытки ополченцев переломить ситуацию на этом направлении напарывались на ожесточенные действия украинских формирований и набранных из отпетых неонацистов нацбатальонов. Уже в июне, после первых больших побед ополчение ДНР столкнулось с крайней жестокостью ВСУ и националистических формирований.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):
Я очень долго готовился к этому, ролики смотрел в интернете. Просто жалко детей стало. Когда детей убивать уже стали, я не выдержал. Готовился очень долго. У меня товарищ поехал добровольцем, туда, на Донбасс, мы работали вместе. Там он и его близкие и познакомились с ребятами из ЧВК. Они ему сказали: давай к нам. Он приехал потом в отпуск. Говорит: «Поедешь?». Я и поехал. До того у меня, как видишь, срочка была, вторая Чеченская. Я как бы понимал, что там, на Донбассе, совсем все плохо. Но Украина по сравнению с Чечней — это вообще ни о чем. Вот там ад был, там артиллерия у противника очень хорошо работала.
Летом 2014 года вооруженный конфликт в Донбассе принял крайне опасную форму массового геноцида русскоговорящего населения. Провозглашенные всего месяц назад ДНР и ЛНР испытали на себе глобальный террор со стороны вооруженных сил Украины и боевиков националистических батальонов, собранных из отъявленных нацистов и преступников. Украинские силовики стремительно сжимали кольцо вокруг республик Донбасса, и наспех собранное ополчение ДНР и ЛНР лишь частично способно было сдерживать скоординированные атаки киевских карателей.
В конце мая 2014-го боевики украинских националистических группировок отбили у ополченцев ДНР Мариуполь, один из ключевых городов новообразованной республики. Сразу после захвата города националисты начали резню на улицах Мариуполя, убивая и калеча всех, кого подозревали в сношениях с ДНР, в том числе и мариупольских милиционеров, сохранявших лояльность Киеву. Бои на подступах к Славянску привели к тому, что 5 июля командир ополчения Игорь Стрелков покинул город и стремительно перебрался в Донецк, оставив вооруженным силам Украины Славянск и Артемовск.
В столицах двух народных республик — Донецке и Луганске — ситуация также оставалась крайне тяжелой. Не сумев взять крупные города с наскока, украинские военные начали наносить авиаудары по жилым кварталам, чего Донбасс не видел со времен Великой Отечественной. 26 мая 2014 года украинские Су-25 и Ми-24 атаковали кварталы Донецка: под удар украинских ВВС попали поселок Октябрьский, территория завода «Точмаш», Киевский проспект и окрестности железнодорожного вокзала. Наиболее тяжелый бой в этот день разгорелся в районе Донецкого аэропорта, где ВВС Украины атаковали позиции ополченцев в новом терминале.
Горящий легковой автомобиль, подбитый на трассе Луганск — Краснодон
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):
На Донбасс я поехал добровольцем. В интернете набрал «военкомат ДНР», позвонил, мне сказали адрес. Вещи собрал, сел и поехал. Хотя нормально себя чувствовал. Машина у меня хорошая, квартира, у меня все есть, работа была вообще бешеная. Но, понимаешь, я раньше жил на Украине, давно, но потом оттуда уехал. И фашистов этих, козлов бандеровских, я просто ненавижу, а тут они еще такое творить начали, в Одессе людей сожгли. Это вообще для меня было последней каплей.