В общем, с горем пополам отбил установку с четырьмя выстрелами ПТУР. Тогда мы достаточно серьезную территорию сдерживали, наше подразделение растянулось, и на семерых досталась высота с участком трассы на левом фланге. То есть по сути и содержанию сотрудники нашей компании — это воины, это солдаты. Они не обсуждают приказы, они их выполняют. Есть приказы, есть задача — должно быть ее решение.
Все были готовы к тому, что новый раунд боев в Донбассе начнется именно с наступлением января 2015 года. И ключевой точкой, борьба за которую определит исход этой кампании, станет Дебальцевский выступ.
Наступление в районе Дебальцево стало первой совместной операцией для армий молодых республик и требовало от них серьезной координации и слаженных действий, что в целом и было реализовано. Основными задачами сил ЛНР и ДНР в районе Дебальцево являлись установление контроля над трассой М-103 севернее Светлодарска и окружение дебальцевско-светлодарской группировки ВС Украины, а также освобождение Дебальцево и восстановление контроля над ключевой транспортной точкой.
Главный удар предполагалось нанести силам ЛНР по направлению Калиново — Красный Пахарь с дальнейшим выходом в район Семигорье при поддержке встречного удара подразделений ДНР из Горловки. Успех операции позволил бы не только полностью окружить всю светлодарско-дебальцевскую группировку ВСУ и ликвидировать удобный плацдарм для готовящегося Киевом наступления, но и обезопасить окраины Горловки от обстрелов, получить под контроль Углегорскую и Мироновские ТЭС.
На тот момент «Дебальцевский» плацдарм занимала группировка сектора «С» так называемой АТО. Ее основу составляла 128-я горно-пехотная бригада, усиленная смешанными подразделениями (от роты до батальона) от 1-й и 17-й танковых, 30-й механизированной, 92-й механизированной и 55-й артиллерийской бригад, а также учебного центра «Десна», ряда отдельных батальонов территориальной обороны, а также добробата «Донбасс» и иных частей. Всего в секторе «С» находилось до 13 тысяч человек, на вооружении у которых было 120 танков, 530 боевых бронированных машин, 180 ствольных и 65 реактивных артиллерийских систем. Непосредственно в боевых порядках на Дебальцевской дуге — более 5 тысяч человек, имевших время, чтобы окопаться и подготовить свои позиции к долговременной обороне.
Оборона Дебальцевского выступа со стороны ВСУ строилась в виде цепи из 37 опорных пунктов, коммуникации защищались блокпостами. Правда, это практически всегда были легкие укрепления — окопы и простейшие деревянно-земляные огневые сооружения. Несмотря на то что украинские военные имели несколько месяцев на оборудование линии обороны, фактически в этом отношении было сделано очень немного. Даже техника зачастую стояла открыто. На стороне ополчения, впрочем, существовала аналогичная проблема: боевая подготовка была в среднем невысокого уровня, и даже рытьем окопов бойцы часто пренебрегали.
Из книги Кирилла Романовского «Восемь лет с „Вагнером“» (М.: АСТ; ИД «Ленинград», 2024):
Общие ощущения: всегда было адски холодно. Жили мы там всегда в неотапливаемых помещениях, света нет, ничего нет, всегда вечно холодные, хорошо если раз в месяц где-то выскочишь и по большому знакомству где-нибудь помоешься.
Очень много мотались между Луганском. Я однажды ехал один, по задачке командир отправил. А мы, как правило, по темноте всегда перемещались, и так вышло, что ехал и уснул за рулем. Последнее, что помню, табличка с названием населенного пункта… Потом я просыпаюсь от того, что яркий свет в глаза, ну просто как будто кто-то разбудил. Просыпаюсь, я уже на мосту, стоит блокпост ополченцев, а я несусь на них на всей скорости. Я по тормозам, свет выключил, открыл дверь, крикнул, что свои.
— Смотрим, понять ничего не можем, несешься, — говорили мне парни на блокпосту. — Мы уже хотели стрелять, реально.
— Парни, вот не поверите, уснул.
— Ничего себе ты даешь! А как ты ехал?
— Не знаю, только проснулся.
Причем это уже был следующий населенный пункт. И как я между ними проехал, я не помню до сих пор. Загадка такая осталась. С тех пор не спал за рулем, но, видимо, напряжение сказалось. Тогда была очень напряженная командировка, мы от укропов ныкались по шахтам. Колонны заводишь, прячешься. Постоянно в движении, да.
Наступление началось 22 января с двух направлений. Первое — силами армии ДНР из Горловки, которое быстро завязло в боях у Доломитного, Травневого и Новолуганского, встретив упорное сопротивление ВСУ. Здесь, несмотря на прилагаемые усилия, ополчение так и не смогло добиться видимых успехов. Другая атака шла со стороны ЛНР на Троицкое и Красный Пахарь. Одновременно с ним силы ЛНР (при широком участии группы «Вагнер») нанесли отвлекающий удар в район Попасной с целью воспрепятствовать переброске резервов в район Светлодарска и создать угрозу прорыва на Артемовск.