К этому моменту бойцы ЧВК «Вагнер», освободив газовые поля Пальмиры, испытывали серьезные затруднения на стыке провинций Хомс и Хама. Сидевшие в районе Акербата боевики «Исламского государства» — обученные, подготовленные головорезы — проводили успешные атаки на позиции сирийской армии, несколько раз пытались атаковать освобожденное поле Аш-Шаир и газовый завод Hayyan Petroleum Company, ставший ключевой базой «Оркестра» в Сирии (подробнее об этом читайте в главе «Акербатский котел»).
Евгений Викторович, объясняя диспозицию, подчеркнул, что наша задача как СМИ — как можно ярче подсветить ситуацию в районе Акербата, чтобы обратить на нее внимание командования.
— Игиловцы спокойно ходят от Акербата в пустыню через трассу. На блокпосты им просто наплевать, — рассказывал нам «Первый». — Если они видят на своем пути блокпост сирийцев, просто выходят к ним, держат их под прицелом и уходят на ту сторону. Они так спокойно до Ливана доберутся, у них там спящие ячейки сидят и ждут удобного случая.
— А иранцы?
— А что иранцы? Они себе фосфатный завод отжали и никого туда не пускают. Даже Х. (тут Пригожин назвал имя известного российского бизнесмена), который приехал с инспекцией на фосфатный завод, фатимиды не пустили. Пришлось мне звонить аж в Тегеран и разбираться.
Параллельно с инструктажем Евгений Викторович внимательно поглядывал на меня: я был новым человеком, и ему было любопытно, как я в столь юном возрасте (на секундочку, мне тогда было 25 лет!) оказался в кресле руководителя отдела. Я объяснил, что с 14-го года плотно работал по Сирии и деятельности «Исламского государства» и легко это доказал, неплохо ориентируясь по карте Сирии и задавая «Первому» вопросы о деталях, касающихся активности ИГИЛ под Акербатом.
— А что у тебя так глаза дергаются? Ты что, психованный? — обратился ко мне «Первый», заметив, что я нервничаю в его присутствии. — Ну ладно, посмотрим тебя в деле…
Впоследствии, как мне рассказывали, Пригожин выражал сомнения, что такой молодой человек, как я, сможет справиться с возложенными на него обязанностями («Нашли бы лучше какого-нибудь отставного военного!»). Но руководители медиахолдинга заверили Евгения Викторовича, что я — человек, крепко придерживающийся патриотических взглядов и высоких нравственных принципов, который «с честью и рвением», как сказал один из моих коллег, подходит к решению непростых задач в рамках сирийской кампании.
За то время, которое я провел на посту главы Сирийского отдела, мне несколько раз доводилось встречаться с Евгением Викторовичем — в 2017, 2018 и 2019 годах. В моей памяти навсегда зафиксировался образ крепкого, уверенного в себе и в своей миссии яркого человека, который был до конца верен России и ее идеалам. Человека, который до последнего дня своей жизни следовал коренным принципам русского мира, выделенным на девизе ЧВК «Вагнер»: «Кровь. Честь. Родина. Отвага. Справедливость». Принципам, которым Евгений Викторович научил и вашего покорного слугу…
К сожалению, в 2020 году мне пришлось покинуть свой пост руководителя. К этому моменту мой Сирийский отдел, который в 17-м году состоял всего из пяти человек, разросся в большую структуру Международной редакции ФАН. Те, кто еще недавно работал под моим началом, кто учился у меня навыкам военной аналитики (которые я и сам вырабатывал, следуя исключительно за своей интуицией и чутьем!), становились руководителями собственных региональных отделов со своей спецификой — по Ближнему Востоку, Северной Африке, Центральной Африке и Латинской Америке. Естественно, усиливался объем, увеличивалось количество задач, но при этом у меня в личной жизни начались серьезные проблемы, которые требовалось срочно решать, о них я здесь упоминать не буду.
В итоге, передав бразды правления, я ушел из офиса ФАН, при этом предложив своим коллегам из Международной редакции, многие из которых были и остаются моими добрыми друзьями, свои услуги уже иного рода. А именно — свои аналитические материалы и статьи как руководителя военно-политического Telegram-канала Astra Militarum, который ваш покорный слуга к тому моменту вел самостоятельно уже два года, который ведет и поныне.
Эта часть истории относит нас к тяжелому во всех отношениях 2018 году, когда история ЧВК «Вагнер» стала известной в общемировом смысле. После столкновения с американской авиацией близ населенного пункта Хшам (подробнее об этом читайте в главе «Черный февраль») о бойцах русского «Оркестра» стали писать во всех мировых СМИ, при этом существенно завышая количество потерь среди бойцов. Новый виток информационной войны пришлось останавливать вашему покорному слуге: за последующие два месяца мы силами Сирийского отдела и других редакций медиахолдинга подготовили не менее тысячи текстов, опровергающих вбросы наших противников о сотнях убитых в том бою «вагнеровцах».