Конечно, из всех кланов, образовавшихся в Зоне, «Долг» - самый дисциплинированный и организованный. Бывшие вояки, сразу видно. Но, как ни крути, а никто от хорошей жизни в Зону жить не переедет. Практически все сталкеры – люди с темным прошлым, на большой земле оказавшиеся вне закона. Поэтому ложных иллюзий в отношении долговцев капитан не питал. Башню у них срывает частенько, и тогда надежды на них мало. Тут проводница была права.
Зато в своих людях Литерный был уверен, как в самом себе. Подумав об этой парочке, капитан улыбнулся. Ну кому, хотя бы на секунду, придет в голову, что такое бывает не в романах, а в жизни?
Станислав Валайнис – хладнокровный уроженец Калининграда. Что называется, потомственный российский офицер. Умный, эрудированный, интеллигентный. Вступив на карьерную лестницу, он мог бы очень высоко по ней подняться, если бы… Если бы не бабы. Куда бы не попадал Стасик, голубоглазый спортивный блондин ростом метр девяносто – везде на его пути оказывались озверевшие от одиночества и скуки, ожиревшие и потерявшие всякий стыд подполковничьи, полковничьи и даже генеральские жены. После нескольких отвратительных скандалов доведенный до отчаяния парень подал рапорт о переводе (мгновенно одобренный очередным штабным начальником, кстати). И сбежал туда, где бабы только снятся. Холодное оружие, ночные операции и любимая снайперка - этому он решил посвятить свою жизнь.
Но человек предполагает, а кто-то там, развлекаясь, располагает фигурки на шахматной доске жизни. Именно в Зоне страдалец по женской части встретил свою единственную и неповторимую любовь. И какую, мама дорогая!
Аллочка Небаба – родилась под Балаклавой. Будучи с детства девочкой крупной, сильной и слабоуправляемой, попала на учет в детскую комнату как хулиганка. Перепуганные родители не придумали ничего лучше, чем отдать дочку в школу милиции. Там Аллочка увлеклась вольной борьбой, даже выступала за женскую сборную России. Маниакально тренируясь, добилась совершенства во владении тяжелым вооружением. Правдами и неправдами пробилась в спецназ. На мужиков смотрела пренебрежительно, насмешек не замечала. Несколько десятков ее заявлений о переводе в отряд военных сталкеров легли под сукно, но, в конце концов, начальство смирилось: « Да и черт с ней, дурой упрямой! Пусть гробится, если охота!» Именно за это она и получила кличку «Лава». Неотвратимую и безжалостную, остановить ее было невозможно ничем, как поток расплавленной магмы.
«Они сошлись, вода и пламень»… - Еще раз улыбнулся капитан. – Зато какая команда получилась! Понимают друг друга с полуслова, друг за друга порвут любого. И нервы у обоих в порядке – сколько они в казарме шуток в свой адрес наслушались – любой телеюморист сдохнет от зависти!»
5
Пока капитан ностальгировал, отряд обошел болотце и теперь приближался к развилке дороги. Налево была та самая бойлерная, прямо – корпуса завода. На перекрестке напротив остановки стоял на ободах автобус. Перекошенный, в потеках расползшейся краски и ржавчины. Видимо, когда-то он привез сюда строителей. И, похоже, никуда их так и не увез.
Скорее всего, эти двое тоже шли к бойлерной. Либо они потеряли своих друганов и отправились проверить, что стряслось, либо просто возвращались «на базу». Тот, что постарше, был одет в неплохой сталкерский комбинезон. Скорее всего, именно ему принадлежал валявшийся метрах в пяти новенький «Энфилд». Вокруг были рассыпаны гильзы – бандит пытался отстреливаться.
Тело лежало, странно выгнувшись. Будто покойник перед смертью пытался сделать гимнастическое упражнение «мостик», стоя в луже собственной крови. Но при этом запутался в вывалившихся внутренностях и упал на сину, неестественно подогнув под себя ноги и широко раскинув руки. Из зияющей в животе дыры что-то торчало. Литерный присмотрелся. Из блестящей черной комковатой массы уже свернувшейся крови выглядывали осколки раздробленного позвоночника. «Хорошо, что в Зоне нет мух» - пришла в голову дурацкая мысль.
Второй бандит, совсем еще мальчишка, так и не успел выстрелить из своего убогого «МР5». Когда в придорожном фиолетово-сером бурьяне удалось найти его голову, на лице еще сохранялось детское удивленно-обиженное выражение.
- Ё–мое, это кто ж их так? – уставившись на обломки сложенного вдвое позвоночника, оторопело спросил Наждак.
- Это химера. – Ответила проводница. – Одним ударом лапы она раздирает комбинезон и то, что под ним. Потом - зубами через рану за позвоночник и…
- …И все ясно…- закончил Круглов. – А молодому много не понадобилось, похоже. Одним ударом сшибла дурную головушку.
- И где она сейчас? – Сдавленным голосом спросил Груздь, оглядываясь по сторонам.
Словно в ответ на его вопрос около Риты появилась до сих пор где-то пропадавшая Марго.
- Здесь.
Закряхтев, Наждак поставил на предохранитель свой помповый «Винчестер» и перевесил его за спину. В руки Коля взял «Печенег», улыбнувшись ему, как близкому другу. В его лапищах десятикилограммовый пулемет не казался таким уж огромным. Лава уважительно-понимающе улыбнулась внушительной парочке.
Литерный вспомнил все, что знал о химере.
Скрадывая жертву, она неслышна и невидима, возникает ниоткуда только перед последним прыжком. Эта тварь наслаждается человеческим ужасом и своим превосходством. Иными словами, когда видишь химеру, стрелять уже поздно – даже бронебойные пули наносят монстру мизерный урон. А если учесть, что у химеры два мозга, два сердца и дублированы все жизненно важные внутренние органы – ее практически невозможно убить. Одно хорошо – химеры достаточно редко встречаются, да и то – в центре Зоны, ближе к ЧАЭС.
Хитрая, подлая, полуразумная, безжалостная тварь, созданная для того, чтобы уничтожать жизнь. Если псы и кабаны убивали, чтобы есть, то химера ела, чтобы вновь и вновь убивать. Таково было ее единственное предназначение по замыслу ее создателей.
Проводница тем временем шустро снимала со спины Марго переметные сумки. Отстегнув несколько карабинов, девчонка отшвырнула баулы в сторону вместе со своим рюкзаком. Собака насторожила уши, пушистый хвост вытянулся струной.
Повернувшись к бойлерной, девчонка прошептала: «Все сюда» - и ткнула пальцем себе за спину.
Сталкеры мгновенно собрались у нее за спиной в плотный кружок, ощетинившийся во все стороны зияющими зрачками стволов.
Обе «сестрички» сделали пару шагов вперед. У Марго грива встала дыбом, она покрепче уперлась в землю передними лапами и глубоко, шумно вдохнула. Рита встала с ней рядом, положив левую руку на собачью холку. В правой руке появился небольшой нож, чуть подлиннее стандартной «Осы», но очень на нее похожий. Девчонка держала клинок обратным хватом, подняв его вверх и спрятав за запястьем.
Между ржавых воротин химера вымахнула беззвучно. Огромная, значительно крупнее матерого льва, она летела, вытянувшись в прыжке во весь рост. Почему-то среди сталкеров ходили легенды, что химера похожа на огромную кошку. Ничего подобного. Эти легенды служили лишь подтверждением того, что никто из видевших химеру вблизи не остался в живых, чтобы потом рассказать об этой встрече. Она не была похожа на кошку. Впрочем, на что бы то ни было другое она тоже не была похожа. Она была похожа только на химеру. На порождение больного разума. На порождение спящего разума. «Вот уж воистину – «Сон разума рождает чудовищ»…- вспомнил Литерный.
Широко раскинутые лапы летящей химеры будто собирались обнять сразу всех людей, стоявших перед ней. При таком ракурсе особенно сильно бросалось в глаза ее отнюдь не животное происхождение. Предки этих созданий когда-то были людьми. Чья-то злая воля изуродовала этих людей, вывернула им суставы, изменила их анатомию, извратила психику. Их лишили всего человеческого, оставив лишь гипертрофированно мускулистый торс и огромные конечности, как будто принадлежащие перекачанным стероидами культуристам.