- Никого не чувствую. – Сказала Марго, выходя вперед.
Ритка рассмотрела ближайшие ящики. Темно-зеленые, формой и размером напоминающие гробы, с длинными ручками по бокам, они были украшены бросающейся в глаза надписью: «Контейнер для хранения особо опасных веществ»
Под ногами что-то зазвенело и покатилось. Опустив глаза, проводница обнаружила аккуратно припрятанную между штабелями груду стреляных гильз. Выглядело это так, будто ленивая уборщица собрала мусор в кучу и замела под диван. Ритка открыла было рот, чтобы позвать остальных, но тут тишину подземелья вспороли выстрелы.
- А-а-а-а-а! – орал у противоположной стены Груздь. – Паскуды! Ублюдки долбаные! Где вы, гады?! Вылазьте! Все вылазьте! – и, не глядя, веером, поливал все вокруг длинной очередью.
Ритка бросилась на пол. Остальные, как она заметила, уже лежали кто где, скорчившись в самых живописных позах. Свинцовый дождик застучал по полу и по распростертым людям, колокольным звоном разбежался по баллонам. Пули, падая на пол, подпрыгивали и катились, как градины. Парочка чувствительно стукнула по спине. От автоматного грохота, резонирующего среди бетонных стен маленького помещения, заложило уши, и девушка временно оглохла. К счастью, не прошло и нескольких секунд, как обойма в «Грозе» закончилась.
-…за ногу, Степа!!! – оглушительно проревел Наждак во внезапно наступившей тишине.
Пока Груздь все еще судорожно жал на спусковой крючок, Круглов с Колей, бросившись с разных сторон, уронили его на пол и заломили руки за спину. Несколько раз сильно рванувшись, Степан обмяк и затих. Остальные члены команды, поднявшись на ноги, двинулись в сторону долговцев. И застыли, увидев то, что окончательно добило бедолагу Груздя.
Знакомая тревожно-алая крышка огромного автоклава практически целиком занимала стену. По всей окружности запорного вентиля и на кусках арматуры, загнанных в зазоры между металлом и бетоном, висели человеческие тела. Частично разложившиеся, частично мумифицированные, трупы были развешены в самых неожиданных и неестественных даже для неживого тела позах.
Сотрудников лаборатории можно было опознать по когда-то белым халатам, военных – по защитным комбинезонам. Пришпиленные кто за ногу, кто за руку, кто – просто насквозь, через грудную клетку или таз. Безвольно висящие кто вниз головой, кто боком. Юбка подвешенной за ногу женщины задралась, милосердно прикрыв верхнюю часть разложившегося тела и цинично оголив нижнюю. Скелет рыжего спецназовца во вспоротом сверху донизу комбинезоне. Сквозь огромную прореху хорошо видно, что каждая кость парня аккуратно сломана пополам. Оскаленные черепа с остатками волос, высохшие глаза, скрюченные пальцы, ломти сгнившей плоти. Черные, жирно блестящие, застывшие потеки на стене. На полу валялись какие-то бесформенные куски, которые Ритка, к счастью, не разглядела.
- Твою мать…- шепотом сказал Литерный. – Это же наши ребята!
- Да что ж такое здесь творится-то? – возмущенно воскликнула Лава, не в силах отвести глаз от трупа спецназовца. – Надеюсь, когда с ним это проделывали, он был уже мертв...
- Не уверен…- сипло ответил Штеф.
В ближайшем углу лежала куча оружия. Автоматные стволы, скрученные штопором, завязанные узлом, переплетенные друг с другом. Расплющенные пистолеты, разбитые в щепки приклады…
К горлу подкатил комок. Ритка всхлипнула. Дурацкий шлем – даже глаза не вытереть!
- Ну, ты что, сестричка! – родной голос звучал успокаивающе. – Мы же много чего повидали, успокойся, я с тобой!
- Да, ты со мной. Ты, наверное, вообще без нервов! И все остальные тоже…А я не солдат! Я женщина…и, всего-навсего, ветеринарный врач, черт возьми! Я - не суперсталкер! Я просто живу здесь…И я устала смотреть на трупы! – заметив, что выкрикивает все это вслух, Ритка заткнулась. – Подите к черту. Стрелять не буду. – Пробормотала она, обращаясь к настороженно повернувшимся к ней бойцам.
Унтер, ни разу не открывший рта за последние полчаса, подошел к Ритке и, запинаясь, проговорил:
- Рита, спасибо вам. Если бы не вы с Марго…Я не умею сказать…но я… - он отчаянно развел руками.
- Ритуля, ты это…того…держись, в общем! Мы с тобой им всем еще задницы надерем! – пробасил сидящий верхом на Грузде Наждак.
- А вот без тебя бы нам совсем хреново пришлось, Рит! – это уже Лава. – И без Маргоши твоей. Ты молодец, подруга. Такое не всякий мужик выдержит, уж поверь мне.
- Слезьте с меня, придурки…- послышался придушенный Степин голос. – Я в порядке уже. Никого не задел? – смущенно спросил он, поднимаясь и меняя обойму.
Когда до сталкеров дошел смысл вопроса, они ошеломленно переглянулись. Полная обойма, выпущенная из «Грозы» в замкнутом помещении, должна была наделать много дел.
- У меня, похоже, синяк на спине будет. – Ритка повела плечом и ощутила ноющую боль под лопаткой.
- Синяк? – переспросил Штеф. – Пуля из патрона СП-6 на ста метрах пробивает стальной лист толщиной восемь миллиметров. С трехсот метров прошивает армейский бронежилет. А ты говоришь – синяк?
Литерный нагнулся, подобрал что-то с пола и показал остальным. На его ладони лежали пули – остроконечные продолговатые свинцовые цилиндрики диаметром девять миллиметров.
- Они же должны быть расплющены? – растерянно спросили Рита.
- Их вообще не должно здесь быть. Они должны быть внутри всего, что тут есть, включая нас. – Ответил Литерный. – И - да, они должны быть расплющены, к едрене фене.
- Охренеть. – Заключил Наждак. – Выходит дело, стрелять тут без толку.
- Думаю, что гранаты тоже лучше не пользовать, - добавила Лава. – При таких делах могут и обратно прилететь.
Штеф молча убрал пистолет в кобуру и двинулся к выходу. Ритка шла за ним, рядом с ней Круглов и Литерный. Тяжелая артиллерия в лице Наждака и Лавы переместилась в арьергард.Отряд подошел к странной луже метров пяти в диаметре, разлившейся у двери. Аномальной субстанция, напоминала всем известный «холодец», но была ярко-сиреневого цвета, лишь местами отливая в желтизну. На ее поверхности вспухали и лопались полупрозрачные пузыри, извергая из себя газовые облачка.
У самого края аномалии небольшой пятачок кафеля странно переливался, как будто там что-то преломляло свет. Шагнув в сторону, Рита наклонилась и подняла необычный артефакт. Своей ячеистой структурой и непрерывным мерцанием поверхности он напоминал «Слюду», изредка порождаемую обычным «холодцом». Но, в отличие от нее, был какого-то синюшного цвета, на ощупь мягкий, как пластилин и слегка прилипал к перчатке.
- Что это у тебя там? – спросил подошедший Круглов.
И тут снова закричал Груздь. На глазах у изумленной публики он летел к стене спиной вперед, периодически скрежеща каблуками по полу. Проволочив долговца через ползала, неведомая сила впечатала его в штабель контейнеров так, что его крик захлебнулся. В шлемофонах слышалось только сиплое дыхание. С разных сторон в воздух взмыли несколько предметов. Круглая пятилитровая металлическая банка, словно пущенная из пращи, попала Наждаку в загривок, уронив его на колени. Лаве досталось по почкам прикладом от «калаша», Литерного так двинуло по шлему небольшим огнетушителем, что аж загудело в наушниках. Груздю десятилитровая канистра врезалась в нижнюю часть живота, заставив его мучительно застонать. В следующую секунду одна нога висящего в нескольких сантиметрах от пола сталкера вдруг поехала вбок. Со стороны казалось, что он собрался изобразить сложный балетный экзерсис. Степа в ужасе захрипел. Бросившиеся было к нему на помощь остальные бойцы вдруг застряли. Ощущение было такое, будто воздух вдруг людей внезапно сгустился до плотности воды.
- Там! – внезапно раздалось у Ритки в голове. Она с трудом отвела глаза от медленно разрываемого неизвестной силой Груздя. Между людьми и дверью, чуть впереди странного «холодца», в воздухе промелькнули несколько едва заметных синеватых искорок. В этот момент раздался отчетливый хруст.
- Где ты, тварь??! – взревела Лава, судорожно водя вокруг себя стволом автомата.
Посмотрев на Степана, Рита ужаснулась: его ноги выглядели так, как будто он вот-вот порвется пополам, а левая рука была согнута под прямым углом примерно посередине между локтем и кистью.