«Пять минут…лечь, вытянуться во весь рост, дать отдых несчастному позвоночнику и закрыть глаза» - размечтался Литерный.
Сталкеры устраивались на отдых. Груздя водрузили на диван. Марго улеглась поперек входа, положила голову на лапы и как будто задремала.
- Нет, вы только гляньте! Работает! – воскликнула хозяйственная Лава, крутя ручку плитки.
- Че, правда? – изумился Наждак и с удвоенной силой зашуровал в своем устрашающего размера рюкзаке. Через пару секунд зазвенел котелок, забулькала вода. – А вот мы сейчас чайку сообразим, тушеночки погреем!– радостно потирал руки Коля.
Тем временем женщины захлопотали вокруг пострадавших. Что-то тихонько воркуя басом, Лава аккуратно стягивала со Штефа бронекостюм, уже приготовив тюбик с мазью. Ритка, поручив Унтеру освободить Груздя от комбинезона, поспешно рылась в своем рюкзаке.
- Что, брат, бобыли мы с тобой неприкаянные. - Поймав завистливый взгляд Литерного, усмехнулся Круглов, тоже снимая амуницию.
Выудив из рюкзака аптечку и парочку контейнеров для артефактов, проводница повернулась к Груздю.
- Надо вправить перелом. Я, конечно, обезболю, но приятного все равно будет мало.
- Эй, молодой, иди-ка, за ужином пригляди. – Сказал Наждак, подходя к дивану. – А мы со Степой – на процедуры.
Вогнав очередной шприц в плечо бедолаги Груздя, Ритка достала герметичную упаковку бинта, пропитанного самоотвердевающим пластиком. Наждак положил огромные ручищи Степе на плечи, Круглов взялся за руку выше локтя. Согнутая почти под прямым углом посередине предплечья, рука выглядела хуже некуда. Место перелома напоминало мяч для регби, зачем-то выкрашенный в багрово-красный цвет с бесформенными синими разводами.
- Дайте хоть хлебнуть для храбрости! – жалобно попросил Груздь.
- Даже не думай. – Строго сказала проводница, бережно ощупывая место перелома. – Во-первых, в тебя столько препаратов закачали, что страшно подумать, как ты на это «хлебнуть» отреагировать можешь. А во-вторых – как ты себе представляешь пьяного пациента ветеринара?
- Ага…трезвого мучить интереснее…- пробормотал расстроенный, одуревший от лекарств сталкер.
- Степа, не зли дохтура, а то хуже будет! – осклабился Наждак. – И вообще: алкоголь убивает клетки мозга. Ты только представь – у тебя в черепушке и так уже целое кладбище. Пора вводить режим жесткой экономии, Степа, пора!
- Ниче-ниче, зато выживают сильнейшие…А-а-а-а! – взвыл Груздь.
Резким рывком Ритка выпрямила сломанную руку. На лбу пациента заблестели бисеринки пота.
- Все, что ли? – спросил Наждак.
- Нет. Держите его крепче. Литерный, можно тебя?
- Будешь тянуть со всей силы, как будто с Кругловым в перетягивание каната играешь. Не отпускать, пока я не скажу.
- Какое перетягивание, вы чего?! – забеспокоился Груздь.
- Если не хочешь на всю жизнь криворуким инвалидом остаться – терпи. Надо сломанные концы костей совместить.
Несколько мучительных минут Круглов с Литерным пыхтели и тянули. Груздь скрипел зубами, а Ритка бегала пальцами по его руке, слегка прикусив нижнюю губу и глядя в стену отрешенным взглядом. В одном месте резко нажала – что-то щелкнуло. Потом еще раз. Довольная, проверила результаты своей деятельности.
- Не отпускайте! – распаковала бинт и умело стала накладывать гипс от кисти до локтя.
Наложив один слой, открыла контейнер и достала «кровь камня». Поместив его на место перелома, быстро закончила бинтовать. Этот маленький, красноватый, сморщенный кусочек непонятно чего, из которого торчали травинки и щепочки, обладал целебными свойствами. Артефакт ощутимо повышал регенерацию тканей и снимал воспаление, в несколько раз ускоряя процесс выздоровления.
- Затвердеет через пять минут. Держите.
Из аптечки достала упаковку эластичного бинта и положила рядом со вторым контейнером.
- А это – для ноги. Вы уж как-нибудь сами, без меня с ней разберитесь.
- Ну во-о-от…- обиженно протянул Груздь, облегченно отдуваясь, – а я уж было размечтался…надеялся на компенсацию морального ущерба…А этим варварам я свое интимное место доверять боюсь! – заявил он.
- Ты смотри, как заговорил, болезный-то наш! – улыбнулся Круглов. - Сразу видно, полегчало. Ниче, Степа, не боись – обмотаем в лучшем виде!
- Смотрите там, не промахнитесь…
Подойдя к Марго, Рита наконец-то сняла с нее переметные сумки. Покопавшись в одной из них, достала большой пакет. Извлекла из него палку копченой колбасы и положила перед собакой. Достала пластиковую миску, налила воды. Подойдя к страдальцу Груздю, бросила на диван рядом с ним промасленный сверток.
- Вот тебе возмещение морального ущерба, мученик, держи.
Степа здоровой рукой развернул бумагу. По комнате расплылся давно забытый всеми присутствующими, упоительный, сногсшибательный аромат домашних пирожков.
- Вот это артефакт! – Засмеялся Круглов. – Самый редкий в Зоне!
- Ну, ни фига себе! Может, мне тоже руку сломать? – возопил Наждак.
- Сломай себе знаешь чего… – Быстро сориентировался Груздь, подгребая пирожки поближе. – Но, если ногу мне как следует замотаешь – так и быть, поделюсь.
- Взятку предлагаешь при исполнении? И что это ты имеешь в виду, говоря «как следует», извращенец? – заржал Коля.
Пройдя мимо Лавы, старательно растирающей спину разложенному на полу Штефу, Ритка протянула Унтеру пакетик.
- Держи, это чай. – Вернулась к Марго, уселась подле нее, вытянула ноги и закурила, выпуская дым в тоннель и прикрыв от усталости глаза.
«Да уж, вот кто - точно не солдат. – Литерный со щемящим чувством смотрел на ее чуть вздернутую, по-детски пухлую верхнюю губу. Длинные ресницы отбрасывали на щеки танцующие тени. - Наверное, весной у нее весь нос в веснушках… – ни с того, ни с сего подумал он. - Не место женщинам в Зоне. А с другой стороны, кому здесь место?»
Докурив, Ритка вздохнула, подняла руку и привычным жестом взъерошила на затылке и без того растрепанные короткие волосы. Затем она вытащила из рюкзака пачку влажных салфеток, вытерла одной лицо и завозилась, снимая свой необычный комбинезон.
Отвернувшись и отпустив Груздеву многострадальную конечность, Литерный добрел до пульта и улегся на спину, с наслаждением вытянувшись во весь рост. Со стороны дивана доносилось кряхтение и приглушенное бурчание Наждака. Сквозь зубы шипел Степан.
- Кстати, я тут анекдот вспомнил! – глядя на них, заявил Круглов.
«Ну, понеслась душа в рай…» - улыбнулся Литерный, закидывая руки за голову.
– Идут два сталкера ночью по зоне, опытный и новичок. Темно, жутко вокруг. Вдруг мимо со свистом проносится здоровенный камень.
-Что это? - новичок от испуга аж присел.
– Да, фигня, - говорит опытный, – не обращай внимания. Это бюрер балуется. Если че, так мы его мигом завалим.
Дальше идут. Вдруг слышат – ветки хрустят, кто-то невидимый ломится и причмокивает. Ну, новичок за автомат схватился, глаза по семь рублей вылупил, трясется весь.
- Расслабься, - говорит опытный – это кровосос. Если че, мы его в два ствола примем – завалим, не боись.
Дальше идут. Вдруг мимо черная фигура беззвучно проскальзывает, и холодом от нее так и веет. Молодой побелел весь, ноги от страха отнялись, идти не может.
- Терпимо. - Говорит опытный. – Это – Черный Сталкер. Мы ему счас бутылочку водовки поставим, закусочку организуем, он нас и не тронет.
Все сделали, дальше идут. Вдруг слышат, в кустах возня какая-то, мужик оттуда орет: «Нет, нет, только не это!!!». И мимо них башмак сталкерский пролетает, а за ним – портки.
Младший идет, улыбается, а опытный посинел от ужаса, губы затряслись, руки задрожали. И как припустил, не разбирая дороги! Младшой его догоняет:
- Ты куда, разве по Зоне можно бегать, да еще ночью?!
- Да пофиг уже, уж лучше в аномалию… - пыхтит опытный - там, в кустах…в кустах этих… Голубой Сталкер затаился!
«Им сейчас что ни расскажи – все смешным покажется. – Подумал Литерный, с улыбкой слушая дружное ржание. – Здоровая реакция на стресс».
Унтер стал открывать банки, острый запах горячего мяса со специями ударил в нос. Тушенка, хлеб и кружка горячего чая – не ужин, а мечта сталкера. Литерный проверил ПДА: время оказалось уже заполночь, связи с внешним миром не было.