Изрешеченный боеприпасами всех калибров, зомби продолжал упорно двигаться вперед, явно сосредоточенный на какой-то одной, пока непонятной цели. Не собираясь давать монстру шанса этой цели достичь, капитан аккуратно выцелил то, что осталось от переносицы бывшего человека, и дал короткую очередь. Он четко видел, как одна пуля вошла в глаз, вторая пробила каску. Зомби покачнулся, едва не упав, но устоял на ногах и продолжил свой последний путь, не отвлекаясь на такие мелочи. Видя, что прицельная стрельба не дает большого эффекта, Литерный стал вместе со всеми лупить очередями, целясь кадавру по ногам. Черт возьми, даже зомби не могут быть такими живучими! Ходячему покойнику давно пора развалиться на части. У него же во всем теле ни одной целой косточки не осталось!
От дерева, за которым пряталась Ритка, заговорил «абакан». Изрешеченное тело сделало еще несколько шагов через сплошную завесу свинца и остановилось.
Нельзя сказать, что зомби целился. Но, направив ствол автомата в сторону найденной цели, он жал и жал на спусковой крючок, дергаясь от ударов попадавших в него пуль, пока не опустел магазин. Убедившись, что автомат больше не стреляет, зомби выпустил его и упал на землю, испустив, наконец, дух. Как показалось Литерному, даже с каким-то чувством облегчения.
«Ему поставили цель – найти проводницу! – осенило капитана. – И, если удастся – убить».
На полянку, выкошенную в чахлом редколесье свинцовым градом, стали выходить слегка огорошенные бойцы отряда. Наждак подошел к буквально разодранному на части телу, лежащему среди мешанины щепок и веток. Вынув мачете, Коля двумя взмахами снял с плеч расколоченную пулями несчастную мертвую голову.
- На всякий случай…- пробормотал он. – А то уж больно живучий какой-то попался…
- Да уж, - поддержала его Лава, - если каждого так валить будем, то патронов нам ни фига не хватит, командир. Сколько их там осталось?
- Четырнадцать. – Ответил Штеф.
- Подсадите меня! – раздался голос проводницы. – Там еще кто-то есть!
Обернувшись, Литерный увидел, что неугомонная девица вцепилась в высоко растущий сук дерева, вытянувшись во весь свой невеликий рост. Подсаженная снизу Унтером, девчонка оседлала толстую ветку, встала на нее и ловко стала взбираться выше.
- Штеф, за ней. – Скомандовал капитан.
Через пару минут Стас и Ритка уже обозревали окрестности, устроившись с биноклями в разлапистой кроне толстенного то ли вяза, то ли дуба.
- Командир, я думаю, ты должен это видеть. – Крикнул сверху Штеф.
Сняв на землю спустившуюся девушку, Литерный вскоре сидел на верхушке дерева, как тетерев-переросток, и шепотом матерился.
Метров через сто лес кончался. Неширокая травяная лужайка отделяла опушку от абсолютно неуместного здесь, в центре Зоны, строения. Перед глазами капитана предстала построенная по всем правилам фортификационной науки крепость. «Цитадель, едрёнтить!» - расстроился он.
Двухметровый забор из бетонных плит, кокетливо отороченный сверху спиралью Бруно, окружал большой асфальтированный двор. В глубине буквой «П» расположился трехэтажный корпус административного вида. Узкие, забранные решетками окна подозрительно смахивали на амбразуры. Справа виднелось одноэтажное строение, смахивающее на гараж. Изнутри вдоль забора рядком тянулись решетчатые конструкции, похожие на клетки. Тяжелые металлические ворота наглухо закрыты. Во дворе напротив ворот хорошо просматривался полутораметровый бруствер, сложенный из мешков с песком. Довершали эту пасторальную картинку две сторожевые вышки, украшенные маячащими на них часовыми.
Пока Литерный спускался с дерева, ему хотелось только одного – сесть на землю и с чувством почесать в затылке. А потом пусть придет добрый дядечка, который возьмет на себя командование этой несусветной операцией. И очень подробно объяснит ему, Литерному, как им всем жить дальше. Но, увы, спрыгивая с последней ветки на землю, капитан уже вернулся к суровой действительности. Ему пришлось с огорчением признать, что для всей команды, задрав головы ожидающей его на земле, он и был тем самым добрым дядечкой. Не успели они со Штефом закончить красочное описание увиденной твердыни, как рядом с Ритой выросла Марго.
«Что, опять?!» - метнулась в голове отчаянная мысль. Но оказалось, что в этот раз все не так плохо. Собака просто пришла «с докладом».
- Дети сейчас внутри. – Сказала Ритка. – Все живы.
Ее тон давал понять, что эта новость – хорошая. Но, похоже, единственная в огромной куче остальных – из рук вон плохих.
- И что? – первым не выдержал Унтер.
- И – больше ничего хорошего. Внутри семеро детей. А еще, как минимум – пара десятков зомби, два контролера, несколько человек, пяток кровососов и, на закуску – псевдогигант. И все они в курсе, сколько нас, где мы и кто мы.
- Это все? – обалдевшим голосом спросил Груздь.
- Кажется, да. Но мы не уверены.
- Баста, карапузики! - задумчиво продекламировал Наждак, отложив дробовик и снимая с плеча «печенег». - Кончилися танцы!
- Помирать, так с музыкой!
Заряжайте, братцы! - многообещающе подхватила Лава. - А я уж думала, вдруг не пригодится мне мой «прадед пророка Магомета благодетеля Мекки Хашима ибн Абд ад-Дара»…
- Когда это такое было, чтобы он тебе – да не пригодился! – улыбнулся Штеф.
- Снайпер прищурился – враг окочурился. – Парировала Алла. – А сам-то, небось, уже и деревце для гнездышка приглядел?
Проводница молча курила, по обыкновению запустив пальцы в гриву Марго и задумчиво перебирая шелковистые пряди. Глаза Ритки отрешенно смотрели сквозь людей.
«Сестрички обсуждают насущные проблемы» - понял Литерный.
- Один контролер был на опушке, следил за зомби. Когда выяснил все, что хотел - ушел. Я сверху видела, как он заходил в ворота. Дети – в здании. Люди и часть зомби – тоже. – Переводила Маргошин отчет Рита. - Кровососы заперты в клетках, вдоль забора. На вышках – по одному зомби, еще несколько – за мешками. Псевдогигант – у ворот. Но там может и еще кто-то быть…
- Они про нас знают. Мы знаем, что они знают. Они знают, что мы знаем, что они знают…- сделал вывод Унтер.
- Ага, и наоборот. – Поддержал его Литерный. - Игра в открытую, атака в лоб. Ты, Рита, войдешь во двор, когда мы его очистим. До того времени вам лучше за забором…
- Не выйдет у нас – за забором. – Перебила проводница. – Маловероятно, конечно, что контролер будет во дворе – они не появляются там, где опасно. Но…если вдруг будет – вам без нас не пробиться.
- Опять выть будете? – осторожно спросил Наждак.
- На этот раз обойдемся без вокала. – Улыбнулась Ритка. – Обстановка уж больно не камерная.
- Нда…логично. – Согласился с проводницей Литерный. – Груздь, Унтер – отвечаете за эту парочку своими бессмертными душами и бренными тушами. – Он указал на Марго и Риту.
Сталкеры двинулся к цели, надевая по пути шлемы. Литерный заметил, что Марго и Рита отстали. Обернувшись, он увидел, как странная парочка стоит, запальчиво глядя друг другу в глаза, будто споря о чем-то. Через пару секунд Марго вздохнула и отвернулась. Ритка, довольно улыбнувшись, достала из сумки на ее спине какой-то сверток. Это оказалось подобием шлема с прорезями для ушей, сделанного из того же уникального материала, что и комбинезон. Натянув эту панамку на голову недовольной Марго, проводница закрепила ее застежкой под нижней челюстью собаки.
Созерцание чернобыльского пса в чепчике основательно пошатнуло крепкую психику капитана. «Теперь я знаю, что мне будет сниться в кошмарных снах» - подумал Литерный.