- Знай наших! – воскликнул Груздь, пока остальные слушали, как шуршит листва деревьев под неожиданным псевдо-гиганто-дождиком.
- Ага…- послышался в наушниках голос Штефа. – Морда в мыле, в попе – ветка, мы – военная разведка!
Наждак весело заржал.
- Заряжаю, командир? – в голосе Лавы сквозил азарт и надежда на продолжение банкета.
- Попридержи пока. Рит, кто там еще остался? А то у нас один снаряд, дальнобойный.
- Во дворе трое кровососов, они заперты в клетках. Остальные – в здании. Но стрелять нельзя, там же где-то дети. – Предупредила проводница.
- Отставить заряжать. – Скомандовал Литерный. – Ну что, артподготовка закончена, очередь за пехотой. Вперед, царица полей! Направление – на воронку.
8
Наждак с Лавой, пригнувшись, зигзагами перебежали чистое пространство. Оба спрыгнули в яму, оставшуюся на месте короткой, но продуктивной встречи двух видов тяжелого вооружения, принадлежавших к разным мирам. За первой парой сталкеров подтянулись остальные. Отсюда можно было в полной мере оценить потери, нанесенные противнику дружным тандемом «Лава плюс Хашим».
Осколки снаряда, бетонной плиты и сторожевой вышки буквально нафаршировали все, что было за воротами. К плите забора, в которую попал снаряд, примыкала клетка одного из кровососов. Сейчас от нее остались лишь причудливо закрученные остатки прутьев. Ее хозяина, видимо, просто размазало по ним тонким слоем. По жалким скользким обрывкам, кое-где намотанным на кривые металлические штыри, опознание пострадавшего не представлялось возможным.
Из разодранных мешков высыпались кучи песка, из которых там и сям торчали фрагменты человеческих тел. Один зомби, пригвожденный к асфальту длинной арматуриной и придавленный сверху солидным куском бетона, еще вяло шевелился. Второй, не подававший признаков жизни, был расплющен в лепешку. Судя по неправдоподобно большому следу руки на песке, на него наступил ныне покойный псевдогигант. Кстати, тут же валялась и оторванная от живого танка раскуроченная кисть руконоги без двух пальцев. Голова монстра с удивленно открытым ртом и навечно застывшей в глазах обидой откатилась почти к входу в здание. Разного рода слизистые ошметки его внешних и внутренних органов здесь и там свисали с фрагментов пейзажа, придавая окружающему совсем уж апокалипсический вид. Чуть левее валялось то, что осталось от ворот. Полосы, на которые нарезали железо осколки снаряда, залихватски закрутились в спирали, и куча металла могла похвастаться кокетливыми кучеряшками. Мускулистая ручища, торчащая из-под металлических завитков и растекающаяся вокруг нее лужа черной крови, видимо, принадлежали второму кровососу. Бедолага сначала был прибит взрывом, а потом похоронен под воротами псевдогигантом.
С удовольствием осмотрев разрушительные результаты своей деятельности, сталкеры осторожно вступили на территорию врага. Серое здание слепо таращилось на них мутными решетчатыми окнами, нигде не было заметно никаких признаков жизни. Неуютно чувствуя себя на открытом пространстве, бойцы торопливо двинулись к металлической двери, на которой виднелась расколотая табличка с полустершейся надписью. Отряд был как раз посередине двора, когда раздался металлический лязг. Это сработали электронные замки на дверцах клеток, и трое оставшихся кровососов оказались на свободе. Возбужденные запахом крови, шумом боя и видом разнообразных останков, усеивающих двор, мутанты не сомневались ни секунды.
Устрашающе взрыкивая, сгорбленные фигуры высотой в полтора человеческих роста с двух сторон приближались к замершим, как гладиаторы на арене, сталкерам. Два кровососа были вполне обычными. Коричнево-серая блестящая кожа туго облегала играющие под нею бугры мышц и натянутые струны сухожилий. Готовые к захвату добычи длинные, мощные руки, хищно скрюченные когтистые пальцы. Широкие плечи ссутулены, сухой, поджарый торс напряженно склонен к земле, трехпалые ноги упруго полусогнуты. Покрытые мощными узлами прекрасно развитой, рельефной мускулатуры тела напряжены, как предельно сжатые пружины.
Они наступали, готовые в любую секунду рвануться вперед, чтобы превратить раздираемого когтями врага в беспомощную добычу. Головы кровососов, похожие на большие, морщинистые гандбольные мячи, были выжидательно склонены на бок. Заменявшие им челюсти щупальца, каждое длиной почти в человеческую руку, возбужденно шевелились. Неяркое солнышко зоны играло на рядах мелких острых зубов, изнутри усеивающих вздыбленные щупальца. Мембрана на месте провалившегося носа вздувалась и опадала, жадно ловя запахи, исходящие от потенциального обеда.
По достоинству Литерный оценил и третьего мутанта, приближающегося с противоположной стороны двора. Такого представителя кровососьего племени капитан еще не встречал на небольших, но насыщенных сюрпризами просторах Зоны. Будучи в общих чертах похожим на своих более привычных глазу собратьев, этот монстр оказался намного выше и мощнее любого из них. Его шкура была окрашена в темно-багровый цвет с беспорядочными белыми пятнами и полосами. Создавалось ощущение, что с мутанта живьем содрали кожу, обнажив красные мышцы и белые тяжи сухожилий. На морде, как раз над щупальцами, Литерный с омерзением заметил два шевелящихся огромных клыка, растущих горизонтально и напоминающих паучьи хелицеры.
- Т-т-твою мать…- с чувством пробормотал Наждак. – Ну и урод же ты, братец!
Его слова заглушил вой разгневанного и удивленного кровососа. В здоровенную красно-полосатую дыню смачно влипла пуля из снайперки калибра 7,62. Гневно рыча и воя, все три монстра перешли в стеллс-режим. Двое «обычных» кровососов сразу растворились в воздухе, а вот их гигантскому собрату, с пробитой пулей Штефа головой, удалось стать невидимым лишь частично. Кровосос «замигал» перед глазами, как изображение на канале с плохой трансляцией, то пропадая, то появляясь вновь. Это и решило его судьбу. Недолго думая, Наждак развернулся и нажал на спусковой крючок. Загрохотав, «печенег» вогнал в мускулистое красное брюхо пару десятков крупнокалиберных пуль. Очередь из пулемета на такой мизерной дистанции буквально разрезала тело мутанта пополам, отшвырнув его далеко от людей. Эхо выстрелов еще не утихло, а кровосос, сложившись вдвое, уже плавал в луже крови, не подавая признаков жизни.
Одновременно негромко прострекотал «вал». Ритка, упав на одно колено, подстрелила второго мутанта. Получив очередь в грудь, кровосос недовольно взрыкнул, вышел из «стеллс»-режима и кинулся на нее, наклонившись вперед и широко расставив руки. Вскочив на ноги, проводница стала отступать, продолжая стрелять в двигающегося на нее монстра. Пули, звучно чпокая, влипали в упругое тело, но кровосос неумолимо приближался гигантскими скачками, лишь немного пошатываясь от ударов и злобно рыча. Обойма у «вала» невелика, и через пару секунд вместо выстрелов раздались лишь сухие щелчки. Огромный мутант навис над судорожно пытающейся сменить магазин проводницей. Внезапно девушка отлетела в сторону. Воспользовавшись своим небольшим ростом, сбоку под лапу кровососа поднырнул Груздь, в упор выпустив по мутанту очередь из «грозы». Пули прочертили пунктирную линию от подреберья через грудную клетку до пучка щупалец, а выстрел из снайперки, попав в висок, поставил жирную точку. Мозги монстра кровавым фонтаном брызнули из размозженного черепа. Через мгновенье от головы кровососа не осталось буквально ничего, заслуживающего внимания. Но огромный монстр успел достать Степу слева когтистой лапой, вложив в последнее, судорожное движение всю свою неуправляемую силу. Сталкер, охнув, кубарем откатился в сторону, гремя автоматом и пару раз с размаху приложившись шлемом об асфальт.
В это время Литерный, Лава и Унтер настороженно поводили стволами, выискивая в прозрачном воздухе маленькие горящие глазки третьего кровососа. Вдруг Лава, нелепо задрав автомат, крутнулась на месте и упала навзничь от оглушительного удара.