- Если они - люди, выжившие при втором взрыве, то что же у них с головой, раз они творят все это?
- Мы ничего не знаем, совсем ничего. Только слухи и предположения. Может, они как раз пытаются все это остановить? Может, без них было бы еще хуже? А может, и наоборот…
- Без них этого прокаженного пятна на теле планеты вообще бы не было…- вздохнул капитан.
Подземный ход закончился тупиком. К закрытому люку в потолке вела старая пожарная лестница. Осыпая задравших головы сталкеров хлопьями ржавчины, наверх полез Унтер. Поднапрягшись, он сдвинул крышку люка.
- Широко не открывай! – крикнула снизу Ритка.
Унтер послушно опустил люк, оставив небольшую щелочку, из которой в темный подвал пробился полумесяц электрического света. Наклонившись, Ритка подставила руку, на которую взобралась сильная и юркая серая крыса. Поднеся пасюка к висевшему на лестнице Унтеру, проводница пустила зверька карабкаться вверх. Димка стоически терпел, пока острые коготки скребли по его комбинезону, и даже вытянул руку, чтобы зверьку было удобнее выбраться в щель.
- Перекур. – Объявила Ритка.
- Рыжик, давно собираюсь тебя спросить, - Наждак с омерзением смотрел на полукруг света, в котором исчезал длинный лысый крысиный хвост, - ты вообще хоть кого-нибудь боишься, а?
- Боюсь, Коля. - Серьезно ответила проводница. - Людей. А точнее – нелюдей… – потом, улыбнувшись, добавила, - а еще тараканов боюсь.
- Правда, что ли? – изумился Наждак. – Букашек? Ну, тогда тебе повезло – в зоне тараканов нету.
- Вообще-то, после первого взрыва ликвидаторы говорили, что в четвертом энергоблоке остались две формы жизни – тараканы и плесень. – Сказала Ритка.
- Ну, пусть там и остаются. Ну их на фиг, еще тараканов нам тут не хватало. – Наждак суеверно сплюнул через левое плечо и постучал себя по голове.
Чья-то маленькая тень заслонила часть светлого пятна на потолке. Нервно вздохнув, Унтер поднял руку. Маленький серый разведчик ловко спустился по Димкиному комбинезону и спрыгнул на пол. Бойцы уважительно расступились. Ниночка тихонько взвизгнула.
- Наверху – что-то вроде бункера без дверей и выход на поверхность. Охраняют несколько человек. Сколько – он не знает, но больше трех. – Доложила Ритка, доставая из опустевшего рюкзака пачку галет. Прибавив к ним открытую банку тушенки и батон хлеба, она сложила угощение в уголок.
- Одно радует, - пробормотала Лава, - что крысы хоть считать еще не научились…
Литерный, стянув Унтера с лестницы, сам забрался наверх. Повиснув на ступеньках, он включил ПДА. Повозившись пару минут, капитан спрыгнул вниз.
- Вы знаете, куда нас занесло? – озадаченно проговорил он, указывая на экран наладонника. – Прямо на чертов Радар. К бабке не ходи, что охраняют этот выход монолитовцы. И повсюду тут ихнего брата еще целый легион ошивается.
5
Капитан беспомощно оглядел детей. Карима и Сафар спали, усаженные на рюкзаки. Рядом с ними устало ссутулилась тоненькая фигурка Ниночки. Витек и Толик стояли за спиной Унтера, их перемазанные физиономии выражали готовность прямо сейчас пойти и совершить любой подвиг. Пятеро взрослых растерянно переглянулись.
Группировка или, скорее, секта, «Монолит» была личной гвардией «О-Сознания». Состояла она из сталкеров и военных, подвергнутые воздействию непрерывно работающего здесь психотропного излучателя, называемого «Радаром». По какому-то неизвестному принципу «Радар» разделял попавших в зону его влияния людей. Одним излучение начисто выжигало мозги, превращая их в мычащих и стреляющих зомби. Других же обращало в бессловесных апологетов того самого волшебного Исполнителя Желаний, про который в Зоне только глухой не слыхивал. В переплавленных мозгах монолитовцев оставалась лишь исступленная вера в волшебный кристалл и один-единственный приказ: «не пущать». При виде людей они открывали огонь сразу, не вникая в подробности. Граница зоны действия излучателя и была тем рубежом, за которым и излучение, и монолитовцы царствовали безраздельно.
Ритка взглянула на экран капитанского ПДА. Маленький кружок, обозначавший местоположение отряда, нервно мигал на северо-востоке запретной территории. Южнее начиналась территория «Свободы».
По неписаным законам Зоны клан «Свобода» числился заклятым врагом клана «Долг». Принцип долговцев был прост: смерть всему аномальному. Все мутанты должны быть уничтожены, артефакты не должны покидать территорию Зоны. Зона – это чумная язва, и Долг обязан всеми силами воспрепятствовать распространению заразы по телу родной планеты. В клан вступали, в основном, бывшие военные. Верховодили у них строевые офицеры, фанатично преданные своим идеалам. В среде долговцев царила железная дисциплина и соблюдалась строгая субординация. Расчистив и укрепив территорию бывшего завода «Росток», они обустроили там свою базу, на территории которой можно было отдохнуть, подлечиться и закупить у Фимыча необходимое снаряжение. Все честные бродяги могли рассчитывать на покровительство «Долга». Добытые артефакты члены клана сдавали ученым, иногда выполняли для них разные задания. Но мутантам, бандитам, наемникам и всем, кто посмел перейти дорогу «Долгу», пощады не было. А свободовцы не просто перешли им дорогу, но еще и, походя, отдавили долговцам любимую мозоль.
Под знамя «Свободы» собирались вольные ходоки, не признающие никаких законов и ограничений. Они считали, что информация о Зоне должна быть в свободном доступе. Что люди за кордоном имеют право знать обо всем, здесь происходящем, и, по возможности, использовать порождения Зоны в интересах человека.
Анархисты и сорвиголовы, многие с криминальным прошлым, они держалась вместе для того, чтобы выжить. Ритка знала ребят из этого клана. По ее мнению, это были обычные люди. По меркам Зоны, конечно. И от долговцев отличались только цветом нашивок на комбинезонах. Своей территорией «Свобода» объявила бывшие армейские склады – хорошо укрепленную базу, расположенную как раз между Баром и Радаром.
Несмотря на недобрую славу, именно бойцы «Свободы» абсолютно безвозмездно взялись делать доброе дело. Они перекрыли забором узкий проход между двумя каменистыми грядами, ограничивающими территорию действия радара. На дороге, ведущей к бывшей загоризонтной радиолокационной станции «Дуга», с которой и долбил сейчас «зомбодятел», свободовцы устроили постоянный блок-пост. Там постоянно несли дежурство человек пятнадцать бойцов. Дорогой ценой они удерживали стада мутантов и отряды монолитовцев, непрерывно пытающихся прорваться от Чернобыля и Припяти через территорию Радара в более безопасные, окраинные районы Зоны. Этот пост, называемый «Барьер», был обозначен на карте примерно километром южнее того места, где сейчас находился отряд.
- Дети нужны «О-Сознанию», – сказал Наждак, – и они уже прошли здесь. Я зуб даю, что толпы монолитовцев уже мчатся сюда, как наскипидаренные, по наши души со всех сторон.
- Надо быть идиотами, чтобы упустить такую возможность нас укокошить. – Поддержала его Лава. – А они - уж точно не идиоты.
- Я вызываю подмогу. – Сказала Ритка и полезла вверх по лестнице.
- Стой, ты куда?! – ухватил ее за ногу Литерный. – Это же все равно, что транспарант здесь вывесить: «Дорогие монолитовцы, почему не встречаете?». А на лбу мишень нарисовать.
- Миша, неужели я настолько похожа на идиотку? – Ритка с трудом удержалась, чтобы не лягнуть капитана. - У «Свободы» свой канал есть, закрытый.
- И кто, по-твоему, ломанется к нам на помощь? – Иронично спросил Наждак. – Эти полудурки безбашенные? Да им на нас покласть с прибором…Ради чего они под пули и облучение полезут?