Второй – почти мальчишка. Лет едва за двадцать, высокий, дюжий малый, выправка военная – даже сидит по стойке «смирно». Темно-русые волосы, слегка лопоухий, крупный нос картошкой. Высокий, косая сажень в плечах. Выглядит расстроенным, потерянным, но…
- Готовым на подвиги? – подвела черту Марго.
- Точно.
- Не зря они тут сидят. Жаждут.
- Эх, не люблю военных…красивых-здоровенных…
- О чем задумались, девушки? – вернулся Ефимыч. Физиономия нахмуренная. Это он так скрывает радость. Боится, как бы кто из посетителей не догадался, какие бирюльки он только что повыудил из трех дамских сумочек. – Зайдете к старику в гости?
Прихватив чашку и сигареты, Рита двинулась за ним. Пропустив их внутрь, Гегемон откровенно плотоядными глазами посмотрел ей вслед. Учитывая минимум мозгового вещества, он не сильно опасался Маргошиных воспитательных мер. Но, благодаря, опять же, количеству извилин, твердо умел отделять реальность от абстракции. Глубоко и разочарованно вздохнув, перехватил поудобнее УЗИ и недобрым взглядом обвел зал. И, как всегда, увидел, что крамольные мысли посетили не только его мощный бритый череп. Почти все глаза были мечтательно устремлены на дверь.
Марго и Рита прошли с Ефимычем в дальнее помещение, в личные апартаменты хозяина. Кухня и примыкающая к ней комната были неплохо меблированы. Ефимыч усадил их на диван, перед Марго поставил блюдо с крупно нарубленной сырой говядиной и батоном колбасы. Потом принес из кухни поднос с аппетитно дымящимися тарелками, быстренько сервировал стол.
- Борщик, как ты любишь, Ритуль. Отбивные с картошечкой. Огурчики не забывай, помидорки. Питаться тебе надо, девочка моя. Тощая совсем. – По-отечески ворчал он, радостно потирая лапки с частично отсутствующими пальцами. Бывший повар в приличном Киевском ресторане, готовить он умел и любил. Вот только попробовать его деликатесы удостаивались немногие. Сегодня, заполучив среди всего остального «Вспышку», «Слюду», парочку «Душ», «Коготь» и «Семена», за которыми из заказчиков очереди выстраивались, он был беспредельно хлебосолен.
- Вот спасибо, девоньки, удружили, а то уже затюкали меня совсем. Кушай, кушай, не отвлекайся. Денежки я тебе, как всегда, на счет перевел. В обиде не будешь. Ты цены лучше меня знаешь. Наличку приготовил на всякий случай, пригодится. Продукты сейчас упакую. Патронов тебе как всегда? Ага, ага…Ладно, ты ешь, я пока все сделаю, а потом поговорим.
- Воротила-то наш сегодня егозит черезмерно – заметила Рита.- Сейчас загрузит просьбой какой-нибудь зубодробильной, старый черт.
- Да, что-то назревает. Связано с той парой из зала. Они тут ждут нас. Неймется им.
С аппетитом уплетая вкусный обед, они следили, как бармен пакует две переметные сумки и один рюкзак. В отдельную тару он сложил коробки патронов, аптечки, антирад, не забыл даже контейнеры для артефактов, экий заботливый!
- «Мамины бусы» поищите, а? – просительно заглянул в глаза бармен. – За горло меня с ними берут. Даже не на вес золота, а дороже обещают дать. На вас, девчонок, вся надежда!
- Жадность, Фимыч, не украшает мужчину! – назидательно сказала Рита, не торопясь закуривая послеобеденную сигарету.
- Зато бабло украшает до невозможности! – с жаром возразил бармен. – Тебе, красавица, не понять. Ты здесь не ради заработка. Сколько у тебя на счету, а? Давно уже можешь прикупить островок в Средиземном море и жить там в свое удовольствие.
- Не будет мне там удовольствия, Фимыч, ты же знаешь. Нигде мне его одной не будет. Зато здесь будет полная приключений жизнь. Если успею, напишу мемуары. Все Жюльверны от зависти в гробах позеленеют. Ладно, что-то ты сегодня все круги нарезаешь, как акула в глубоком синем море. Выкладывай, что у тебя на десерт? По физиономии твоей вижу, что недешево мне сегодняшний обед встанет.
Ефимыч понял, что топтаться больше не дадут, надо прыгать.
- Девочки, тут такое дело…сейчас я кое-кого позову, послушаете? – не дожидаясь ответа, он выкатился за дверь.
- Судя по тем воякам, ничего хорошего мы не услышим – предположила Марго.- Если попросят какие-нибудь кнопочки понажимать в четвертом энергоблоке и спасти человечество в очередной раз – сразу посылай куда подальше.
- Не думаю. Молодой расстроен очень, у него что-то личное. Может, кто из родственников пропал?
За дверью загрохотали берцы и в комнату вошли трое. Та парочка из зала, а с ними майор Круглов – долговский начальник. Заскрипели стульями, рассаживаясь.
2
Рита ошалело моргнула.
- То есть, вы хотите сказать, что в Зону провезли пятерых детей, а по дороге прихватили взвод охраны?
- Как минимум пятерых – подчеркнул Круглов – чума их знает, может, они еще кого где подобрали.
- Следы? – спросила Марго.
- К тому моменту, когда меня вызвали, там будто стадо псевдогигантов прошло. – На вопрос, озвученный Ритой, ответил Михаил. Он действительно оказался военным сталкером в чине капитана, и откликался на позывной Литерный. – Но в Зону ведет аккуратно разминированный проход. Судя по следам – ехала машина и шли люди. Все в форменной обуви. После следовой полосы идет асфальтовая дорога, от аномалий чистая. Сдается мне, по ней паскуды эти и двинулись. Хрена на ней найдешь, а не следы. Наши всю округу на карачках пропахали – гоп-компания как сквозь землю провалилась.
- Толпень народу, да еще с транспортом - и провалилась? – не поверила Рита.
- А как искать прикажете? Следов полно – звериные, человечьи. Только от протекторов нет. Их замести - не проблема. Флажки они для нас не развешивали. Вертушки прочесали все вплоть до Свалки. Агропром, край темной Долины прихватили – ни пса нету. И никто ничего не видел. До Янтаря они бы вряд ли успели добраться, но там мы тоже посмотрели и ученых предупредили.
- Интересно, кто это – они? – протянула Рита, задумчиво ероша волосы на затылке. – Кому в Зоне могут понадобиться дети и для чего?
- Вот мне бы только узнать – кому, да до глотки его поганой добраться! – вскинулся молодой напарник военного сталкера – Ему бы, твари гнидливой, уже бы мало что понадобилось, долго он у меня смерти просить будет, паскуда …
- Утихни, Дима. – Спокойно оборвал его капитан – Будешь так психовать, толку от тебя будет, как от прошлогодней стреляной гильзы. Видишь же, делаем все, что можем.
- Уже утих. – Дима положил на стол перед собой здоровенные сжатые кулачищи и уставился на них. Только желваки на щеках перекатывались.
Лежавшая возле Риты Марго внезапно встала, подошла к парню и положила голову ему на руку. Тот, вздрогнув, поднял глаза на Ритку. Она ободряюще кивнула. Парень неуверенно тронул шелковистое собачье ухо, потом положил руку на мощную Маргошину шею и закрыл глаза. Все молча смотрели на это действо. Долговец – с большой опаской, военстал – с любопытством. Вскоре Димкины плечи расслабились, он глубоко вздохнул и легонько погладил лохматую шею.
- Ты должен взять себя в руки. – Сказала Рита – Истерящий мужик – всегда сплошная обуза. А истерящий мужик в Зоне – покойник. Пропадешь по глупости и детям ничем не поможешь. Это не война, это Зона. Лучше вспомни-ка ты нам все, что происходило вокруг тебя за последнее время. Хоть что-нибудь, за что можно зацепиться!
- Да не было ничего такого! – парень явно не впервые отвечал на этот вопрос.
- Кто приезжал, кто уезжал, кто-нибудь твоей семьей интересовался? Вспоминай! – теребила его девушка.
- Ну, Пряжка уехал, прапорщик наш. В отпуск. – Рука, лежавшая на шее Марго, вдруг сгребла в кулак длинную собачью гриву. – А перед отъездом про ребят спрашивал… письма я ему читал, фотки показывал. Обещал навестить! – в покрасневших глазах металась смесь озарения, ужаса и отвращения.
- Как фамилия? – немедленно отреагировал капитан, занося руку над ПДА. – Ага, ага, Пряжинцев, Александр Борисович…- он шустро ерзал пальцем по крохотной клавиатуре. Сейчас посмотрим, что за отпуск у него. – Удовлетворенно сказал он, отправив запрос.