С первых шагов по блестящему мраморному полу торгового центра поднялось смятение в душе Мизулькина. Ибо он возжелал. Возжелал он предмет не то чтобы недостойный, но и не совсем возвышенный. Короче, захотел он купить ботинки. Простое человеческое желание, литературе хорошо известное. Один герой Достоевского только об этом и мечтал. Чувствовал себя униженным и оскорбленным в ботинках с дыркой на подошве. Туфли Мизулькина были в гораздо более приличном состоянии. Малость стоптаны, каблук стерся несколько криво, кожа кое-где потрескалась, но дырки не было. Герой Достоевского таким туфлям даже бы обрадовался. Хотя, наверно, и удивился прихотливому фасону. Мизулькин же решительно застеснялся своей обуви. При первом взгляде на витрину застеснялся. Взгляд его жадно шарил по полкам, завистливо цеплялся за ноги прохожих. Но «просто купить» ботинки оказалось совсем не просто. Андрей Афанасьевич считал себя человеком не только умелым, но и разумным. Решил он выбрать, что-нибудь скромное, недорогое, но надежное и практичное. Поэтому магазины «Феллини», «Пазолини», «Сорентино» пришлось пройти, не заглядывая внутрь. То, что стояло в витрине совершенно не соответствовало представлению Андрея Афанасьевича о скромности. Какая-то роскошь, запечатленная в коже – вот что это было, а не туфли. В следующей витрине ценники были поскромнее, однако все равно вызывали неприятие. Так Андрей Афанасьевич не стал покупателем и в магазине «Галопом по европам». Собравшись с духом, он все же решил провести разведку боем в лавке напротив. Продавец кинулся к нему с широкой улыбкой старого друга, что вызвало в душе покупателя Мизулькина смутные, но стойкие подозрения, что что-то не так. «Я сам. Сам. Я только посмотреть», – начал энергично отбиваться Мизулькин. Продавец обиженно ушел и стал наблюдать за покупателем с расстояния. 23 пары обуви смотрели на Мизулькина с одной стены и 35 с другой. К полкам были прикреплены небольшие баннеры, которые призывали его оценить немецкое качество. Рядом с некоторыми туфлями висела бирка «настоящая резиновая подошва». Бирка заставляла задуматься. «Значит, есть и ненастоящая резина. Фальшивая. Надо быть на стороже», – это был сигнал тревоги. Пока еще слабый сигнал, еле различимый. После некоторых поисков более-менее адекватный ценник был обнаружен. На ценнике стояло какое-то несолидное бежевое изделие, все в дырочках, с острым носом. Расстройство какое-то. Такое даже в руки неприятно брать, не то, что на ноги надеть. Зато рядом стояли туфли просто загляденье. Подошва массивная, но не толстая. Носок не тупой, но и не острый. Элегантные, можно сказать, туфли, но не пижонские какие-нибудь там. Не лакированные какие-нибудь. И цвет подходящий, темно-коричневый. Носить такие можно и с джинсами, и с брюками. Очень важно, что с брюками. Потому как в департаменте культуры все ходят исключительно в брюках. Возможно и он, Мизулькин, сможет ходить в департамент. Как раз ему намекнули, что есть свободное место в отделе народных хоров. Место теплое, нагретое предшественником, с командировками в областной центр. Крутой поворот может случиться в карьере. Даже не поворот, а резкий взлет. Туфли при этом взлете очень бы пригодились. Без туфлей в департаменте делать нечего. Мизулькин замер, разглядывая картины светлого будущего с туфлями «Гросс Мук». Вот, он, начальник отдела покачивает своей красиво обутой ногой в такт песне «Как на речке ЧухнЕ одинокий утес…» А вдруг его не возьмут в департамент? И куда он пойдет в своих новых туфлях без рубля в кармане? К родителям на огород? Не, надо что-то попроще поискать. Видя, что покупатель поставил товар на место, продавец презрительно отвернулся. Немного конфузясь потенциальный начальник отдела народных хоров покинул обувное заведение. «Зато я поступил как разумный человек. Не клюнул на их удочку. Сохранил деньги. Со мной их маркетинговые фокусы не пройдут», – голос разума пытался заглушить уязвленное самолюбие. Легкая рябь прошла по душе Андрея Афанасьевича, как по морю. Но не обратил внимания на эту рябь Андрей Афанасьевич и пустился в погоню за туфлями, словно Ясон за Золотым Руном. Не прошло и пяти минут, а на горизонте уже появилась гавань, где можно было раздобыть сокровище по сходной цене.
20
Костя Таракан сразу понял, что эта борсетка – его. Лох только носит ее до поры до времени. Носит и не знает, что она уже 3 минуты как Костина. Лох вцепился в борсетку так, что сразу стало видно – там деньги. Костя посмотрел в лицо лоху. Лицо светилось деньгами. Получкой, премией, подарком, – все равно. Костя знал этот взгляд. Рыскающий взгляд человека, мечтающего что-нибудь купить. Лох мечтал потратить деньги. Избавиться от них. Костя ему поможет. Лох подошел к витрине обувного магазина. Это хорошо. Он будет мерить всякие ботинки. Его неумелые, неловкие ручки будут заняты возней со шнурками, язычками, ложечками, они отставят борсетку в сторону. Лох будет пыхтеть, ковыряться в товаре, волноваться и на долю секунды забудет о борсетке. Всего на долю. Тогда умелые и ловкие руки Кости возьмут эту забытую вещь. Лох постоял и пошел дальше. Костя проводил его глазами. Потом медленно, с гримасой боли, широко расставляя ноги, подошел к витрине. «Шикарные шузы, чё этому лошаре не нравится?» Та же история повторилась у второго магазина, затем у третьего. У витрины четвертого магазина лошара помялся чуть дольше. И все равно не вошел. Костя занервничал. В чем дело? И тут до него дошло: лошара жмотится. «Сколько же у него денег, если ему не по зубам те шикарные шузы за 700 рублей, или те – за 450? С кем я связался? – с горечью подумал Костян, – с кем мне приходится работать! Какие мелкие люди! Жмот убогий!» Жмот как будто получил от Кости пинка и двинулся внутрь пятого магазина с обувью даже не взглянув на витрину. Там он шарахнулся от продавца, как от вооруженного налетчика. Затем стал робко изучать полки. Костя вошел в магазин и встал на исходную позицию. Наконец, лох наклонился, взял какую-то уродливую коричневую галошу, сунув борсетку в подмышку. Костя тоже взял с полки туфлю и подвинулся поближе. Лох застыл, Костя тоже. «Ну, давай же! Садись, примеривай! Это твой фасон», – мысленно подгонял трусливого покупателя Костя. Лох не подгонялся, уставился в туфлю, как будто увидел в ней что-то. Затем с сожалением поставил ее на место и поплелся к выходу. Косте стало стыдно за своего клиента.