Впереди показался студенческий городок, и в ответ на свои слова она услышала лишь молчание. Однако на общественную парковку Пол не поехал. Он крайне ее удивил, когда промчался мимо и припарковался на территории, отведенной для преподавательского состава. Они оба вышли из машины, и Эмма смотрела поверх капота, как Пол собирает свои пожитки.
— Я до сих пор не понимаю, зачем ты сюда приехал, даже ради работы. Почему ты вернулся? У тебя есть своя жизнь, машина. Ты можешь поехать куда угодно, — подчеркнула она, при этом ее голос был полон мечтательной тоски.
Пол выпрямился и, наконец, посмотрел на нее. Уставился на нее. Просверлил дырки в ее душе. Опять же, не говоря ни слова. Но она услышала его ясно, как божий день, прочла язык его тела так, словно это было напечатано у него на коже неоновыми буквами.
«Не твоего ума дело».
— Я сама найду дорогу домой, — выдохнула она и откашлялась. — У меня сегодня только две пары, так что обо мне не беспокойся.
Пол развернулся и зашагал к боковому входу.
Эмма посмотрела ему в след, потом тоже повернулась. И была удивлена, увидев около дюжины замерших на парковке студентов, которые потрясенно таращились на нее. Она уставилась в ответ, потом свирепо на них зыркнула и направилась к парадному входу.
Но на этом ничего не закончилось. Перед главным зданием находилась большая общая территория. На парковку выходили зеркальные окна, и Пол припарковался прямо под последним из них. Внутри здания бродило несколько студентов и, когда Эмма вошла, все они обернулись к ней, и тут же зашептались друг с другом.
— Что? — вскинув вверх руки, громко спросила она.
Раздалось несколько смешков, и некоторые отвели глаза.
«Я что, не заметила, как вернулась прошлое, и снова попала в свою среднюю школу?»
Эмма уселась за стол и сердито на всех уставилась. Хорошо, итак, они на нее пялятся. Почему? Это был маленький городок и маленький колледж, и в первый день ее появление вызвало у некоторых определенное недоумение. Но это было несколько недель назад, теперь на нее в основном не обращали никакого внимания. Она взглянула в окно, на припаркованную машину Пола. Это была старая бордовая «Хонда-Цивик» 1990-го года. Ничего такого, на что стоило бы глазеть. Но вот водитель определенно заслуживал, чтобы на него поглазеть.
Подождите-ка. Это небольшой городок. Достаточно небольшой, чтобы заметить нового студента колледжа. А значит, такого странного местного жителя, как Пол, уж точно все знают. Он отсюда свалил и благодаря своему большому, блестящему, невероятному мозгу поступил в модный университет.
А потом он вернулся. Словно предатель. Словно совершил какое-то преступление, какое-то... святотатство.
«Погодите, погодите, погодите, я все это уже где-то слышала».
Он неразговорчивый. Очень умный. Учился в университете Лиги Плюща. Теперь вернулся. Собирался работать в их дерьмовом колледже.
«Какое-то святотатство...».
Эмма чуть не выпалила это вслух, но тут с ней рядом кто-то сел.
— Ты мне соврала.
— А? — спросила она, очнувшись от раздумий.
Рядом с ней снова сидела Стейси Каммингс.
— Ты соврала. Сказала, что придешь ко мне на вечеринку, но не пришла, — повторила она.
— Я не соврала. Я сказала, что постараюсь, и постаралась.
— Так что же случилось?
Эмме ужасно хотелось заметить этой девчонке, что она нихрена ей не должна, не говоря уже о том, чтобы давать ей какие-то объяснения, но сдержалась.
«Я ведь стараюсь стать сильной личностью, — вспомнила она. — А не самой отъявленной сукой на свете».
— Я поссорилась с матерью, — честно призналась она. — Я все еще живу с ней. Это было просто ужасно.
— О, — Стейси тут же смягчилась. — Хреново. Мне жаль. Я думала, ты живешь где-то в общежитии или типа того.
— Нет.
— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится где-то переночевать, дай мне знать, у меня много места. Я живу в старом доме свих родителей, и почти все время там одна, так что я не против, когда кто-то у меня остаётся.
Пока Стейси говорила, Эмма смотрела на нее и размышляла. Некоторые люди спасают собак из приютов — она предположила, что Стейси так же спасает людей из дерьмовых ситуаций. Интересно, почему? Что такого случилось со Стейси, от чего она решила, что ей необходимо спасать таких несчастных, как Эмма?