Эмма слушала её вполуха. Выходя в коридор, она оглянулась и обнаружила себя в плену больших голубых глаз Чёрча. Снова этот взгляд, который пронзал ее насквозь. Ей казалось, что он смотрит прямо в ее истерзанную душу.
«Мне плевать, представляет он меня голой или мертвой, или чем-то средним. Я просто хочу, чтобы он всегда на меня так смотрел».
Для Эммы единственной альтернативой возвращению домой был обед в столовой — ее стипендия предусматривала оплату расходов на обучение. Учебники, тетради, карандаши, ручки и дерьмовая столовская еда никогда не были для нее проблемой. К тому же, это означало, что она проведёт меньше времени в присутствии Марго, так что это даже являлось дополнительным бонусом.
Она сидела в конце стола и грызла бутерброд. К ней присоединилась Стейси и еще пара девочек. Еще подружки, уррааа. Они начали болтать о каком-то большом концерте, что проходил здесь год назад, а она уставилась на них. Как она могла дружить с этими людьми? Примерно в то же время в прошлом году Эмма на все выходные забаррикадировалась в своей спальне, спасаясь от пьяного и приставучего парня Марго. У нее нет с этими девушками ничего общего, они ее не поймут.
Поэтому она не обращала на них внимания и думала о своём. Она гадала, когда же жизнь начнет налаживаться. Прикидывала, а не лучше ли стать бездомной, чем жить с Марго. Может, групповое изнасилование бродягами поможет стереть некоторые из ее воспоминаний.
Эмма не знала, сколько времени Чёрч простоял в дверях столовой, прежде чем она его заметила. Их глаза на мгновение встретились, затем он повернулся и вышел из зала. Она сглотнула и отложила бутерброд.
— Что-то случилось? — спросила Стейси.
Эмма покачала головой и собрала свои вещи.
— Нет, но за мной пришли. Мне надо идти.
— Пожалуйста, подумай на счет вечеринки?
— Возможно. Увидимся на следующем уроке математики.
Конечно, она никак не могла знать, это ли на самом деле означал визит Чёрча в столовую. Он мог просто заблудиться в поисках парковки. Или, может, он сидел там все это время и только сейчас закончил есть. Пока Эмма бежала по коридору, ей в голову пришла целая дюжина разных причин.
«Нет, он искал меня».
Он сидел за рулем своей «Хонды», точно так же, как и утром у дома. Когда она села на свое место, его глаза неотрывно смотрели в лобовое стекло.
«Потому что теперь это моё место».
После того, как они несколько минут проехали в гробовом молчании, она глубоко вздохнула.
— У тебя неприятности, так ведь?
Молчание. У него дёрнулся мускул. Челюсть сжалась.
«Бинго».
— А зачем еще возвращаться в это чудесное место, — вздохнула она, проводя пальцем по стеклу. — Ты сделал что-то плохое. Не настолько, чтобы за это тебя вытурили из университета, но вполне достаточно, чтобы взволновать народ. Чтобы они подумали, что возвращение домой пойдет тебе на пользу. Господи, какие же люди тупые. Как будто дом — это волшебное место над радугой. Повязка, которая все вылечит. Что тебе даст возвращение домой? Дома все становится только хуже.
После этого они ехали по извилистым улочкам в гробовом молчании. Стояла поздняя осень, и он не включал в машине обогрев. Она чувствовала в воздухе холод. Приближались заморозки. Эмма закрыла глаза.
— Ты меня не боишься.
Не открывая глаз, она глубоко вздохнула. У него был красивый голос, грудной и бархатистый. Эмма была рада, что он не делился им ни с кем другим. От этого она чувствовала себя особенной.
— Нет. Не боюсь, — согласилась она.
Они свернули на свою улицу, и он припарковался на подъездной дорожке. Эмма сняла ремень безопасности, Чёрч заглушил двигатель, но ни один из них не двинулся с места. Холод пробирал до костей.
— Мне называть тебя Пол? Или Чёрч? — спросила она, глядя на дорожку, ведущую к парадной двери. Ее мать повесила над ней какой-то нелепый флаг с изображением тыквенной грядки. За всю свою жизнь Марго Хартли не купила ни одной тыквы, и уж тем более не видела тыквенную грядку. Теперь изображение одной из них развевалось на ветру перед ее домом.
Что за жизнь.
Эмма слышала, как Чёрч сделал глубокий, успокаивающий вдох. Слышала, как он выдохнул через нос. Он пытался совладать с собой. Эмма заставляла его нервничать.
«Хорошо».
— Чёрч, — наконец, ответил он, затем вышел из машины и оставил ее в полном одиночестве.
ЧЁРЧ
От женщин мало пользы.
Нет, я вовсе не сексист. Возможно, мне следует выразиться иначе.
От людей мало пользы.