Выдавив из себя улыбку, она выхватила пиво из ведерка со льдом.
— Верно, — ответила она, откручивая крышку.
— Джош, — произнес он и протянул ей мясистую ладонь.
Он был большим, похожим на обороняющего игрока. Когда они пожали руки, ее ладонь практически утонула в его пятерне.
— Рада познакомиться, — сказала она, подняла бутылку и залпом выпила все пиво.
Джош вскинул брови.
— Воу, ты хочешь сегодня попасть в неприятности, да? — усмехнулся он, но по-дурацки.
Её удивило прозвучавшее в его голосе простодушие. Он был хорошим парнем.
— Возможно. Или просто во что-нибудь, — она повернулась к нему и взяла еще пива.
Эту бутылку она уже потягивала небольшими глотками.
— Так как мне тебя называть, новенькая?
— В большинстве случаев я отзываюсь на Эмму.
— Добро пожаловать на мою вечеринку, Эмма.
Ей хотелось его спровоцировать, чтобы узнать, действительно ли он хороший парень, или только прикидывается. Но не успела она и слова сказать, как на кухне воцарилась тишина. Эмма поняла, что Джош уставился на что-то у нее за плечом, и, повернув голову, посмотрела, что там произошло.
В дверном проёме стоял Чёрч. Прискачи сейчас на кухню крылатый единорог, его появление стало бы меньшим шоком.
— Привет, Чёрч, — медленно произнес Джош. — Как дела, приятель?
Конечно же, Чёрч не ответил. С минуту он оглядывал комнату. Казалось, его холодные голубые глаза оценили в ней каждого и нашли всех неудовлетворительными. Затем он шагнул вперед. Взял из ведра пиво и вышел через другую дверь в столовую. После его ухода никто не говорил ещё почти целую минуту.
— Поверить не могу, что он пришел. Я даже не знал, что он вернулся в город, — пробормотал Джош.
Эмма сделала небольшой глоток и поперхнулась пивом.
— Он меня подвез, — сказала Эмма, вытирая подбородок. — Моя мать вышла замуж за его отца, так что мы пока вроде как живем вместе.
— И как? — наклонившись к ней, заговорщическим шепотом спросил Джош.
Эмма огляделась, затем придвинулась к нему еще ближе.
— Очень странно, — прошептала она. — Не знаю, что хуже: японское фетиш-порно или расставленные повсюду бочки с творогом.
На мгновение Джош с ужасом уставился на нее, но потом врубился. Он громко рассмеялся и грубо хлопнул ее по плечу.
— Прикалываешься надо мной. Ты мне нравишься, Эм, — усмехнулся он и обнял ее за плечи. — Давай пройдёмся. Я познакомлю тебя с некоторыми сомнительными личностями, а ты расскажешь мне все об этом твороге.
Они обошли переполненную столовую и гостиную. Эмма познакомилась с остальными регбистами и с некоторыми девушками, что прожигали ее пристальными взглядами. Эмма с Джошем говорили о твороге, а также о спорте, людях, о жизни в маленьком городке и о всякой всячине. То, о чем, по ее мнению, говорят нормальные люди. Ну, она на это надеялась. В конце концов они уселись на краю террасы, которая выходила на бассейн и обширный задний двор. И Джош вернулся к тому, о чем на самом деле хотел с ней поговорить.
— Ты хочешь спросить о нем, — догадалась Эмма, достав одну из своих сигарет.
Они оба смотрели в одну точку. Просторный двор плавно спускался к маленькому озеру. Там находился небольшой причал, и в нескольких шагах от него, спиной к вечеринке, сидел Чёрч.
— Я удивился, увидев его здесь.
— Полагаю, он не частый гость на вечеринках.
К ее удивлению, Джош пожал плечами.
— Он иногда приходил, когда ещё учился в старших классах, перед тем как уехать в школу для гениев.
— Чёрч отрывался?
— Не знаю, можно ли назвать это «отрывом». Он объявлялся, брал пиво, садился в угол или устраивался на улице. Мне всегда казалось, что он просто пытается сбежать откуда-то или от чего-то, — произнес Джош.
— Странно, что никто ни разу до него не докопался. В местах, где я жила, с такими, как он, особенно не церемонились, — сказала Эмма, прикурив, наконец, сигарету.
Джош рассмеялся.
— О, думаю, многие об этом подумывали, но старина Чёрч не так прост, как это может показаться на первый взгляд. Когда мы учились в старших классах, он до полусмерти избил Рори Каллахана за то, что тот над ним смеялся.
— До меня дошли эти слухи. Я не знала, верить этому или нет.
— Поверь. Я там был. Это случилось на футбольном поле. Чёрч был на трибунах, просто сидел там, а этот парень стоял внизу на беговой дорожке, и, вроде как, над ним насмехался. Короче, Чёрч встает, ну знаешь, как он медленно и спокойно двигается, и спускается вниз. Все вокруг ржут, и тут он неожиданно сбивает того парня ударом справа. Потрясение века. Пацан падает, Чёрч падает вслед за ним, продолжая его месить. Он, конечно, высокий, но никому из нас и в голову не приходило, что он может за себя постоять. Но после такого, никто уж точно об этом не забывал, — заверил ее Джош.