В ход пошла одержимость. Он разузнал о них обеих всё, что только смог, и у него в голове начал складываться план. Выманить Элизабет от матери и прикончить, а затем присылать её домой по кусочкам. Поэзия, да и только.
А поскольку Элизабет не отличалась большим умом, её и в самом деле оказалось легко выманить. Пара правильно составленных сообщений с липового адреса электронной почты привела её прямиком в муниципальный колледж его родного города. Как только он втянул её в переписку, всё вообще стало проще простого. Её "стипендии" полностью финансировались за его счёт — несколько удачно и своевременно размещенных инвестиций позволили ему создать неплохой резервный фонд, поэтому заплатить за один семестр в местном колледже не составило для него проблемы.
А второй семестр ей, судя по всему, уже не понадобится.
И тут эта Эмма. На сцену вдруг вышла чертова Эмма. Взволновала его, сбила с толку и всё, блядь, испортила. Потому что, если он будет действовать так, как планировал изначально, то потеряет её. Даже если полиция их не поймает, Эмма сойдет с ума, узнав, что ею воспользовались, как каким-нибудь инструментом. Она и так крайне неуравновешенна и не смирится с мыслью, что он использовал её в своих целях. Раньше ему было всё равно.
Теперь ему было больно об этом думать. Но самое главное, он не мог отказаться от Эммы, даже ценой своей мечты о возмездии. Только не сейчас, когда он нашел в ней свою вторую половину.
Пошпионив за Элизабет, Чёрч поехал в Сент-Луис. Он пробирался сквозь пригороды, пока не оказался в более чем скромном районе. Было странно парковать у обочины взятую напрокат машину и идти по подъездной дорожке. Он приезжал к этому дому десятки раз, но никогда по-настоящему не ступал на его территорию. Нет, обычно он стоял на расположенном позади него пустыре и смотрел в бинокль.
Ну, хватит — пора встретиться со своим внутренним чудовищем лицом к лицу. Пора покончить со старыми обидами. Пора вернуться к нормальной жизни.
Чёрч постучал в дверь.
Последовала долгая пауза, и он взглянул на часы. Приближалось время ужина, а она всегда приходила домой к ужину. Он нахмурился и постучал снова, почти колотя в дверь. Наконец-то ему ответили.
— Господи, да иду!
Этот голос. По спине тут же пробежала дрожь, и Чёрч закрыл глаза. Он так давно его не слышал. И он попытался вспомнить тот последний раз.
— Я нашла это под твоей кроватью. Чёрч, что это за рисунок?
— Это огонь, мама.
— И что же в нем горит?
— Наш дом.
— Наш дом? Почему, скажи на милость, ты нарисовал наш дом в огне?
— Потому как считаю, что пламя красивое и уничтожает всё вокруг.
— Так вот чего ты хочешь? Уничтожить всё вокруг?
— Нет, мама. Только тебя.
— С меня хватит. Принеси мой ремень, Чёрч.
К тому времени, как открылась входная дверь, он взял себя в руки. Его лицо приняло свое обычное скучающее выражение.
— Чем я могу Вам… помочь..., — когда его мать взглянула на него, её голос тут же стих.
— Привет, — только и сказал он.
Женщина прижала руку ко рту.
— Боже мой... Пол, — выдохнула она.
Чёрч ухмыльнулся и, оттолкнув её с дороги, перешагнул через порог.
— Я тебя умоляю, никто меня так не зовёт, — сказал он, проходя мимо неё.
Было немного странно находиться в этой гостиной после того, как столько времени разглядывал её через дорогу.
— Просто говори Чёрч.
— Тебя всё еще так зовут? — спросила она, медленно закрыв дверь.
— Почему бы и нет? Ты меня только так и звала, — напомнил он ей.
Мебель в комнате была дешевой, подержанной. Матери явно не помешало бы сменить ковёр и заново покрасить стены. Будь Чёрч её обожаемым сыном, то мог бы запросто для неё это устроить. Он развернулся к ней.
— Как ты меня нашёл? — спросила его мать.
Похоже, она всё ещё была потрясена его визитом, будто думала, что он давно мертв, или что его вообще никогда не существовало.
— Как ты помнишь, я довольно умен. Разыскать тебя не составило большого труда.
Она нахмурилась, потом покачала головой и указала на диван.
— Можешь присесть, если хочешь. Выпьешь что-нибудь?
— Нет, я ненадолго.
— О. Так зачем же ты приехал, Чёрч? Сейчас? После стольких лет? — спросила она, нервно теребя на шее нитку жемчуга.
И это была женщина из его кошмаров? Чудовище, что пряталось у него в шкафу? Он помнил мать огромной женщиной, вечно возвышающейся над ним со вскинутой вверх рукой, всегда готовой нанести удар. Она приводила его в ужас, словно какой-нибудь ангел возмездия или посланный из ада демон.