Пообедав, мы спустились на турбоплатформе, похожей на стеклянный стакан, вниз — чувство совершенно изумительное. Лика побежала по своим делам. Она же не «отдыхающая», не любительница «слезогонок» или «тянучек-однодневок». Она сотрудник Петроградского института бионики, а в Москве — в командировке. У её фирмы какой-то потрясающий совместный проект с Центром перспективных линий развития, В подробности Лика не вдавалась, но, судя по её словам, это будет настоящий прорыв в новые технологии. Руководитель проекта академик Новицкий звезда первой величины.
Дома всё валилось у меня из рук. Сел читать разрекламированную новую книгу Зацапенко «Запах жёлтого неба». Вся якобы интеллектуальная элита просто помешалась на этом произведении. Долгое, подробное описание всего, что приходит в голову человека за день, динамика голых мыслей и эмоций — и всё это на трёх тысячах страниц. Терпеливый этот парень — Зацапенко. По-моему, всё это бред, человек и половины того не думает, что ему приписывает этот писатель. Я больше всего люблю классику девятнадцатого, двадцатого, двадцать первого века. Интересно, но с начала двадцатого века русский язык изменился мало. Шолохов, Булгаков, Высоцкий, Даргусов — будто вчера создано: мощно, красиво, зримо
Сосредоточиться я так и не смог. Книга меня ничуть не волновала, а волновало лишь одно — вечером придёт Лика и надо как-то пережить время до её появления.
Занятие по душе я вскоре себе нашёл. Да ещё какое! В воздухе повисла нервная трель СТ-видеофона.
— Слушаю, — кинул я.
Окантованный серебряной рамкой кусок обоев растворился. На меня взирал с обычным своим иронично-хитрым прищуром Вадик Копытов. Он мой старый приятель, ведущий аналитик Главного исследовательского сектора Космофлота. Эдакий живчик-колобок с компьютером вместо головы.
— Здоров, старикашка.
— Привет, сынок. Как дела?
— Дела! — Вадик махнул рукой. Я чувствовал, с ним что-то не то, Б его голосе звучал надрыв, чего раньше никогда не замечалось. — Хуже, может быть, дела у меня и бывали, но такого я что-то не припомню.
— Что случилось?
— Много чего. В общем, старикашка, мне нужна твоя помощь. Очень нужна.
Я понял, что Вадик держится из последних сил.
— Говори.
— Не могу. Не по фону. Нужно встретиться.
— Когда?
— Сейчас… Иначе будет поздно.
— Хорошо, буду.
— Только один. Есть о чём поговорить с глазу на глаз, старикашка.
— Договорились, толстячок.
Экран погас. М-да, что же это такое? «С глазу на глаз, старикашка». Дело даже не в том, что у Вадика что-то случилось, что он влез в какие-то неприятности. При его образе жизни и порой весьма странных связях и знакомствах этому вряд ли стоит удивляться. Но что-то в его манере держаться меня настораживало А вот что- этого я понять не мог Какую-то мысль хотел ухватить за хвост, и не получалось. Ладно, чего гадать попусту. Надо ехать. Я поднялся с дивана, натянул пиджак, надел шляпу. Уже у выхода что-то кольнуло меня.
— Откуда был звонок? — осведомился я у компьютера.
— Мытищинский район, седьмой сектор, посёлок Озёрный, третья линия, дом шестнадцать, хозяин Копытов Вадим Николаевич, индивидуальный номер 997U66-T.
Точно, Вадим звонил из своего дома, компьютер не может ошибиться. Но всё равно я ощущал беспокойство, острое предчувствие опасности. Мне нельзя туда ехать… Усилием воли я подавил свои страхи и предчувствия.
Я действительно растерял с Ликой всю форму, иначе прислушался бы к голосу подсознания, продумал бы всё и разработал план, на любые неожиданности подстраховался бы, как бы глупо это ни выглядело со стороны Но я лишь собрался и двинул вперёд. Прямо к чёрту в пасть…
Я засунул под мышку пистолет, нацепил на запястье коммуникатор, оставил «домовому» (домашнему компьютеру) сообщение для Лики на случай, если она вернётся раньше меня, и вышел из квартиры. Теперь в лифт, на седьмой подземный уровень.
Иметь собственную машину, когда на каждом углу можешь взять такси, излишество, но мне машина необходима Вот он — мой приземистый «мерседес» амфибия. Я падаю на сиденье, набираю координаты Вадика и откидываюсь на спинку. Сорок минут на расслабление по системе хай-тог, чтобы освободиться от посторонних мыслей, успокоиться.
Дом располагался на самой окраине посёлка, где живут шишки из Космофлота. Вадик не вылезал из своей берлоги месяцами. Время от времени туда наезжали толпы его знакомых: какие-то развязные девки, экстравагантные типы самых невероятных профессий — и тогда в доме дым стоял коромыслом. Потом Вадик уходил в тоску, что-то пилил, строгал. Иногда накатывали периоды трудовой активности, когда он всецело отдавался интересам службы, — ради этого его и держали на высокооплачиваемой работе и прощали все странности. За это время он задавал тон деятельности коллектива на месяцы вперёд. Он привык ни в чём ни от кого не зависеть, и сие у него хорошо получалось.
Машина свернула с нашпигованного автоматикой шоссе, и я взял управление в свои руки. Вскоре посёлок со спрятанными за высокими заборам и уютными домиками и безобразными роскошными виллами остался позади. Я вырулил на грунтовую дорогу, на которой стоял указатель с надписью «Вадик» и нарисованной бородатой физиономией. Ворота открылись при моём приближении — «домовой» запрограммирован на мой «мерседес». На участке у Вадика в изобилии цвели цветы, имелись яблони и даже виноградник. Изготовление собственного вина и поделок из дерева — хобби хозяина дома.
Я остановил «мерседес» на площадке перед двухэтажным деревянным домомхозяин не признавал новых пластодомов. Я вышел из машины, свистнул и приветливо махнул рукой зрачку телекамеры. Ни ответа, ни привета. Чёрт, не очередная ли это шутка Вадика? Не умотал ли он куда-нибудь в честь моего приезда?
Я поднялся по скрипучему крыльцу, и сердце у меня сжалось ещё сильнее, чем после звонка Вадима. Я опять отмахнулся от нехорошего предчувствия, толкнул дверь и вошёл в просторную прихожую.
Будто от боли, взвыл коммуникатор на моей руке. «Вот дьявол, «заглушка»!» — мелькнуло в голове. Потом времени на размышления вообще не осталось. На меня навалилась целая толпа.
Я едва успел пригнуться, как над моей макушкой просвистел жгут парализатора. Его хозяина я сбил резким ударом под колено и тычком локтем в лицо. Готов, о нём можно больше не думать. Второй нападавший ударил носком ботинка мне по голени, но я увёл ногу Рефлекторная реакция на касание — самая эффективная, кто владеет системой, становится трудноуязвимым, я на кожной чувствительности могу в момент касания уйти даже от неожиданного удара ножом в спину. Я увернулся от кастета, который должен был сокрушить мне рёбра, как бы обтёк противника, закрутил и уже падающего пригвоздил пальцами в точку над ключицей. Ещё один готов… Затылком я чувствовал опасность, попытался уйти в сторону, но не успел — жгут парализатора всё-таки настиг меня, прошёлся по спине, и я провалился во тьму…
ПОСЁЛОК ОЗЁРНЫЙ. 8 ИЮЛЯ 2136 ГОДА
Очнулся я будто после тяжёлого, без сновидений сна. Парализатор — штука малоприятная. Голова после его воздействия становится чугунной, всё тело ломит. Я разлепил веки. Предметы передо мной расплывались и никак не могли приобрести законченных очертаний. Напряг руки, связанные за спиной, и тут же получил сильный удар током. Ясно — сцеплен наручниками «скат». Если пытаешься от них освободиться, тут же получаешь болезненный разряд.
От боли в глазах несколько прояснилось. Я понял, что сижу на неудобном деревянном, явно самодельном, стуле на кухне. Здесь стояла настоящая газовая плита. Вадик умудрялся время от времени сам готовить себе еду.
Потом я сконцентрировался на ком-то, кто стоял передо мной. Этот кто-то был долговязым субъектом с голубыми рыбьими глазами. Где-то я видел и эти глаза, и эту гладкую тонкогубую физиономию.
— Ты хто? — Слова мои больше походили на кудахтанье или кашель.