Так, охотники на упырей, причалили к берегу, как следует, закрепили лодки с тем расчётом, чтобы их и течением не унесло, и можно было быстро отчалить в случае опасности.
Игнат со знанием дела раздал указания, расположил помощников в нужных местах, убедился в том, что они скрыли своё присутствие и сам залёг в укромном местечке, довольный тем, как ловко устроил засаду. Залёг и начал наблюдать.
Воцарилась тишина, а охотники сидят в засаде смирно, внимательно следят за окрестностями, вслушиваясь в ночные звуки. Час лежат, два лежат, вот уже и полночь пролежали, а вокруг всё так же тихо и спокойно. Спокойствие и безмятежность окутали мужчин, зазывая в страну сновидений, только Генка не поддавался соблазну. Оглядывался по сторонам, принюхивался, прислушивался и всё чаще задерживал взгляд на острове посреди реки.
Островок казался невероятно огромным, словно за ним открывался неведомый край, спрятанный за пеленой маячивших и хаотично летающих светлячков. Там, за древом, виднелся неведомый край, соединённый с островом красивым мостом с витыми перилами.
Генка помотал головой. Надо же, воображение как разыгралось от скуки. Уже неведомые земли мерещатся, странные полупрозрачные силуэты, снующие по сказочному мосту, время от времени прошмыгивающие под ветвями ивы на остров и по воде отправляющиеся в сторону людей, празднующих купальскую ночь на берегу.
Вдруг, в нос ударил неприятный запах тлена, смешанный с запахом плесени. Генка поморщился, закрыл нос лапой и начал взглядом, быстро искать источник зловония. Вокруг никого не видно, а запах становится всё сильнее, всё удушливее.
- Кх, кх, - стараясь ладонью приглушить удушливый кашель, вызванный зловонием, прокашлялся оборотень.
- Что такое? – сразу насторожился Игнат.
- Воняет смертью, просто жуть, - признался Генка, и старец поднял руку вверх.
- Всем наизготовку, началось, - стараясь не повышать голос, приказал старик, и подчинённые послушались. Генка тоже послушался, но не мог сосредоточиться на наблюдении за окрестностями, продолжил искать источник вони, медленно передвигаясь в зарослях сорняков. Всё равно ничего не мог увидеть. Раздосадовался и тут, услышал в корнях растений тихий шорох, опустил взор и инстинктивно отшатнулся, не сводя взгляда с источника звука.
Там, прямо у корней жирного лопуха, сидела крыса, глядя прямо в глаза оборотню. Сидела, смотрела и не выказывала и капельки страха, сверкая белым сиянием бездумных глаз.
- Эй, народ, осторожнее! – поспешил предупредить друзей оборотень. – Смотрите под ноги. Тут крысы странные.
- Как понять, странные? – тут же спросил Игнат.
- Ведут себя странно. Одна сидит передо мной и не боится. Нагло смотрит белыми глазами и жутко дохлятиной воняет, - пояснил Генка.
- Не дай себя укусить и убей не мешкая. Снеси голову, повреди мозг, - без капли сострадания приказал старец.- Какая же нам вампирша коварная попалась, - молвил он, услышав звук быстрого удара и почувствовав даже своим не чувствительным носом гнилостный запах. Сразу стало понятно – Генка убил крысу.
- Что вы имеете в виду? – поинтересовался у начальника Назар, внимательно озираясь по сторонам.
- А то, что она весь этот год животными питалась, поэтому мы не знали о ней, поэтому не нашлось в этом краю ни одного укушенного человека. Коварная тварь, набралась сил незаметно, чтобы сегодня воспользоваться ими. Поэтому будьте внимательнее прежнего. Любой безобидный зверёк может оказаться живым мертвецом, как та крыса, что Генка убил.
- А как понять нормальный зверь передо мной или зомбик? – спросил по делу Мишка.
- Отличительная черта – неприятный запах и белые глаза без зрачков, которые светятся в темноте белым светом. Если у живых зверей с ночным зрением, в глазах отражается свет и нам кажется, что они светятся красным светом, то у мертвых такой отражённый глазами свет – белый. Увидите – убивайте сразу, не допускайте укуса. Главное повредить мозг и дело сделано. Пока мозг цел, вирус, полученный через укус вампирши, будет заставлять мёртвое тело двигаться и кусать живых, заражая их. И ещё, - решил выложить все знания старец. – Заметите не вонючее существо с синим цветом отражённого света в глазах – убивайте. Такие особи тоже подручные вампирши, но более высокого уровня. Они как и она, могут с помощью укуса создать армию зомби при этом оставаясь живыми и способными передвигаться на свету.
- Она что, тоже без последствий днём бродить может, если синеглазые такие как она? – спросил Лев.
- Нет. Это я заговорился. Вампирша не может днём ходит – сгорит сразу, если солнечный свет на неё попадёт. Вампиры не переносят ультрафиолета. А вот созданные ими синеглазые монстры – остаются живыми, не стареют, ультрафиолета не боятся, питаются кровью, полностью ей подчиняются и могут создавать зомби – живых мертвецов.
- Хлоп, - раздался резкий звук, чьего-то раздавленного черепа. Это Лев, щитом прихлопнул белоглазую крысу, приблизившуюся к нему.
Вскоре к охотником приблизилась другая крыса, за ней ещё одна и ещё. Поначалу соратники легко контролировали происходящее, быстро убивая мёртвых грызунов и успевая переброситься парой слов, но вскоре стало не до разговоров. Крыс становилось всё больше и больше. Они словно тёмная копошащаяся река, шли на охотников, которые усердно уничтожали всех, кто приближался. Вскоре количество крыс начало уменьшаться и соратники подумали, что справились с нашествием зомби грызунов, но не тут то было. За крысами к берегу реки пришли зомби коты.
- Убивайте. Убивайте! – громко приказывал Игнат, доставая из кармана зажигалку и бутылку с зажигательной смесью, которую поспешил расплескать по траве полукругом. Минута и вот уже на поросшей бурьяном станичной околице, располагавшейся между капустным полем и крайним двором, вспыхнуло пламя. Чад и копоть, от корящих заживо растений, тут же расползлись по округе, создавая безопасную зону для людей.
- Кхе – кхе, - чувствуя как от смеси сильных запахов, начинает кружиться голова, прокашлялся Генка. – Зачем траву подожгли, тут и так дышать от вони нечем.
- Так надо. Иначе мы от усталости силы потеряем раньше времени, - ответил Игнат, продолжая разбираться с мёртвыми кошками, которые теперь не нападали со стороны огня. – Лев, подожги траву со своей стороны. Нужно сделать две стены огня. Пусть идут к месту входа в воду между ними.
- Но если я подожгу траву, огонь может переброситься на дома, - возразил Лев и тут же услышал отборный мат в свой адрес.
- Не тупи. Или забыл, как мы крайний двор вчера обрабатывали, распрыскивая по забору антипожарное средство? – больше ничего говорить не нужно было. Лев выполнил приказ, и вторая стена огня разгорелась как миленькая.
- Теперь начинаем экономить силы. Делимся на пары. Пока первая пара стоит и бьёт нежить, две другие отдыхают и восстанавливают силы. Потом меняемся. Каждая пара бьётся не больше 20 минут. Первыми мы с Лёвой идём, - старец жестом приказал лаборанту стать рядом с собой на первую линию посреди огненного коридора.
- Мишка, давай с тобой во вторую пару? – продолжая добивать зомби, прорвавшихся через оборону первой пары, предложил Назар и встал во вторую линию. Генке с Игнатом оставалось встать в третью линию. Катерина же возлежала на речной воде, контролируя берег и не позволяя нежити пуститься вплавь. Правда, пока подобных было мало, считанные единицы.
Вот только охотникам было не до подсчётов, ибо волны мёртвого зверья всё нарастали и нарастали. За кошками пришли собаки, за собаками мёртвая домашняя птица: куры, гуси, утки, отчего к смеси неприятных запахов прибавилась вонь от палёных перьев.
Силы охотников начали истощаться, а наплыву нежити и конца и края не было. Стоило отбиться от одних, как появлялись следующие.
- Смена! Смена! – отдавал приказы Игнат, сократив время боя для каждой пары до 10 минут. Но и это едва помогало. Охотники начинали уставать всё сильнее и сильнее, пропуская к воде всё больше и больше мертвецов, где их встречала русалка, оставляя навечно кормить речных рыб.