Стоило третьей песне угаснуть, как молодёжь, разбившись на парочки, согласно выловленным веночкам, начала прыгать через костёр, совершая ритуал очищения. Пары, держась за руки, разбегались, взлетали над огнём и, приземлившись, убегали прочь – искать цветы папоротника.
Древняя легенда гласила, что тот, кто найдёт волшебный цветок, сможет с его помощью найти одно из трёх: отыскать клад, получить вечную молодость и красоту или обрести вечную любовь. На поиски цветка папоротника отправлялись все: и семейные пары, и едва познакомившиеся парочки, и одинокие люди. Каждый преследовал свою цель, даже не смотря на то, что в степном краю и папоротников-то не росло, но всё равно, каждый искатель теплил надежду на чудо.
Так не прошло и получаса, как Тоня осталась сидеть на берегу в гордом одиночестве. Она сама отказалась пускать свой венок по реке, потому на поиски отправляться было не с кем. По начало, девушка наслаждалась одиночеством и красотой ночи. Вокруг догорали костры, даря свет, тепло и умиротворение, но чем больше времени проходило, тем темнее становилось. И вот уже Тоня оглядывалась с опаской по сторонам, ибо страх закрадывался в её сердце, холодным ползучим змеем. Даже болтовня с зрителями прямой трансляции не помогала. А тут ещё сыч пролетел над головой, издавая свои противные крики.
Тоня поёжилась и хотела уйти. Зачем сидеть тут одной до утра, как вдруг, в траве со стороны реки послышался какой-то шорох.
- Миу! – раздалось жалобное мяуканье.
- Откуда ты взялся? – увидев маленького трёхцветного котёнка, всего мокрого и дрожащего, что смешно ковылял к костру погреться, спросила Тоня, и котенок, подойдя ближе, посмотрел на человека. – Ба, да у тебя разные глаза. И какой гад посмел такого малыша в реку выбросить. Вот же, что за люди. А ещё утверждают, что таких малышей лелеять надо. Слышишь, мокрый кот? Есть поверье, по которому трёхцветные кошки удачу в дом приносят, а если у таких кошек ещё и разного цвета глаза – так это к счастью в дом. Пока такой малыш в доме будет жить, беды станут хозяев стороной обходить.
Тоня, протянула руку котёнку, желая его обогреть и накормить. Мокрый малыш доверчиво пошел к руке, жалобно мяукая и принюхиваясь, но стоило ему приблизиться к ней на несколько сантиметров, как он насторожился. Выгнул спинку, смешно мокрый хвост трубой поставил и начал угрожающе шипеть.
- Вы только посмотрите, гроза морей прямо. Иди сюда не выделывайся, а то ведь долго упрашивать не стану, - шутливо пригрозила девушка, но котёнок не слушал её. Шипел, пятился назад, а потом и вовсе резко развернулся и дал стрекача, скрываясь в зарослях камыша.
- Вот глупый. Теперь пеняй на себя. Я лазить по зарослям за тобой не стану, - отмахнулась девушка.
- Ррррр, - внезапно за спиной раздалось тихое, угрожающее рычание.
Сердце Тони похолодело от ужаса. Она развернулась и увидела пару шакалов за своей спиной. Испугалась, выронила телефон из рук, и в следующую секунду распрощалась с жизнью. Шакал одним прыжком повалил её на землю, перекусывая сонную артерию, ломая шейные позвонки.
- Ау, ау, ау, - затявкали шакалы, получив достойную добычу и на их зов, вышло несколько подросших щенят.
А тем временем ночь подходила к концу. Прокричали первые петухи, и первый луч солнца отразился в золотых куполах храма, загоняя нечисть обратно за занавес миров.
Глава 3. Летний вечер.
Старенький, от тюнингованный москвич подъехал ко двору и Катерина, получив сообщение, быстро прихорошилась у зеркала и выбежала за калитку. Девушке самой не верилось в происходящее. Кто бы мог подумать, что молодые люди в сельской местности до сих пор верят во всякую потустороннюю чушь и средневековые приметы. Но факт оставался фактом, парень по имени Игорь, который накануне выловил её венок из реки, был убеждён – это судьба. Раз венок попал в его руки – значит, Катерина предназначена ему судьбой. И вот теперь они идут на первое свидание.
Сердце девушки трепетало от волнения и предвкушения чего-то необычного, волшебного. Может это сказывалось необычное знакомство или может, Катерина слишком долго мечтала о любви.
- Привет, - открывая перед Катей переднюю дверь автомобиля, очаровательно улыбаясь, сказал Игорь. – Присаживайся, хочу показать тебе излюбленное место всех парочек. Заодно поболтаем, узнаем друг друга получше.
- Хорошо, - кивнула Катерина и впорхнула в машину, элегантно поправив полы длинной, воздушной юбки, чтобы её не прищемило дверью авто.
Старенький москвич, выглядевший как новая, дорогая машина, плавно дёрнулся с места, через пару метров дёрнулся во время переключения скорости и Игорь, виновато улыбнулся.
- Прости, ещё не успел «красотку» до ума довести, - ласково назвал он машину. – Но обещаю, скоро она будет и ездить как новенькая.
- Твоя машина и так выглядит как дорогущий раритет, если ещё и плавно ездить будет, станет настоящим сокровищем, - честно высказалась Катя, считая, что если уж заводить отношения, то без лжи. Нужно быть честным во всём, иначе отношения будут не настоящими.
- Ты, наверное, поняла, что я автомобилями увлекаюсь. Обожаю покупать всякие ржавые развалюхи и делать из них конфетки, - улыбнулся Игорь, уверенно управляя машиной, - всё свободное время в гараже провожу. Правда, это удовольствие не из дешёвых.
- Да уж, - нервно улыбнулась Катя.
- Что такое? Тебе моё хобби не по душе? – поинтересовался парень.
- Почему же. Я считаю его классным. И совсем не против того, чтобы мой парень в гараже много времени проводил. Главное, чтобы он не спускал все деньги на запчасти, иначе как семью будет содержать, если вдруг мужем станет.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся Игорь и бросил на Катю озорной взгляд, - не переживая. Кто – кто, а я разумно с финансами обращаюсь. Слишком люблю комфортную жизнь в достатке, чтобы тратить всё на увлечение.
- Здорово. Даже на душе стало легче.
- Кстати, а у тебя увлечение есть? – поинтересовался молодой человек.
- Есть. Вот, посмотри, - девушка быстро что-то нажала в телефоне и показала свою страничку в соц сети, на которой сплошь были фотографии блюд, видео рецепты. – Ну, если готовку можно назвать увлечением, то кулинария моё хобби. Люблю готовить. И кушать вкусно тоже люблю. Из-за этого подруги мне пророчат будущее толстухи, - виновато добавила Катя.
- Класс! На мой взгляд отличное увлечение, - одобрительно сказал Игорь и на секунду заглянул в телефон подруги. – Так ты фут блогер?
- Ой, это слишком громко сказано. Просто готовлю перед камерой во время видеотрансляции и болтаю без умолку со зрителями.
- Ха, - заулыбался Игорь, не отрывая глаз от ночной дороги. – Если сойдёмся, у нас отличное будущее вырисовывается. Представь, что если устраивать поездки на новеньких, только что отремонтированных машинах и совмещать всё с пробой новых рецептов?
- Да, да! – воодушевлённо подхватила Катя, и ребята пустились в мечтания.
- Приехали, - через некоторое время, сообщил Игорь и помог спутнице выйти из машины на речной берег.
Прохлада наступающей ночи, окутала молодых людей, даруя невероятно звёздное небо и лунное сияние.
- Пойдём, на качелях покачаю, - беря девушку за руку, сказал Игорь.