Пит кивнул, связал холстину в узел и опустил его в яму, которую вырыл меж корней.
– Оскар, сколько у нас времени? – спросил Подо.
– Ох… – Оскар отряхнулся. – Несколько минут. Я пытался ускользнуть незаметно, но они меня увидели. Их сотни. Сотни!
По лесу пронёсся новый звук. Ужасный звук. Джаннер никогда ещё такого не слышал. Полустон-полурык. Было ясно, что его издаёт какое-то громадное существо. Даже Малыш заскулил и, подскочив к Лили, прижался к ней своим большим лохматым телом – то ли чтобы защитить хозяйку, то ли пытаясь найти защиту у неё.
– И ещё кое-кто, – мрачно произнёс Оскар.
– А? – спросил Подо, взвалив на плечо нагруженный припасами мешок. – Что ещё?
– Тролли, – сказал Оскар, содрогнувшись.
Тролли?! Джаннер ощутил ледяной ужас. Он никогда не видел троллей – только на картинках в «Зверопедии» Пембрика: все они были отвратительны на вид.
При виде тревоги на лице матери сердце у мальчика забилось чаще. Ния сохраняла спокойствие в самых жутких обстоятельствах; в огне опасности она словно покрывалась льдом. Но когда троллий рык прозвучал вновь, на сей раз ближе, Ния, пускай на мгновение, превратилась в измождённую старуху.
Подо внимательно взглянул на Оскара и кивнул:
– Тролли, Клыки или моя прабабка Оларайя – не важно: давайте уносить ноги. Джаннер, веди сюда осла – погрузим на него всё что можно. Тинк!
– Да, сэр! – отозвался мальчик.
– Помоги сестре с вещами, а потом бери лук и держи его наготове. Поедешь на Малыше вместе с Лили. Стреляй, никого не жалея! Только бей наверняка – ты меня понял? Стрелы дороги.
– Да, – ответил сверху тонкий голосок. – Стрелы дороги. Но, боюсь, Игиби от них не будет никакого проку. – Высоко на ветке сидел Зузаб Койт и бесстрастно смотрел на них.
Оскар буквально заклокотал. От ярости все цитаты вылетели у него из головы.
– Ты! – заорал Подо, и его лицо побагровело от прилива проклятий, готовых сорваться с языка.
Но прежде чем он успел сказать хоть слово, Пит Носок с воплем сделал невероятный прыжок и ухватился за ветку, где сидел горностранник. Зузаб заспешил прочь, по пути дуя в свой свисток. В вихре дёргающихся ветвей и падающих листьев Пит Носок и горностранник скрылись из виду. Подо и Оскар стояли внизу, утратив дар речи, и очнулись, только когда вновь послышался троллий рык, а потом ещё один сигнал свистка – совсем близко.
– Времени нет! Ходу! – велел старый пират.
Джаннер помог измученному ослу встать на ноги. Ния забросала землёй яму, где Пит спрятал свои драгоценные дневники, нагребла сверху листвы и разровняла её.
– Папа, куда мы пойдём? – крикнула она, когда Подо стремительно полез наверх по лесенке.
– Не знаю, дочка. Наверное, на север, – пробормотал тот. – На юг не получится!
– Но… на севере река! Мы попадём в ловушку!
– Там есть мост, – сказал Оскар. – Мост через… – Он согнулся и закашлялся. Джаннер едва успел поддержать его.
Подо опрометью спустился, держа кусок вяленого мяса:
– Будем дураками, если останемся тут ещё хоть на минуту! Живей!
– Держи, – Ния сунула Джаннеру кожаный мешок Пита. – Привяжи к седлу, потом бери свои вещи. Дети, уходим!
– Мама, господину Ритипу больно, – сказал Джаннер. – Где у нас вода из Первого источника?
– Не знаю, сынок, она была у Артама. Напоим Оскара, когда уберёмся подальше от Клыков. – Ния повернулась к Оскару. – Вы сможете ехать верхом?
Тяжело дыша, Оскар кивнул.
Когда Джаннер вскинул мешок на плечи и меч, привязанный к остальной поклаже, хлопнул его по бедру, он тут же вспомнил, как тяжелы и опасны мечи – и как страшно, когда они бывают нужны. Стонущее рычание троллей стало громче; послышался топот марширующих ног.
Лили сидела верхом на Малыше, крепко вцепившись в чёрную шерсть у него на загривке. Новенький костыль висел у девочки за спиной. Тинк уселся позади сестры, держа наготове лук. Ния вела усталого осла за узду и успокаивающе гладила его по голове. Когда Оскар попытался влезть в седло, осёл мрачно взглянул на него и закричал.
– Ну, мальчики и девочки, – сказал Подо, – руки в ноги, да поживей!
– Дедушка, а как же дядя Пит? – спросила Лили.
Подо понизил голос и ответил, не глядя на внучку:
– Ждать мы не можем. Некогда. Он нас нагонит.
– Но…
– ХВАТАЙТЕ ИХ! – послышался совсем близко голос Клыка.
Джаннер увидел за деревьями зелёную чешуйчатую морду, потом вторую, третью… Подо схватил Малыша за ошейник и бегом пустился в дебри Глибвудского леса.
6
На краю оврага
Они бежали через лес. За ними незримой бурей неслись завывания, рык и топот наступающей армии Клыков. Осёл уже не нуждался в понуканиях Джаннера. Пита Носка нигде не было видно, но сквозь зловещие звуки погони время от времени доносился его вопль.