- Это, я позвал тебя сюда специально, чтобы…
Стоявший напротив Пасифики, Норманн потянулся было к молнии и даже начал медленно и неуклюже расстегивать её, как его резко прервал до ужаса знакомый вопль за её спиной. Тот поглядел ей за спину, в то время как сама блондинка осталась неподвижной, а руки сжались от гнева.
- Пасифика!
Агх… Да что он здесь делает?! Почему ему обязательно надо было ей портить свидание, ну почему?! Что могло произойти такого важного именно в этот момент, зачем нужно было сюда идти, да ещё тем более кричать на всю округу?
Она уже знала, кто это кричал у неё за спиной. Гидеон. Развернувшись, она увидела, что он подбегал к ней с окраины поляны. Почти добежав, он остановился и, сняв кепку , попытался отдышаться.
- Что ты тут делаешь?! – чуть не крича обратилась к своему другу Пасифика.
- Я… я… – отвечал Гидеон настолько тихо, что Пасифика была вынуждена нагнуться, что бы услышать его, – увидел запись в Дневнике. Это же самый настоящий зомби! – более-менее отдышавшись, он теперь выговаривал слова четко и уверенно.
Что?! Кто?! Зомби?! Гидеон, что за чушь ты несёшь?! Какие зомби?! Какой Дневник?! Та книга, которую ты нашёл в лесу? И ты веришь, что написанное там – правда?!
- Гидеон, я специально просила тебя, – надвигаясь на товарища и практически тыкая в него пальцем, отвечала девушка, – чтобы ты мне не мешал и не начинал нести чушь, что ему нельзя верить. Нет, ты специально делаешь это. Зачем?! Объясни мне, зачем?! А теперь ты приплёл ещё и каких-то монстров! Почему ты не можешь просто нормально к этому относиться?!
- Да потому, что тебе угрожает опасность, и мне всё равно, что ты об этом дума… – начавший отвечать Гидеон неожиданно начал мямлить.
Обернувшись, Пасифика увидела, что теперь у Норманна слетел капюшон толстовки, в котором он старательно прятал своё лицо, так что теперь это было лицо с бородой, а на голове находился красный колпак. За этой картиной она не заметила другой детали – правая кисть обвалилась и теперь валялась на земле.
- Стив, объясни мне, что ты только что сделал?! Теперь мы остались без какой-либо маскировки! Я же тебя взял, потому что ты умеешь управлять этой рукой, но нет, ты всё сорвал. – непонятно к кому обращался Норманн. – Да я понимаю, снимайте уже Маскарад**.
Так, это уже что-то не то… А может, Гидеон был прав?..
Однако на лице друга отражалось точно такое же непонимание. Тем временем парень сбросил толстовку и брюки, и на его месте оказались целых пять гномов. В голове быстро пронеслись мысли, о том как же он всё-таки мог поднимать ноги, раз в каждой из них было по гному, однако они быстро потухли на фоне всего происходящего.
- Так, позвольте поздороваться, хотя в принципе зачем это, но ладно. Меня зовут Джеф, а это Карсон, Джеф, идиот Стив, а так же… Как тебя…
- Шмебьюлок.
- Да, точно. Мы гномы.
- Вот Пасифика, я же говорил тебе. Только да, это не зомби, а какие-то карлики… Но тем не менее, я же был прав и там не один бред. – с тоном “ну я же тебе говорил” послышался голос Гидеона у неё за спиной, однако следующие слова прозвучали увереннее и в адрес гномов, – А теперь скажите, зачем вам понадобилось приводить сюда Пасифику.
- А, ещё одна девчонка… Ну, это, как бы сказать… Мы вообще-то планировали её заманить в свою пещеру. Воон там. – протянув руку в сторону ближайшего холма, произнёс Джеф, – А после принести в жертву, вырезав сердце…
Что?! Вырезать сердце… Нет, такая компания мне не нравится совершенно.
- Так, Пасифика, я же тебя предупреждал! А теперь, мне кажется, нам уже пора уходить… – произнёс Гидеон, так же как и его подруга, пятясь назад.
- Эй, куда вы? Я не позволю, чтобы вы сбежали отсюда! Не хватало еще, чтобы вы кому-то рассказали про нас.
После этих слов пара друзей резко рванула в сторону леса, а с поляны послышался свист. Похоже, это был какой-то сигнал для спрятавшихся на случай подобной ситуации. За спиной слышался всё приближающийся шум, не шорох шагов, а грохот, словно этих гномов тут была целая толпа. Стараясь укрыться от преследователей, Гидеон перескочил за корень огромного дерева и спрятался в нише за ним, то же самая сделала и его подруга, правда зацепившись ногой о дерево, от чего из полученной утром царапины вновь пошла кровь. Неожиданно шум прекратился прямо за единственным ограждавшим их от всего вокруг предметом – корягой.
- Так, так, так… Я чую кровь, они где-то рядом, совсем близко. Так, разойтись, искать их!
Пасифика с Гидеоном грустно переглянулись, она взглянула на свою ногу, а Гидеон на руку, где красовалась ещё одна рана, оставленная, когда тот вешал таблички.
Мда… Мы попали… Ну почему всё именно так…
Глаза Пасифики встретились с грустными карими Гидеона. Он думал о том же самом, что и подруга, его взгляд, неожиданно дёрнувшись в сторону, вернулся уже более уверенным, словно призывая её рвануть, пока ещё есть такой шанс. Блондинка неуверенно кивнула и изготовилась бежать, как…
- Вот они!
Резкий высокий голос за спиной заставил их сорваться с места раньше времени, однако они успели пробежать всего несколько метров вниз по покатому склону, пока за ними не началась погоня. Уворачиваясь от камней и упавших деревьев, они спускались вниз и даже преодолели нижнюю точку лощины, перепрыгнув через каменистое русло когда-то протекавшего тут ручья, как уцепившись за один из сучьев ногой, Пасифика распласталась на склоне, к счастью ничего себе не сломав. Уже успевший взбежать метров на пять по склону Гидеон резко остановился и оглянулся. Судя по его испуганным глазам и приближающемуся шуму за спиной, было ясно, что преследователи приближаются.
- Гидеон, беги!
Однако, проигнорировав это крик, парень попытался помочь подняться Пасифике, которая после падения всё никак не могла уверенно подняться на ноги. Как раз в этот момент их нагнала лавина красных колпаков. Вновь сообразила, что происходит вокруг только через несколько секунд, когда их обоих крепко держали гномы, а из толпы вышел тот самый, что руководил Норманном, видимо, главный у них.
- Так, так, так. А вы пытались сбежать. И зачем, мы же всё равно вас поймали? Так парни, эту, – сказал Джеф, указывая на Пасифику, – берём с собой, а вот эту привяжите где-нибудь, чтобы она не мешала. Нам ещё нужно подготовить плиту для жертвоприношений.
Что? А Гидеон им нужен? Они же сами боялись, что кто-то из нас может рассказать про них…
- Стоп. Вам нужна только Пасифика?! – внезапно вместо того, что бы молчать попытался подняться парень, хоть из-за гномов это и не удалось.
- Ну да, зачем же нам нужны две жертвы? – ответил Гидеону гном под дружный гогот своих соратников.
- А могу ли я быть вместо неё? – выдавил из себя Гидеон.
Что?! Гидеон, что ты такое говоришь?! Нет, нет, нет!
- Погеройствовать что ли хочешь? Радуйся, что ещё осталась жива.
- Нет. Я хочу обменяться с ней. Пусть Пасифика останется здесь, а я стану вашей жертвой. – уже спокойно ответил блондин.
- Ты что ненормальная? Или благородства много?- злорадно поинтересовался карлик и снова под дружный смех своих подчинённых.
Они что, просто во всём слушаются главного, а сами ничего не могут даже сказать?
- А не без разницы ли тебе? – всё смелее и наглее отвечал Гидеон.
- Нет, Гидеон, что ты сейчас делаешь?! – Пасифика попыталась вырваться, и даже успешно, и образумить друга, однако тот лишь ответил спокойным голосом.
- Спасаю тебе жизнь. А ты беги уже наконец в Хижину, – сказал Гидеон сделав акцент на последнем слове.
- Да что ты творишь?! Ты никому никогда не отвечал, а сейчас стремишься пожертвовать своей жизнью? Что это такое?! – всё продолжала пытаться отговорить , уже сквозь проступившие на глазах слёзы и крепко держа его за рукав, Гидеона Пасифика.
- То, что я веду себя со своими обидчиками как Махатма Ганди, ещё не значит, что я позволю кому-то причинять вред дорогим мне людям. Беги! – слегка прикрикнув, однако почему-то не утратив самообладания он закончил разговор.