- Брат, не стоит курить. Мне-то рак лёгких не грозит. Но напомни, что же ты хотел предложить.
Он выдержал драматическую паузу:
- Полная свобода. И всё финансирование, что Пакгауз сможет предоставить. Тогда, возле портала, я слышал чего ты хочешь, и я тебе предлагаю это. Минимум контроля и никаких требований, а результаты… что бы ты не придумал, я найду как это использовать.
А после облокотился на спинку стула, словно они сейчас играют в покер, а у него роял-флэш. Впрочем, если то, что он говорил действительно правда, то любой исследователь должен быть готов продать свою душу ради этого.
- Хорошо. Ты сделал предложение от которого невозможно отказаться. Я согласен.
А затем их дед обвёл взглядом их четвёрку, до этого момента старательно притворявшейся, что их нет.
- А что с вами делать?.. Особенно с вами двумя, Нортвест и Глифул? Чёрт, я даже не знаю как вообще оценивать тот факт, что я говорю о том, как скрыть общемировой заговор с четырьмя подростками…
- Мне будут нужны ученики, – вместо них ответил прадядя Стэнфорд, – Они согласились. Всё равно все аномалии в этом городке, я собираюсь остаться тут.
Шерман нахмурился, но всё-таки кивнул. Диппер на секунду задумался, что ему так не понравилось. Наверное, тот факт, что прадядя будет тратить на них время, но коли уж он согласился, то так уж быть.
- Хорошо, но что тогда с этими двумя агентами? – спросила Мэйбл.
- Они теперь официально с четвёртым уровнем, руководители МОГ. Но, полагаю, фактически они будут одними из тех, кто образует новый Совет. И думаю предложить это же вам.
- Серьёзно? – переспросил Глифул, и ему в ответ кивнули.
Диппер перевёл взгляд сначала на сестру, а затем на Нортвест. Чёрт, это было серьёзное предложение. Нет, не то чтобы они его не заслуживали, всё-таки они не сбежали из этого города, а даже сумели понять часть его тайн. Да, он вполне мог понять его отношение. Но всё-таки встать во главе Пакгауза… Нет, он, конечно, хотел этого, но когда ему предложили это прямо сейчас, он чувствовал себя растерянным.
- Бро, да ладно, – раздался прямо в голове голос сестры, которая, наверное, услышала его мысли, – разве не этого мы хотели?
Нет, хотели-то именно этого. Но… просто как-то не верилось, что это предлагают прямо так в лоб. Ну, просто так. Как-то всё это было слишком просто. Не организовывать что-то своё, не предать своего деда, вонзив нож ему в спину, нет, просто сразу получить это.
С другой стороны, правила драмы не всегда соблюдаются в реальной жизни, скорее даже что почти никогда. Так что если уж выпала такая возможность, то зачем тут стоять и размышлять, если можно просто взять и…
- Подождите, – прервал его, прежде чем он что-либо успел сказать, Глифул, – мне, конечно, ещё нет пятнадцати, и всё происходящее кажется бредом, но… Прежде чем решать, что будет дальше, может быть, не надо делить шкуру неубитого медведя? Ну, за нами же всё ещё следит этот демон и…
- Не надо! – тут сказали все трое, заставив его замолчать, но было уже поздно.
Пайнс почувствовал знакомое и крайне неприятное ощущение, которое было довольно трудно передать. Ощущение, словно что-то тут не так, неестественно, а эта реальность ненормальна. То ли тут не так шло время, то ли что-то с пространством, то ли просто какие-то слишком мелкие детали, что он не мог их разобрать, но чувствовал их наличие.
И как будто бы этого было мало, всё тут же начало меняться, как будто контрастность выкрутили на максимум, а цветовую гамму приблизили к оттенкам серого.
В голове раздался металлический странный смех. Ну да, конечно, нет, а как же могло быть иначе? Стоит лишь только появиться ситуации, где по сюжету какой-нибудь книги должен был бы появиться этот демон, то он, конечно же, тут же появится. Интересно знать, а откуда ему известно, что они решили поговорить об этом?
Все начали обмениваться недвусмысленными взглядами, значившими примерно «ну и что же нам делать», ну, кроме их деда, он-то о демоне так ничего и не знал, и выглядел несколько… нет, не напуганным, просто растерянным, но хотя бы не спрашивал – кто же это и т.д. и т.п. Всё-таки времени на это у них не было.
- Пойдёмте хотя бы узнаем, зачем он явился к нам, – первой подала голос Нортвест, – Мы всё равно за этим барьером, так что бояться нам нечего.
Автор на секунду повернул голову к ней, затем обернулся назад, где на тумбе стояла та самая сфера, только уже заклеенная. Ну да, они уже сделали всё что нужно, больше этой сфере ничего не угрожает и если бы он хотел им помешать, то явился бы… да хоть на пять минут раньше. Так что им уже нечего бояться.
Именно по этой причине они и вышли из Хижины через задний выход, где как раз висел демон, вплотную приблизившийся к барьеру.
- О, здравствуй, мой старый друг! Стэнфорд Филбрик Пайнс, как вижу, ты решил устроить семейный вечер. А что же ты не позвал меня, своего старого друга? Я-то думал, что за столько лет мы с тобой стали как семья.
Жёлтый демон вроде бы даже попытался на что-то облокотиться своей «рукой». Он повернул голову и увидел, что их дед молча смотрит на них, спрашивая взглядом «вы понимаете, что происходит», а вот прадядя нахмурился, вперив взгляд в Билла Сайфера.
- Прочь демон. У тебя здесь нет власти!
- Хех, старикан, ты же знаешь, что я не скину тут серый плащ.* Зато я могу тебе дать доказательства на тридцати страницах того, что высадка на Луну – подделка.
У близнеца начало появляться странное чувство, что эта словесная дуэль как-то не для них, что они ещё не доросли до неё и вообще им тут не место.
- Ха! Неужели ты считал, что я выйду к тебе? Нет. Убирайся прочь отсюда, ты не сможешь пройти через барьер. Сфера у меня. И она не сломается.
- И ты считаешь, что мне она нужна?– переспросил с видом обиженной невинности демон, – Серьёзно? Нет, вообще-то мне она не нужна… И ты считал, что я буду говорить тебе про неё, если она мне действительно нужна? Быть может я и сбрендил, но я не идиот.
Вот дерьмо. И тут он понял, в какую лужу они сами сели. Захотелось найти стену, чтобы побиться об неё головой, ведь это выглядело логичным, это выглядело логичным… Нет, вот зачем, спрашивается, злодеям явно показывать, что им нужно, если можно просто дать им наживку, чтобы они не мешали исполнению другого плана… О котором герои, – то есть они, ну да, не лучший вариант, но других нет, – не узнают, пока он его не исполнит. Правда, если уж всё складывается так…
- Хорошо демон. И что же ты хочешь сделать? Какова твоя цель? – продолжал твёрдо говорить Автор.
Он действовал точно так же, как бы подсказала логика и Дипперу. Нет, ну правда, почему бы не попытаться снова выведать секретный план у злодея, чтобы ему помешать. Всё-таки они все всегда чудовищно высокомерны и склонны недооценивать других.
- О, ты считаешь, что я это сделаю? Ну что же, раз уж вы так настырны… Я дам вам одну подсказку: я хочу сдвинуть один камешек, ты знаешь его, – после этих слов прадядя буквально побледнел, – Ой. Стоп, это же не я буду сдвигать. И вообще это произойдёт через 10… 8… 7… Прощайте, и помните: реальность — иллюзия, вселенная — голограмма, скупай золото!
И исчез. Просто исчез, ничего после себя не оставив, а реальность вернулась к своему нормальному состоянию. Только они шестеро стояли и смотрели в пустоту, где всего секунду назад был Билл.
И где-то в голове было странное чувство, что их… самым жестоким и эффективным образом поимели. Да, это было не совсем литературно, но отражало реальность весьма точно.
С другой стороны… а почему злодеи не могу приводить свои планы заранее, оставляя героям только возможность наблюдать за ними? Нет, напротив, вполне могут и чаще всего так и делают, это те, кто не умеет скрывать свои планы, чаще всего погибают. И, что хуже всего, этот демон оказался умным антагонистом… Чёрт.
Через секунду он понял, что всё-таки ошибался. Метод, которым их поимели, был не только эффективным и жестоким, но ещё и эффектным. Всё-таки откуда-то из лесной чащи в небо ударил луч света, открывшим прямо в небе щель похожую на крест. Мэйбл машинально прокомментировала это, назвав калькой с Евангелиона. Ну и стандартные прелести вроде молний, ставшего красным неба и прочих признаков, что «низкая облачность, возможен рок и конец мироздания».