Беглый взгляд на содержание сувенирного магазина показал, что он не слишком-то отличается от всего остального в этой хижине. Куча банок с пластиковыми глазами, медвежья голова с приделанным голосом, какой-то каменный круг, жалкая подделка майя, аквариум с высушенной псевдорусалкой… Ох… Любой человек, видевший фальшивых русалок девятнадцатого века, сразу поймёт, что это подделка…
Хотя с другой стороны, быть может, они ошибались насчёт Стэнфорда?.. Все-таки, каким-то чудом эта Хижина всё ещё существовала, а значит не всё так плохо. Мда… Семья почти всё время своего существования только удерживала свой статус и богатство, а Стэнфорду удалось с нуля достичь статуса владельца местной достопримечательности, не имея абсолютно ничего. Или тут дело в невероятном идиотизме туристов, приезжающих сюда? Надо будет над этим подумать, быть может, зря все Пайнсы считают его неудачником?
Лишь только когда голова закончила делать выводы по поводу их двоюродного деда, Диппер заметил сидящую за прилавком девушку. Обычная рыжеволосая девица, уставившаяся в журнал, ничего примечательного, по крайней мере, для него. Из заметных деталей одежды лишь только серый берет и сапоги, закинутые на прилавок рядом с кассовым аппаратом. Судя по всему, она была крайне увлечена своим чтивом, раз уж заметила Диппера, только когда он постоял посреди комнаты с десяток секунд.
- О, привет! Так вот почему тебя зовут Диппер! Всё-таки Гидеон не соврал…
- Эм… Да, меня зовут Диппер, а собственно, кто такой этот Гидеон?
Что же, во всяком случае, пока не придёт Мэйбл, всё равно нечего делать, так почему бы не скоротать время хоть таким способом? Потому близнец решил подойти к новой знакомой, которая сразу же убрала сапоги и устроилась в более подобающей для нормального общества позе, расставив локти как раз там, где несколько секунд назад лежала обувь…
- Гидеон… самый мелкий из той неразлучной парочки, которая вас встречала, – при этой фразе девушка усмехнулась, явно давая понять, что не зря её не было среди встречающих, – Меня зовут Венди. А кто вообще придумал такое прозвище? «Диппер»…
Проговорив прозвище, эта Венди насмешливо фыркнула… Охх, почему у всех, кто слышит это прозвище, такая реакция? Неужели это настолько странно, если у кого-то нечто подобное?.. Конечно, это приятно, но не надо же таращиться на лоб собеседника, или тут никого манерам не учат от слова абсолютно?
- А это, для нашей семьи это типично, – начал уже часто повторяющийся рассказ Диппер, – Даже фамилия у нас такая. Мой дед, например, редкий любитель курить. И притом не полагающиеся, казалось бы, его статусу трубку или сигары, а обычные сигареты. За это его так и прозвали Курильщик, даже не Мистер Курильщик, а просто Курильщик.
- Да ну… А что же значит ваша фамилия?
- Это лесозаготовительный бизнес, в том числе и калифорнийские сосны. Если какие-то «гении» надеялись на золото, то Пайнсы всегда искали наиболее разумный метод, а не полагались на удачу.
Выслушав ещё пару фраз, рыжеволосая подняла со стола свой журнал «Питт Кола» и уставилась в него, закрывшись от собеседника. Диппер же перешёл к привычному для общения на тему семьи расхваливанию Пайнсов, на что собеседница лишь лениво поддакивала в ответ. Ей совсем наплевать на происходящее? Судя по не двигающимся глазам, она не читает журнал, а просто сидит в прострации.
- Бро, не выделывайся, пошли уже.
Разумеется, это была Мэйбл. Только она могла бы так мимоходом, с поразительной обыкновенностью и повседневностью опустить его, словно невзначай. Именно эту мимолётность он ненавидел больше всего, но на лице не появилось никаких эмоций, а ответ был мягким и учтивым:
- Да, разумеется, сестрёнка.
Понимая, что разводить посреди хижины сцену бессмысленно, впрочем, учитывая и характер сестры, вообще бесполезно. Она, да и сам Диппер не в меньшей степени, любили подтрунивать друг над другом. Чем больше реагируют на подобное, тем больше раззадоривают противника, тем более они прекрасно понимали друг друга без слов. Так что шатен не сомневался, что его попытки скрыть гнев, если кого и запутали, так только Венди.
Что же, по крайней мере, сестра оделась подобающим образом для места, куда они собирались – чащи леса. Она была в типичном для неё строгом наряде, что ставило большинство людей в тупик, ведь всем он казался неизменным день ото дня. Наверное, лишь только сам близнец видел отличия в её одежде, например, вместо бирюзовой рубашки она сегодня взяла светло-синюю, а вместо туфель на каблуках, Диппер убил бы её за них, были балетки, зато юбка у неё осталась точно такая же. Почему-то большинство восхищалось: «Как же ей удаётся всё время в одной и той же одежде поддерживать безупречный вид?». Идиоты. Все и без исключения.
Выйдя из дому, близнецы отправились пешком по дороге к городу. Конечно, до него была целая миля, и это выглядело несколько странно, если кто-то спросил бы у них. Но, по крайней мере, они не отправились прямо в лес. После окончания вчерашнего дождя земля уже высохла, пусть и не до конца, так что идти можно было без проблем. Наверное, со стороны они выглядели странновато – близнецы шли с явно видимым достоинством, держась под руки, как какая-нибудь супружеская пара девятнадцатого века. Но… даже такую манеру поведения можно преподнести в выгодном для себя свете, что они и делали большую часть времени.
Скрывшись из поля зрения Хижины, они углубились в лес. За поворотом дороги послышался тихий голос, наверное, кто-то шёл к Хижине, но они уже скрылись за кустарником. Низкие хвойные ветки в этой части сильно мешали продвигаться, однако, похоже, карта была сделана давно и тогда это была отнюдь не та дремучая и непролазная чаща. Где-то слева, среди веток промелькнули два больших совиных глаза, но ни один из пары не обратил на них внимания. Лес из самого обыкновенного, несмотря на обилие могучих елей, постепенно становился всё более дремучим, на земле появлялись корни, а также слой иголок. Потому во время одного из моментов, когда Диппер, как истинный джентльмен, помогал сестре перелезть через корень, он всё-таки завёл разговор:
- Сестрёнка, я хотел бы тебя кое о чём попросить…
- Что же тебе надо, бро? – не задумываясь, ехидным тоном ответила Мэйбл.
- Хотел бы тебе порекомендовать что-нибудь носить с собой, нож, например.
- Зачем это он мне? – непонимающе уставилась сестра..
Мда…, Диппер надеялся, что она сразу поймет, зачем ей могло потребоваться средство самообороны в таком месте, но…
- Как бы тебе объяснить… Что ты думаешь, что сделает местный «хиллбилли» с молодой девушкой, приехавшей в эту дыру?
На мгновение на лице близняшки появилось искреннее непонимание, но всего через секунду оно сменилось брезгливым возмущением: «Изнасилуют меня?! Они?!». Ага, именно тебя, ты очень догадливая, сестрёнка. Но через несколько мгновений оно уже сменилось хищной усмешкой.
- Бро… Учитывая, как ты неотразимо выглядишь, думаю, что они даже не заметят разницы между мной и тобой, так что тебе следует не меньше опасаться.
Пока Диппер обдумывал слова сестры, безуспешно пытаясь ответить что-нибудь на эту колкость, Мэйбл обогнала его. Однако уже через несколько минут была вынуждена уступить первенство своему младшему брату, у которого была такая важная вещь, как карта, к своему собственному неудовольствию. Путь сошёл в заросшую деревьями лощину. Ещё пару лет назад тут, похоже, пробегал ручей, от которого сейчас осталось только каменистое дно, которое немного облегчало путь по этой покрытой тенями от деревьев, ещё не до конца просохшей после вчерашнего дождя, земле.
Спустя пару минут они вышли на поляну. Ручей, некогда протекавший тут, раздваивался, образуя своеобразный островок с камнями и росшей посреди него сосной. Чёрт! Больше никаких указаний тут не было. Карта лишь указывала на это место, а что дальше… Почему-то Дипперу казалось, что дальнейший путь будет очевидным, или тут будет какая-то подсказка. Однако… Обычная сосна, огромный камень у её корней с маленькими красными прожилками, на другой стороне ручья – большая груда булыжников, тень от близлежащих деревьев, создающая полутёмный покров, который солнечный свет пробивал в нескольких местах. Хмм, может быть, тут дело в солнечном свете?... Точно! Бывают ведь чернила, которые становятся видны только при нагревании! Но и эта попытка оказалась неудачной, а Мэйбл, усевшись на большой камень, с усмешкой наблюдала за тщетными стараниями брата… Хмм… Либо это просто кто-то пошутил над ним, что было сомнительно, ибо тот ящик, судя по толстому, почти чёрному слою пыли, там лежал очень давно. Либо же он просто не увидел что-то очень важное.