— А как насчёт танцев?
— Что? — очнувшись от наваждения, Настя недоуменно уставилась на Пашку. — Каких танцев?
— Обыкновенных! — Пашка улыбнулся немного растерянно. — Ты же обещала!
— Обещала? — Настя метнула взгляд в сторону нахмуренной Ксюши, вновь перевела его на Пашку, застывшего в ожидании. — Да, конечно! Только, знаешь… сегодня я не могу! Давай лучше завтра, а?
— Завтра? — в голосе Пашки явственно послышалось разочарование. — А сегодня никак нельзя?
— Нельзя! — Настя вздохнула почти натурально, показывая этим, что огорчена она не меньше Пашки, а может даже больше его. — А завтра обязательно пойдём! Да, Ксюша? — Настя повернулась в сторону Ксюши, помолчала немного в ожидании ответа… когда же стало ясно, что отвечать Ксюша вовсе даже не собирается, Настя вновь обратила свой ясный взор на Пашку, лучезарно ему улыбнулась, — Значит, договорились?
— Договорились! — разочарованно буркнул Пашка… потом он тоже немного помолчал, тяжело вздохнул и быстро зашагал прочь. Настя же, стараясь не глядеть в Ксюшину сторону, снова опустилась на покрывало. Книгу она положила рядом с собой и некоторое время внимательно на неё смотрела…
— Зачем ты над ним издеваешься? — проговорила вдруг Ксюша, по-прежнему избегая Настиного взгляда (как и сама Настя, впрочем). — Тебе это приятно, да?!
Последние слова она почти выкрикнула.
— О чём ты? — спросила Настя, хотя отлично всё поняла.
— За книгой этой послала! — продолжала между тем Ксюша, всё больше и больше себя распаляя… она словно и не расслышала Насти. — А знаешь, что у него из-за этого быть может?
— Цирроз печени? — совсем даже некстати ляпнула Настя… она рассмеялась, потом взглянула искоса на Ксюшу и тут же резко оборвала свой смех. — Да шучу я, шучу!
— Шутишь! — не сказала, а выкрикнула зло Ксюша, вскакивая на ноги. — Тебе всё шуточки, да?! И книга эта… зачем она тебе?!
Ксюша замолчала. Настя тоже молчала, с каким-то даже любопытством разглядывая сердитую Ксюшу. В их взаимоотношениях это было что-то новенькое.
— Эта ведьмина книга! — уже тише проговорила Ксюша. — Нельзя было её брать! Неужели не понимаешь!
— А я что, брала? — Настя досадливо передёрнула плечом. — Откуда мне было знать, что этот приду… — она запнулась, искоса взглянула на Ксюшу, — что он всё всерьёз воспримет! Я же пошутила! Я, вообще, не думала даже, что она существует, книга эта!
Настя замолчала в ожидании Ксюшиного ответа, но Ксюша только молча на неё смотрела. Она ничего не сказала даже тогда, когда Настя осторожно придвинула к себе книгу… некоторое время рассматривала её чёрную матовую поверхность, потом развернула наугад…
— Интересно, о чём она?
— Не трогай! — взвизгнула вдруг Ксюша, моментально отскакивая в сторону. — Закрой и не трогай!
— Ты чего? — Настя недоуменно взглянула на подругу. — Чего ты?
— Закрой! — зло и жалобно одновременно проговорила Ксюша. — Нельзя её раскрывать!
— Да почему это? — явно назло подруге Настя принялась листать книгу, но почти сразу же разочарованно пожала плечами. — Да тут какой-то шифр, что ли! Ничего не понятно!
Книга и в самом деле была, кажется, шифрованной. И что самое обидное — все буковки в ней были свои, понятные (встречались, правда, кое-где и незнакомые странные значки, но это так, изредка), а вот составить из них связные слова…
Впрочем, слов то в книге не было вовсе — буковки в ней шли сплошными рядами, без малейших даже промежутков… и так все страницы, одна за другой, сверху донизу. Некоторое время Настя пыталась ещё хоть как-то прочитать явно зашифрованный текст… она даже книгу переворачивала… потом это ей надоело.
— Нам тут не разобраться! — Настя захлопнула книгу, искоса посмотрела на Ксюшу. — Ну, чего ты?
— Ничего! — сердито буркнула та, буровя Настю взглядом.
— А если ничего, тогда садись! Чего вскочила?
Но Ксюша только упрямо мотнула головой, продолжая стоять. Стоя так чуть в отдалении, она исподлобья смотрела на Настю со странным каким-то выражением, чуть испуганно и даже с какой-то еле уловимой долей ненависти, что ли…
У Насти и самой поднимался уже откуда-то изнутри гнев, перемешанный со злостью и досадой, гнев против растрёпанной этой дурёхи. Ишь, вылупилась, так бы и врезала, кажется, по мордасам!
— Ну, хватит! — сказала она, сдерживаясь из последних сил… стараясь говорить спокойно и даже дружелюбно. — Садись, давай!
Ксюша поколебалась немного и наконец-таки села, но не на покрывало, а чуть поодаль, в траву.