— Слушай, Настя! — вдруг проговорила она быстрым, почти лихорадочным шёпотом. — Давай её сожжём!
— Кого? — не сразу поняла Настя. — Книгу? Ты хочешь сжечь книгу?
Ксюша кивнула, с надеждой глядя на подругу.
— Но зачем? — Настя пожала плечами. — Книга как книга!
— Это книга ведьмы! — эти слова Ксюша почти прошептала, на лице её появилось вдруг странное какое-то выражение, затравленность какая-то, что ли. — Понимаешь, нельзя её у себя держать!
— Но почему?
Ксюша ничего не ответила, и на лужайке воцарилось продолжительное и довольно-таки неловкое молчание.
— Это просто книга! — Настя вновь пожала плечами и, взглянув на Ксюшу, ободряюще ей улыбнулась. — Старинная книга, ничего не скажешь… ценная, наверное… — новая мысль внезапно пришла ей в голову. — Знаешь, что я сделаю! Я её в город с собой заберу и в школьный музей…
— Это ведьмина книга! — закричала вдруг Ксюша, снова вскакивая на ноги. — Нельзя её никуда везти, как ты не понимаешь этого! Она в кота превращалась, забыла уже, что ли!
Но теперь Настя не было уверенна в этом. Скорее всего, книга так и оставалась книгой… кот же просто запрыгнул на неё. Ну, а остальное дорисовало их испуганное воображение.
У страха, как говорится, глаза велики…
— Сожги! — просительно и одновременно с какой-то скрытой даже угрозой в голосе проговорила Ксюша. — Или дай мне, я сожгу! — она протянула руку. — Лучше по хорошему отдай!
— Что, что?!
Настя повернулась и, сощурив глаза, пристально посмотрела на Ксюшу.
— Что ты сказала только что?
В их отношениях это было что-то новенькое. Никогда ещё Ксюша так с Настей не разговаривала.
Ксюша, изогнувшись, попыталась, было, ухватить книгу, но Настя была начеку. Моментально вскочив на ноги, она с такой силой оттолкнула Ксюшу, что та, не удержавшись на ногах, грохнулась наземь. Да ещё и угодила задним местом в колючий куст крыжовника.
Устыдившись своего поступка, Настя хотела уже извиниться, но не успела этого сделать.
— Всё твоей бабушке расскажу! — со слезами на глазах выкрикнула Ксюша, вновь вскакивая на ноги. — Всё расскажу, вот увидишь!
Слова извинений так и остались на языке у Насти… вместо стыда в ней снова вспыхнула злость.
— И что же ты ей такого расскажешь?
— Всё! — ещё громче выкрикнула Ксюша, размазывая грязь и слёзы кулаком по щеке. — Как ты меня к ведьме в дом затащила… как с Пашком заигрывала!
— А тебе что, завидно? — Настя уже тоже завелась. — Завидно, кикимора?
Настя поняла, что ляпнула уже что-то лишнее, но слова — не воробей…
— Как ты меня назвала только что?
— Никак! — сердито буркнула Настя.
— Ты меня кикиморой назвала?! — взвизгнула вдруг Ксюша. — Ты меня ненавидишь, я знаю!
— Тебя?!
Настя насмешливо фыркнула.
— Было бы кого!
— Ненавидишь, я знаю! — видно было, что Ксюша завелась не на шутку, у неё даже губы затряслись… — С Павлом нарочно кокетничаешь, что бы мне побольнее сделать!
— Тебе? Побольнее? — Настя пристально уставилась на Ксюшу. — А может, ты влюблена в него, а? Ну, что молчишь, угадала?
— Не твоё дело! — покраснев как вареный рак, выкрикнула Ксюша.
— Значит, угадала! — Настя коротко, торжествующе рассмеялась. — А может, ты и замуж за него собралась? Давай! Хороша будет парочка — алкаш и дебилка!
«Господи, что я несу такое! — испуганно подумалось Насте. — Я ведь так не думаю, или… Или думаю всё же…»
— Сама дебилка! — крикнула Ксюша и вдруг зарыдала навзрыд. — Ненавижу тебя! Ненавижу!
Она повернулась и с плачем выбежала на улицу.
— Ксюша, подожди! — с запоздалым раскаяньем крикнула ей вслед Настя. — Я не хотела так! Я…
— Ненавижу! — с чувством прорыдала Ксюша по ту сторону забора.
Она метнулась в одну сторону… потом, почему-то передумав, в противоположную, споткнулась, едва не упала… и вот уже топот её босых ног затих где-то за дальним поворотом улицы…
И Настя осталась одна. Вернее, с ней осталась… Книга.
А той же ночью пьяный Пашка врезался на своём мотоцикле в бетонный столб на обочине дороги. Смерть была мгновенной, как констатировал врач, хотя два Пашкиных пьяных попутчика, сидевших на заднем сидении, отделались всего только мелкими ушибами и царапинами…
С Ксюшей же Настя, кажется, рассорилась окончательно. Они не встречались до самого Настиного отъезда… а, уезжая, Настя увезла с собой в город странную эту Книгу в кожаном чёрном переплёте. До самого отъезда Книга лежала в Настином чемодане и бабушка, скорее всего, о Книге не знала совершенно. Несмотря на угрозу всё рассказать, Ксюша пока молчала, и Настя была ей за это благодарна, но попыток вновь сблизиться не предпринимала, как, впрочем, не предпринимала попыток сих и сама Ксюша…