Как это произошло — она и сама не поняла совершенно… мгновенный какой-то перенос! Вот только что стояла она посреди земляного этого тоннеля… и вдруг ощутила себя лежащей в тесном, тёмном и полным невыносимого зловония деревянном ящике. Несмотря на полнейшую темноту, окружавшую её со всех сторон, Настя сразу же поняла, что это гроб. В первый момент она даже не слишком испугалась, настолько всё это неожиданно произошло.
В правой руке Насти по-прежнему зажат был фонарик и, тотчас же его включив, Настя с ужасом поняла, что не ошиблась — это действительно был гроб, почерневший от времени, местами тронутый даже гнилью. Но, когда Настя, охваченная ужасом, попыталась хоть как-то приподнять или сдвинуть в сторону крышку — ничего у неё не получилось, крышка не сдвинулась даже на полмиллиметра…
— Помогите! — отчаянно закричала Настя, изо всех сил барабаня кулаками по скользкой от влаги и плесени этой крышке. — Кто-нибудь! Помогите!
Что-то слабо шевельнулось слева от Насти. Мгновенно повернувшись и направив в ту сторону луч фонарика, Настя так же мгновенно отшатнулась и, прижавшись спиной к боковой стенке гроба, пронзительно закричала.
Прямо на неё смотрел… мертвец! Даже нет, не смотрел… смотреть ему было абсолютно нечем… он просто повернул в сторону орущей без передышки Насти своё страшное, чёрное, полуразложившееся лицо с дырками вместо глаз. Фонарик выпал из ослабевших Настиных рук и, кажется, погас… но Настя по-прежнему видела мертвеца… непонятно как, но она продолжала его видеть!
— Привет, Настя! — прохрипел мертвец, с трудом шевеля гниющими остатками губ. — На танцы пойдём? — он вдруг вздохнул, и Настю моментально обдало невыносимым смрадом разложения. — Ты же обещала!
Приподнялась рука, тоже тёмная и тоже полуразложившаяся… это было последнее, что успела разглядеть Настя перед тем, как потерять сознание…
А потом она открыла глаза и с удивлением обнаружила себя снова в тоннеле… обнаружила, что сидит она, скорчившись, у одной из земляных стен, а в руке у неё по-прежнему зажат горящий фонарик…
«Бежать надо! — подумала Настя, с трудом поднимаясь на ноги. — Выбираться надо отсюда! Тоннель этот… ведь должен же он когда-либо закончиться!»
И тут она с ужасом поняла, что потеряла всяческую ориентацию. В какую сторону она шла? Куда ей идти теперь? Вправо? Влево?
Настя беспомощно огляделась по сторонам, и тут её словно осенило. Следы! От её ног должны были остаться следы! Или не должны?
Наклонившись, Настя осветила земляной пол тоннеля и действительно обнаружила там явственно различимые отпечатки своих собственных кроссовок. Следы шли слева направо, потом… потом они шли дальше по тоннелю, чего, разумеется, никак не могло быть!
Или могло?
И какие ещё сюрпризы поджидают Настю в дьявольском этом подземелье?
Вздохнув, Настя решила всё же двигаться дальше, по цепочки своих собственных следов. Хорошим следопытом она, увы, не была… впрочем, каких-то особых навыков тут не требовалось: путь был один-единственный… да и сами отпечатки просматривались на рыхлой земле тоннеля на удивление чётко и далеко. Обернувшись назад и совершенно случайно осветив земляной пол позади себя, Настя обнаружила там уже две совершенно идентичные следовые цепочки, что ещё раз утвердило её в мысли, что идёт она теперь по своим же собственным следам…
Но ведь она не шла здесь ещё! Или…
Или уже шла?
И вдруг ровная размеренная цепочка следов впереди Насти сбилась… хорошо заметно было как, остановившись почему-то, человек, оставивший эти следы (Настя?), некоторое время просто топтался на месте, прислушиваясь к чему-то или вглядываясь во что-то позади себя…
А потом человек (Настя?) побежал. Это сразу же стало видно по дальнейшим отпечаткам: расстояние между соседними отпечатками увеличилось более чем в двое. Человек бежал (Настя бежала?) за кем-то, а, скорее, от кого-то, а Настя номер два медленно шла по его (её? своим?) следам… а потом вдруг поняла причину панического этого бегства ибо поверх отпечатков кроссовок она увидела совершенно другие следы…
Это были следы… огромных собачьих лап!
И вновь не было никакого перехода, совершенно никакого перехода не было, а, может, Настя просто снова не почувствовала его. Вот только что стояла она и, наклонившись, внимательно рассматривала чудовищные эти следы… а вот уже…
… Настя бежала по узкому низкому этому тоннелю, бежала из последних самых сил, с трудом высвечивая пляшущим лучом фонарика кружочек земли перед собой. Она бежала, хрипя и задыхаясь, падая и вновь вскакивая на ноги… бежала, а позади её отчётливо слышался всё приближающийся клацающий топот чьих-то тяжёлых лап. А когда Настя, споткнувшись, упала в очередной раз, она бросила случайный взгляд назад и отчётливо разглядела там, позади себя, в сплошной черноте подземелья две яркие святящиеся точки, чуть подпрыгивающие как раз в такт клацающим этим звукам. Вскочив, Настя снова бросилась вперёд… она смогла пробежать ещё метров сто, не больше, потом силы оставили её окончательно. Настя выпустила из рук фонарик… упав, он тотчас же погас… а потом и сама Настя упала лицом вниз, в густую, едкую эту пыль подземелья. Обречёно сжавшись в комок в неминуемом ожидании смерти, она замерла, совершенно уже подчинившись ожидающей её страшной участи. Но ещё страшнее, ещё невыносимее было само это ожидание… ожидание жуткой боли от вонзающихся в её живое ещё тело чудовищных этих клыков. Вот послышалось, наконец, гортанное хриплое рычание зверя, совсем рядом послышалось… и всё уже было кончено… всё кончено… только бы поскорее это свершилось… только бы поскорее!