Чего ждать?
Что фонарик внезапно зажжётся снова?
Настя изо всей силы потрясла негодным этим фонариком, пощёлкала выключателем туда-сюда… снова, ещё с большей силой, встряхнула фонариком. Никакого результата!
Так чего же ей всё-таки ждать?
Ждать, что ведьме надоест, в конце концов, непонятная эта игра и она сама…
Что она сделает в таком случае?
Наверное, ведьме игра эта ещё не надоела окончательно, а, может, для окончания игры надо ей было обязательно, чтобы Настя не топталась беспомощно на одном месте, а шла… и шла именно в указанном направлении, ибо вдруг Настя разглядела в левом ответвлении тоннеля какое-то слабое, еле различимое даже свечение… далёкий какой-то отблеск, что ли…
Скорее всего, это было очередной ловушкой, но Настя, устав от всего и вся, покорно двинулась в эту ловушку. Она ни на секунду не поверила даже, не дала себе поверить в то, что там, впереди, её ожидает долгожданный выход на волю, путь к спасению… это было бы слишком просто. Свет впереди не мог быть солнечным, ибо ночь ещё не прошла… да и не похож он был на солнечный свет. Тусклый, мерцающий… скорее это напоминало горение свечей, превеликого множества свечей… и это действительно оказалось так… почти так…
Впереди Настя увидела какой-то, то ли грот, то ли пещеру… свет исходил именно оттуда. Когда же Настя подошла к этой пещере поближе и осторожно в неё заглянула, она вдруг увидела зрелище буквально ошеломившее её, хотя, казалось, после всего пережитого, ничто больше не в состоянии было сделать это.
Пещера эта оказалась не просто большой, она была даже не просто огромной… она была бесконечной во все возможные стороны… даже взглянув вверх, Настя так и не смогла разглядеть хоть что-то отдалённо напоминающее потолок.
«Это ж на какую же глубину я спустилась? — невольно подумалось Насте».
Она-то грешным делом полагала, уверена была даже, что тоннель, по которому она шла всё это время — простое творение рук человеческих… и что, хоть тянется он долго, неправдоподобно даже долго, но проходит всё же где-то неподалёку от поверхности земли, на относительно небольшой глубине, а значит, рано или поздно, должен вывести её на поверхность…
Но всё оказалось гораздо сложнее. Неправдоподобно огромный грот этот не под силу было выкопать даже нескольким миллионам здоровых мужиков… жалкий Сёмка Пупок вряд ли имеет ко всему этому малейшее даже отношение. Как же не обрушивается вся эта громадина, как она держится, ведь стены тоннеля сплошь были из рыхлого песка?
Настя повернулась к стене, возле которой стояла и осторожно до неё дотронулась. Это уже не были ни песок, ни глина — стены пещеры были вытесаны из какого-то очень прочного камня, базальта, а может даже гранита… впрочем, познания Насти в минералогии были самыми зачаточными.
А то, что Настя первоначально приняла за свечи, никакими свечами не являлись — просто на порядочной таки высоте от поверхности в воздухе совершенно свободно висели какие-то желтоватые мигающие огоньки. Даже нет, не висели. Присмотревшись повнимательнее, Настя смогла разглядеть их медленное, но постоянное скольжение друг относительно друга, причём каждый такой огонёк двигался совершенно независимо от всех остальных и совершенно даже произвольно. Но, несмотря на это, сколько Настя не наблюдала за огоньками, она так и не заметила ни одного их взаимного столкновения.
Совершенно очарованная беспрерывным этим движением над головой, Настя, казалось, совершенно потеряла счёт времени. Она и сама не помнила, сколько же простояла вот так, неподвижно, с поднятой вверх головой. Она стояла, смотрела, а огоньки всё продолжали и продолжали плести сверху замысловатые свои кружева. На какое-то короткое время их хаотическое движение сплетало, создавало вдруг в воздухе какие-то удивительно правильные, идеально-симметричные узоры, но уже секунду спустя эта идеальная симметрия исчезала в последующем хаосе… исчезала, чтобы вновь возродиться спустя новое время в новом идеальном своём переплетении. И так продолжалось снова и снова, и новые узоры ни разу не повторили друг друга… и это было удивительно прекрасно и ни на что решительно не похоже. Хотелось стоять и смотреть… смотреть целую вечность! Хотелось самой стать одним из удивительных этих огоньков… взлететь вверх, туда, к ним… и ради этого можно пойти на всё… можно даже сгореть заживо… это такое наслаждение — вспыхнуть, летя туда, к ним… вверх… только вверх…
Опомнившись, наконец, Настя с трудом, но смогла отвести взгляд от странных огоньков над головой. Она даже зажмурилась на мгновение, словно отгоняя этим от себя колдовское, удивительное наваждение… или всё это продолжение козней проклятой ведьмы? А может ничего этого и не существует в действительности… и грота этого тоже не существует, а сейчас она вновь очнётся, сидящей на холодном земляном полу тоннеля и в руке у неё по-прежнему будет зажат зажжённый фонарик… и снова придётся всё начинать сначала…