— Оставайся со мной, Настя! — Лжевероника тоже не отводило от Насти глаз… в её внимательно-настороженном взоре была мольба. Впрочем, там было ещё что-то непонятное что-то… затравленность какая-то, что ли… — Ты станешь такой же как я… почти бессмертной! Нам будет хорошо вдвоём…
— Я хочу домой! — тихо, почти шёпотом проговорила Настя. — Помоги мне попасть в своё время! — она снова вспомнила о настоящем своём облике… машинально ощупала старое своё лицо. — Ещё я хочу стать прежней!
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза… потом Лжевероника сделала шаг вперёд и чуть коснулось кончиками пальцев Настиного лица.
— Вот ты и прежняя! — произнесла она просто и даже обыденно как-то. — Теперь останешься?
И снова какое-то время они смотрели друг другу в глаза… но теперь перед Настей была уже не Вероника… на Настю внимательно смотрела прежняя очаровательная девушка, которой…
… раскроят голову топором уже сегодняшним вечером, но она…
… ещё ничего об этом не знает, а может…
… просто не желает ничего об этом знать?
— Ты всё ещё боишься меня? — тихо спросила девушка, и Настя отрицательно покачала головой. — Не боишься?
— Нет! — сказала Настя. — Теперь не боюсь!
— Теперь? — переспросила девушка. — А раньше?
— А раньше я тебя просто не знала!
Они всё смотрели и смотрели друг другу в глаза.
— А теперь знаешь?
— Нет! — честно призналась Настя. — Но ты… ты не страшная… ты просто другая! Ты не такая как я, как все мы… и тебе просто одиноко в нашем мире… Тебе тоже страшно! — Настя замолчала, и девушка тоже молчала и всё продолжала и продолжала внимательно смотреть на Настю. — Ведь тебе очень хочется вернуться в тот мир, откуда ты пришла… давным-давно пришла… но вернуться туда, наверное, невозможно… или возможно? Может, я могла бы хоть чем…
Мучительная гримаса на мгновение исказила вдруг прекрасное лицо девушки, сделав его почти безобразным. И Настя, споткнувшись на полуслове, растерянно замолчала…
— Его уже нет! — хриплым голосом проговорила девушка. — Его нет, моего мира! Мне некуда возвращаться!
— Мне очень жаль! — Настя почувствовала вдруг, что говорит не то… что всеми словами в мире нельзя выразить той глубины отчаянья, которая прозвучала вдруг в хриплом измученном этом голосе. — Мне, правда, очень жаль…
— Закрой глаза! — сказала девушка обычным своим мелодичным голосом, и Настя послушно закрыла глаза. — А теперь уходи!
— Куда? — прошептала Настя, не трогаясь с места.
— Домой! К себе! Я отпускаю тебя!
Но Настя по-прежнему не двигалась с места… глаз она, впрочем, тоже не решалась открыть.
— Иди! — вновь произнесла девушка. — Просто иди и ни о чём не думай! Просто иди!
И Настя пошла с закрытыми глазами… она шла и шла… шла долго, комната всё никак не хотела заканчиваться. Впрочем, это уже не было комнатой… это было чем-то другим, но чем именно, этого Настя не знала, ибо она всё ещё не решалась открыть глаза, а потому послушно и доверчиво всё шла и шла неизвестно куда и неизвестно зачем…
— Нет прошлого и нет будущего! — звучал в её голове нежный ласковый голос. — Лишь настоящее реально в этом мире! Ибо прошлое наше — всего только наши воспоминания о нём… и забытое нами исчезает навсегда, а со смертью каждого исчезает и всё его прошлое! А будущее наше — это всего лишь наши представления о будущем… и как же они зыбки и неопределённы, эти наши представления, ибо мы сами создаём своё будущее… ежеминутно и ежесекундно мы изменяем наши представления о нём! А сейчас ты забудешь обо всём, что произошло с тобой… ты начнёшь новый отсчёт… но будь осторожна и внимательна, ибо только от тебя самой зависит новое твоё будущее! И мы не встретимся с тобой больше… а может и встретимся, кто знает… это тоже будет зависеть только от тебя одной! Но если мы встретимся ещё один раз — я уже не отпущу тебя больше, никуда не отпущу! А теперь ты забудешь обо мне… ты забудешь обо всём, что произошло с тобой… вот ты уже всё и забыла…
Настя открыла глаза.
Она шла по школьному коридору, пустому, тихому школьному коридору, ибо первый урок уже начался…
Это было плохо, потому что первым урокам у них была математика, а преподавала её Мария Степановна, математик и, по совместительству, их классный руководитель и ещё…
… самая нелюбимая Настина учительница. Впрочем…
… впрочем, их неприязнь была, кажется, взаимной. И вот…
… и вот Настя вновь ухитрилась опоздать на урок математики, да ещё и…