— Кто здесь? — эхом раскатилось во тьме.
— Мастер Сиар, это Мастер Стиллун, из противоположной башни...
— А-а-а-а, Стиллун! Снова нужен новый запас огненного порошка, чтобы «меч острее был, да цель легко пронзил»? — с усмешкой в голосе прогромыхал Мастер Сиар.
Даже в кромешной тьме было видно, как щёки Мастера Стиллуна вспыхнули, а потом медленно потухли.
— Нет. Я здесь, чтобы представить вам нового ученика. Намор, подойди поближе.
Я встал перед новым учителем и хотел было предложить факел, чтобы тот смог разглядеть меня, но стоило мне только подумать об этом, как тьму разорвал маленький огненный шар, парящий над старой ладонью. Для меня это было совсем неудивительно, — я знал, что он так может — но всё же лёгкое восхищение почувствовал.
— М-м-м, — протянул мастер. — Очень любопытно...
— Правда? Отлично. Что ж, раз я здесь больше не нужен, то, пожалуй, могу уйти. Всего доб...
— Нет, погоди. У меня есть для тебя поручение. Не мог бы ты отнести это письмо Мастеру Дитону и вот этот мешочек Мастеру Кебро?
— Это важно?
Он подался к старому мастеру и что-то прошептал ему, на что тот ответил:
— Ничего страшного. Наш особенный ученик может и подождать. Сделай, пожалуйста, как я сказал.
Мастер Стиллун фыркнул.
— Ладно.
Он взял небольшой мешочек и письмо и пошёл дальше по коридору, оставив меня наедине со старым мастером.
— Что ж, Намор, заходи. Я только начал урок.
Свиток 5
Войдя в кабинет, я удивился темноте внутри: кругом царил такой мрак, что я почти сразу заметил шесть пар красных зрачков, смотрящих точно на меня. Я вспомнил глаза того, кто наблюдал за мной в зале с камином, а мгновением позже старый мастер подтолкнул меня вперёд:
— Не удивляйся, что здесь так темно, — сказал он. — Вы, будущие Рыцари, должны уметь видеть в темноте не хуже, чем при свете солнца, так что глаза твои должны уметь быстро привыкать к темноте вокруг.
Действительно, сразу после его слов я смог рассмотреть всех сидевших и даже присмотрел и себе местечко у стены рядом с одной из пар красных глаз. Кабинет, в который меня привели, был небольшим, но вмещал в себя три ряда по два стола и немного места между столами учеников и столом учителя.
— Познакомьтесь с нашим новым учеником, его зовут Намор — представил меня Мастер Сиар. — Он из дома... из какого ты дома, Намор?
Я опустил голову. Не зная, что ответить, я просто молчал.
— Намор, из какого, я спрашиваю, ты дома?
Мне стало ещё хуже. Раньше я с лёгкостью относился к тому, что у меня нет ни родителей, ни близких, ни дома, ни крова, если, конечно, не считать то укрытие под мостом. Скорее всего, мне было попросту не до этого. Но сейчас, когда мне вдруг понадобилось знать о них, родителях, я ничего не мог сказать, кроме правды.
— У меня нет дома, — прошептал я.
— Что? Повтори погромче, пожалуйста, я не слышал, что ты там себе пробубнил под нос.
Я уже чувствовал на себе недовольные и озлобленные взгляды, слышал тихое перешёптывание, которое прокатилось по классу волной. Но ничего не поделаешь, и я, закрыв намокшие глаза, повторил:
— У меня нет дома. И родителей тоже нет. Совсем никого.
Открыв глаза, я знал, что увижу полные презрения лица, и потому повернул голову в сторону мастера. Его белая борода шевелилась — вероятно, старик в задумчивости поглаживал её. Постояв так ещё немного, он сказал:
— Ну что ж, Намор. Если память моя ещё крепка, то я не припомню ни одного Тлеющего Рыцаря, который оказался бы в твоём положении. Но ведь должен же кто-то быть первым, не так ли? — проговорил Мастер, а потом добавил: — Зато теперь у тебя будет семья: здесь, за партами, — твои братья, а мы, Мастера, будем твоими отцами, да?
Я кивнул, хотя в темноте вряд ли он увидел это. Он хлопнул меня по плечу и пригласил присесть за стол. Я послушно сел. Горечь мгновенно прошла, и теперь в голове моей звучали его слова: «Зато теперь у тебя будет семья: за партами — твои братья, а мы, Мастера, будем твоими отцами, да?» Я улыбнулся и отметил, что последний раз улыбался только Эйри, там, в шатре какого-то торговца.
Бремя обучения легло на меня прежде, чем я смог это понять, а его тяготы сломили во мне меня прежнего ещё тогда, в кабинете старого Мастера Сиара, когда я сел за стол и стал впитывать знания, накопленные веками, если не тысячелетиями. За предыдущим днём приходил следующий, месяцы сменяли друг друга, годы протекали медленно, а я всё посещал четырёх мастеров: то Мастера Стиллуна, который обучал нас стрельбе из лука, обращению с мечом и скрытности, время от времени показывая в подвалах замка Даркиресса захваченных в плен людей. Также в одном залов, сразу после комнаты допросов, находиться зверинец, в котором дрессировались наши ездовые существа, и там же находилась комната Страха, в которой мы учились бесстрашию.