Выйдя на главную площадь, я увидел разрушенные дома и окровавленные улицы — всё вокруг было уничтожено…
«—…без печали дыханье — лишь часы…»
У главных ворот замка меня встретили все Мастера: Дитон, Стиллун, Сиар и Кебро. Каждый был вооружён до зубов, будто бы ждали битвы.
«—…тиканье».
— Намор! — воскликнул Мастер Дитон.
Я шагнул вперёд и приветствовал его низким поклоном.
— Мы уже думали, что ты не придёшь…
— А что случилось? — спросил я. — Что стало с городом?
— Намор, — выступил Мастер Стиллун, — пришло время для последней битвы.
— О чём вы говорите, Мастер? — с ужасом спросил я.
Но ответ не заставил себя ждать: из глубин города послышался ровный, несмолкающий боевой гимн Хранителей Бездны.
Я обернулся. Девяносто девять воинов в устрашающих доспехах выходили из всех улиц и становились в боевое построение.
Мастера встали рядом со мной.
— Я рад, что был твоим учителем, — сказал Мастер Стиллун. — Не так часто удаётся сразиться бок о бок с настоящей легендой.
Гимн стал громче. Девяносто девять голосов пели на неизвестном языке свою песнь без остановки.
— Да прибудет с нами Финироаэль, — сказал Мастер Дитон, и с его талисмана слетела яркая громовая стрела.
Легион Хранителей Бездны атаковал последних защитников города».
Я подпрыгнул в постели.
Солнце лениво поднималось над горизонтом. Чайки весело перекрикивались за окном. Маленькие лодочки теснились между огромными кораблями.
В комнате было прохладно.
— Чего-то испугался?
Госпожа Бездна стояла в тени одного из углов.
— Нет, — ответил я. — Просто не ожидал, что снова смогу засыпать и просыпаться.
— О, так ты снова это умеешь? — с этими словами Она вышла из тени. Ранние солнечные лучи слегка обжигали её одежду, но, казалось, она этого не замечала.
— Но ведь это не значит, что ты теперь Её, — добавила она. — Я устроила эту встречу, чтобы ты попрощался с Пламенем. Ты всегда будешь со мной.
Я снял стальную перчатку. От моей руки, иссохшей и тёмно-серой, вверх поднимались языки Тёмного Пламени.
— Да, Госпожа.
Свиток 26
Занимался новый день. Птицы пели уже достаточно громко. Внезапно огромный красный дракон разрезал их умеренный крик, пролетая мимо моего окна, огромными перепончатыми крыльями.
Госпожа постепенно исчезла. Её приходы, несмотря на обещание, данное ей однажды, становились всё реже и реже. Риффина вот уже несколько дней навещала меня, и, кажется, что что-то было в наших встречах. Нечто необычное. Нечто особо нежное.
Король Кристиан всячески старался проследить за нашими встречами, нанимая разведчиков и шпионов, чтобы те следили за нами. Но разве можно было проследить за двумя мистическими существами, обладавшими нечеловеческими способностями?
Сегодня, по просьбе короля, мне предстояло продемонстрировать свои способности в бою. Он разрешил мне не ограничиваться простым обезоруживанием, и я мог выбрать: убивать или щадить своих противников.
До полудня меня никто не тревожил. Утром Риффина поприветствовала меня, когда я проходил мимо её комнаты, и с тех пор мы не виделись.
Проходя по городским улицам, я искал лавочку с цветами. Жизнь в этом королевстве ничем не отличалась от жизни в нашем городе: здесь были как бедные, так и богатые; главная площадь сияла чистотой и светилась в отражениях весёлого жёлтого солнца, в то время как большинство остальных улиц пребывали в грязи; в тысячи лавочек и палаток заходили десятки тысяч людей, эльфов, орков, гномов и прочих обитателей этого мира. Но все как один, они оборачивались на единственного в этом королевстве Тлеющего Рыцаря. Все смотрели на меня с нескрываемой неприязнью и страхом. А я искал лавочку с цветами для Принцессы Риффины.
После долгих поисков, конечно же, я нашёл её. Одинокая и почти незаметная на фоне всех остальных, маленькая дверь была почти в самом углу на одной из улиц. Войдя в неё, меня накрыла волна самых разных сладких запахов. Старушка, сидевшая за прилавком, только лишь покосилась на меня, прежде чем продолжить вязать что-то сухими, словно ветки, ручонками.
Вокруг было невообразимое количество цветов. Но из всех пышных и огромных букетов мне приглянулся лишь один: стоя в коричневом горшочке на самой дальней полке, я понял, что выберу именно его. Маленький, словно фея, он был красным и выглядел так гордо и одиноко, что я не смог устоять и, показав на него старушке, уже было достал мешочек с самоцветами, когда старушка прошептала: