Он упал навзничь, а маг, оставшись стоять на месте, просто наблюдал за происходящим.
Последними были два мечника со щитами.
Увидев, какая учесть постигла тех, кто сегодня был на арене, они, прикрывшись щитами, больше защищались, чем нападали. Но это не спасло их.
Отведя в сторону меч, я бросился на одного из них и провёл серию атак. Тот успешно блокировал каждый мой удар. Но я спешил покончить с убийствами на сегодня — я не питал никаких чувств к своим жертвам, кроме жалости. «Почему они умирают от моих рук лишь потому, что кто-то хочет увидеть это?», думал я.
Оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул вверх и нанёс пронзающий удар прямо в щит. Сталь из мира порождений пепла легко прошла через сталь из мира людей, и, упав на спину и прижав свой щит к телу, противник погиб, так и не поняв, что произошло.
Второй даже не думал защищаться. Поняв, что сопротивляться бесполезно, тот побежал к воротам, бросив свой щит на землю, и просил, чтобы их открыли.
Я медленно и беспощадно приближался к нему. Спрятав Итинерес в ножны, а кинжал — в перчатку, я сосредоточил Тьму на своих ладонях. Когда моя тень упала на ворота, мечник обернулся. В его глазах был страх. Страх перед смертью.
Он контратаковал меня, попытавший нанести резкий колющий удар, но я уклонился и занёс ладонь, и, когда он обернулся, схватил его за горло и поднял над землёй.
Я высасывал его душу, и, когда я закончил, то просто откинул оставшуюся оболочку в сторону.
Короля и королевы не было на их местах. Только Риффина, прикрыв ладошками лицо, смотрела сквозь щёлки на это зрелище.
Свиток 27
На следующее утро я решил навестить Риффину и подарить ей цветок, что я купил в лавке у старухи.
Приведя себя в порядок, я взял горшочек и отправился к её комнате. Но когда до двери оставалось совсем немного, один из стражников, заметив меня с подарком, сказал:
— Госпожи Риффины сейчас нет.
— А где она? — спросил я, но поняв, что ответа уже не дождусь, развернулся и отправился к себе в комнату.
Через пару минут подарок стоял на столе в моей комнате. Мысль о том, что случившееся застало врасплох, удивила меня не меньше, чем внезапное исчезновение Риффины.
Однако вскоре всё стало ясно: немного последив за мыслями подчинённых, я узнал, что сегодня праздновался день рождения короля Кристиана и что Риффина в этот день помогала поварихам на кухне.
Вскоре, после полудня, прибыл слуга.
— Господин Намор, — начал он, — как вам будет известно, сегодня празднуется великое событие…
— Какое же? — с деланным удивлением спросил я.
— Сегодня всё королевство празднует сорок четвёртый день рождения короля Кристиана, и по желанию Его Величества вы были приглашены…
Я отставил в сторону кубок с вином.
— Приму за честь, — отмахнулся я и жестом велел слуге выйти. Тот, не ожидав, что его перебьют, поклонился и вышел.
«Сам король пригласил отпраздновать свой день рождения Тлеющего Рыцаря…с чего бы вдруг?»
Но я не мог отказаться: это было бы неправильно с моей стороны не явиться по приглашению самого короля на праздничный ужин. Я вздохнул. «Надеюсь, хоть там я увижу Риффину…»
Приближалось праздничное время. Перед праздником я решил прогуляться по королевскому двору.
Деревья уже сбросили листву. Без своего красивого одеяния они напоминали скорее молящих иссушённых жителей Унар Йоркто, которых можно было довольно часто встретить в неурожайный год.
Воздух стал холоднее: по вылетающим маленьким облачкам пара из ртов жителей, укутанных тёплой одеждой, и огромным струям пара, выдыхаемыми животными, можно было понять, что зима уже близко.
К тому же, светать стало раньше, чем обычно, но фонарщики отлично справлялись со своей работой, зажигая огни во тьме, и чайки, так громко кричавшие раньше, улетели, оставив эти земли.
В замке Флаверен уже началась суета. Слуги метались по коридорам: часть из них созывала прибывших из-за моря гостей, а другая часть начала носить подносы с кушаньями и питьём в тронный зал, где я впервые встретил короля Кристиана.
Там уже стоял огромный, от трона до самых ворот, стол, всё наполняющийся и наполняющийся разными яствами. Казалось, он в любой момент мог сломаться пополам, и тогда празднику придёт конец.
Я стоял у правого выхода, когда Риффина и королева вышли из левого, о чём-то споря. Увидев меня, принцесса быстро отвернулась и зашагала прочь. Я проследил за ней взглядом, запомнив направление, куда она ушла.