Внезапно всю шумиху разорвала игра фанфар. Пир начался.
Гости медленно заполняли свои места. Когда все места были заняты, фанфары утихли, и король Кристиан, встав с трона, поднял кубок, обращаясь ко всем:
— Друзья, гости и давние соратники! Сегодня вы собрались здесь, чтобы поздравить меня, и я благодарен вам за это. Все эти годы вы поддерживали меня, помогали и советовали, и теперь пришло моё время сказать вам «спасибо». Спасибо, что вы здесь, что вы были и будете!
Он поднял кубок, а вслед за ним подняли свои кубки и все, кто находился сегодня в зале.
И тут я увидел Риффину. Побледневшая, она смотрела на меня, не отрывая глаз, в которых танцевали огни. Я попытался мысленно связаться с ней, но она отгородилась барьером.
А между тем гости поочерёдно поднимались со своих мест, произносили тосты в честь короля и садились обратно. Некоторые уже были пьяны. После того, как последний гость сел на место, король Кристиан пригласил всех вкусить приготовленные блюда, и все охотно принялись за еду.
Только Риффина сидела неподвижно. Мысленный барьер её слегка колыхнулся, и я, не сопротивляясь ей, почувствовал, как принцесса проникла в моё сознание. Через пару минут её глаза слегка потухли, а затем зажглись с такой силой, что мне стало ясно: она увидела то, что хотела увидеть.
Я улыбнулся ей, но ничто не послужило мне ответом, кроме сочувственного взгляда, которого мне сейчас было не понять.
Наевшись досыта, король сделал тайный жест слугам. Все тарелки переместились на заранее приготовленные столики по краям зала, а столы с молниеносной быстротой исчезли прямо у всех на глазах, но никто этому не удивился. Все знали, что при дворе есть некто, кто способен и намного большее, чем просто исчезновение столов.
Заиграла музыка. Короли стран-союзников приглашали своих королев на танец.
Я встал. Риффина сделала то же самое. Я направился к ней, но она, вопреки моим ожиданиям, начала уходить.
«От меня не убежишь»
Я поймал её за руку в тот самый момент, когда другая коснулась ручки потайной двери.
— Риффина, — позвал я её, — тебе не обязательно уходить. Пойдём со мной.
Она посмотрела на меня своими рубиновыми глазками. Они были влажными.
— Намор, — прошептала она, но я слышал каждое слово, сказанное ей, — ты не понимаешь. Я сделала всё, что смогла…
— Нет, — перебил я её, — ещё не всё. Скоро я покину эти края. Может быть, я умру. Может быть, я вернусь. То, что потребовал Кристиан, не невыполнимо. Ты сама сказала, что я здесь для того, чтобы совершить невозможное.
Она улыбнулась.
— Да, но знаешь ли ты, скольким, подобным тебе, я это сказала?
Этот вопрос был неожиданным для меня. Я, конечно, знал, что Тлеющие Рыцари ещё очень давно пытались заключить мирное соглашение с людьми и им подобным, но сейчас этот вопрос нёс в себе немного другую ноту, и я понял, о чём идёт речь.
— Нет, не знаю. Но я уверен, что ни с одним из них ты не вела себя так, как со мной.
Кажется, я попал этим вопросом прямо ей в сердце: она перестала сопротивляться, опустила глаза и по щеке потекла слезинка. Скатываясь, она осветила темноту вокруг, но, кажется, этого никто, кроме нас обоих, не заметил.
— И если я прав, — продолжил я, — то станцуй со мной этот прощальный танец. Прошу тебя.
Колеблясь, она опустила руку с дверной ручки. Мы прорезали окруживших смотрителей и оказались в самом центре зала.
О том, что произошло дальше, я, наверно, долго ещё буду вспоминать: мы кружились в танце под звуки прекрасной мелодии, и те, кто танцевали рядом, поняв, что находятся не в центре всеобщего внимания, молча уходили до тех пор, пока не остались только я и Принцесса Риффина.
Не знаю, как и когда я научился так танцевать, но это было воистину прекрасно: кружась в такт музыке, мы вызывали восторженные вздохи королев и завистливые взгляды королей.
Я чувствовал, как горячее чувство наполняет меня и согревает душу. От нас во все стороны летели красные искры, музыканты, вспотев и из-за этого закрыв глаза, играли на инструментах невероятно быстро и точно.
Это был лучший танец, который видели все гости в этот вечер. Когда музыка начала замедляться, я, сделав несколько движений, наклонил Риффину, и наши лица были так близки, что я видел в её глазах отражение своих.
— Ты снова живой, — прошептала она.
— Только лишь благодаря тебе, — ответил я.
Неуловимым движением я опустил воротник, чтобы поцеловать её. Но, когда губы наши почти соприкоснулись, она оттолкнула меня.