Он выпустил меч из рук. Выронив кинжал, я взял его за плечо. Затем раскалил Итинерес до предела, пока искры не полетели во все стороны, и пронзил им Фаррана. Тот поник.
— Невозможно… — прошептал он.
— Да, — ответил я ему и, подняв кинжал, пошёл к выходу из церкви.
Я не хотел даровать ему быструю и безболезненную смерть. Он убил слишком много Тлеющих Рыцарей, чтобы умереть так просто. Оставив его догорать, я почти уже вышел из церкви, когда вдруг услышал его рёв:
— СТОЙ!!!
Я обернулся. Фарран, с трудом поднявшись, превращался в некое существо, чёрное как сама Бездна.
— Ты обрёк своих друзей на смерть. Они убьют их и заберут её.
Существо, в которое превратился Фарран, медленно приближалось ко мне. Я не видел смысла детально разглядывать его, потому что мне ясно было только одно — это сущность Тьмы, а я здесь — чтобы уничтожить Её.
— Нет, — сказал я, — это ложь.
Проскользив перед почти мёртвым противником, я сначала распорол полыхающим мечом ему брюхо, а затем разрубил ноги. Тварь упала и больше не двигалась.
Выйдя на улицу, я удивился: перед входом сюда только начиналась зима. Сейчас же на деревьях была уже пожелтевшая листва, которая кое-где уже лежала на земле и на останках моих братьев по оружию.
«Сколько же я здесь пробыл?!», подумал я, хотя теперь это не имело смысла. Я выполнил свой долг. Самое время было доложить королю Кристиану об успехе.
Свиток 30
Говорят, что дорога назад всегда короче. К сожалению, это правда: едва я выехал из леса, как заметил огромные столбы дыма. Мысль о том, что Фарран был прав, ужаснула меня. Но потом мне стало ещё хуже: всё королевство было разрушено.
Я пришпорил коня. Сказанное Путником Бездны оказалось правдой, и спешить теперь было уже незачем.
С ужасом рассматривая останки, я недоумевал: как девяносто девять бойцов с мечами и Пламенем могли уничтожить целое королевство?! Доехав до замка, я осмотрел то, что от него осталось: башни были разрушены, а стража убита, не говоря уже о целой армии перебитых, которую я встретил у Призрачного Гарнизона.
Двери в замок были выбиты. Вокруг лежали мёртвые стражники. На троне, прибитый к нему, восседал мёртвый король, а рядом с ним — его жена, королева Мириам. Но здесь не было Принцессы Риффины.
Ворвавшись в её комнату, меня застала ужасная картина: вся мебель сожжена, стёкла выбиты, но и здесь не было Риффины.
На полу, в разбитом горшочке, лежал мой цветок, который я купил для неё. Поникший, он затрепетал от моего прикосновения и поднял головку с четырьмя оставшимися лепестками.
Я посмотрел на стену. На ней была надпись, написанная чьей-то кровью: «Ew koot eht Ssecnirp. Fi uoy hsiw o tees reh, desruc daednu, neht Ew era gnitiaw rof uoy ni eht Sselnus Sdnal», что означало: «Мы забрали Принцессу. Если ты хочешь увидеть её, проклятая нежить, Мы ждём тебя в Бессолнечных Землях».
Значит, теперь мой путь лежал в Бессолнечные Земли, Родину Легиона Хранителей Бездны. Но я не мог отправиться туда прямо сейчас. Сначала мне нужно было самому отправиться туда, откуда я пришёл.
Собрав в охапку несколько обвалившихся балок, я зажёг их, а когда пламя превратило их в пепел — вонзил Итинерес и подумал о доме, о Долине Пепла, о замке Даркирессе.
Но я не появился там, где хотел, хотя отчётливо помнил, как создавал костёр для перемещения: вместо того, чтобы очутиться в оружейной, я оказался среди руин, засыпанных снегом.
Вдохнув холодный запах своего мира, мне стало лучше. Время, проведённое вне дома, конечно, было бесценным, но только сейчас, вернувшись домой, я понял, как сильно скучал по нему. Усталость навалилась на меня всем своим тяжким весом, давя на сознание и плечи.
Но меня посетило странное чувство. Чувство, что я здесь не один. Повернувшись, мне представилась странная картина: кто-то, низко наклонив голову, сидел у костра и, кажется, дремал. Лишь подойдя ближе, я заметил зелёный доспех, и ветер сразу же донёс до меня запах спелой вишни. Слёзы навернулись на мои глаза, хотя и не хотел им противиться.