Чувство страха росло во мне вместе с чувством восхищения: чёрный, как сажа, шлем имел решётчатое забрало, которое должно было закрывать всё лицо, а на самом верху восседала голова ворона, поддерживаемая двумя рогами; лежащие одна на другой пластины из чёрной стали, на краю каждой из которых были выгравированы странные символы, образовывали наплечники; доспех и поножи были тоже из чёрной стали, а за спиной виднелся стекающий, словно мёд с ложки, плащ из пепла… И как бы ни был прекрасен этот Тлеющий Рыцарь, он был не менее опасен, особенно для меня.
— Простите, господин Тлеющий Рыцарь, вы не видели где-нибудь девушку с белыми волосами и зелёными глазами? — спросил я, но тот продолжал приближаться ко мне, не издав ни звука в ответ.
Вдруг во мне вспыхнул страх: кисти моего мрачного собеседника вспыхнули ярким рыжим пламенем и, мгновенно потухнув, потянулись ко мне…
Я бросился бежать. Но, к моему несчастью, силы давно покинули моё тело и, как только я завернул в узкий переулок, тут же упал. Перед глазами плясали искры самых разных цветов, ноги отказывались совершать какие-либо движения, словно они были сделаны из камня. Кое-как опёршись руками о землю, я надеялся, что Тлеющий Рыцарь потерял меня из виду из-за того, что я быстро забежал за угол, но отчасти я понимал, что это не так. Нельзя просто убежать от Тлеющего Рыцаря, потому что они всегда добиваются намеченной цели. Нельзя просто скрыться от Тлеющего Рыцаря, потому что, как гласят легенды, внутренний огонь всегда подсказывает им дорогу…
Так и сейчас, я надеялся на чудо, хотя понимал, что мне не скрыться от моего преследователя, что проще, намного проще было бы остаться там, около фонтана Скрещенных мечей, и принять свою судьбу. Но я всё же пытался бороться с ней, возможно, потому, что я боролся всю свою жизнь…
Ну вот, снова стук его стальных сапог по каменной дороге… Я перевернулся на спину и стал ждать. Минуты для меня длились часами, пот стекал по моему лбу от напряжения, а самого меня колотило от одной только мысли, зачем самому Тлеющему Рыцарю понадобился я… Вот он вышел из-за угла и остановился. По его чёрным стальным перчаткам ползали оранжевые руны, но я не понимал их смысла. Он подошёл ко мне, схватил за правое предплечье и потянул вверх. Когда мои глаза оказались напротив его, он на мгновения замер. Мне показалось, что в его красных немигающих зрачках промелькнула жалость, но я откинул эту мысль, потому что Тлеющие Рыцари не знают ни жалости, ни сострадания… Я поднял голову вверх. Не знаю зачем. То ли от желания убедиться, что он держит меня крепко, то ли для того, чтобы взглянуть на солнце…
Внезапно меня пронзила ужасная боль, которую я никогда прежде не испытывал. От неожиданности и боли я закричал так громко, как только смог. Казалось, в соседнем городе живого пепла можно было услышать мой крик. Но и на этом мои страдания не закончились. Новая волна боли пронзила моё тело, и я потерял сознание…
Свиток 3
«О, Эйри, где же ты? Я так устал искать тебя в этом проклятом городе…
Знала бы ты, как я снова хочу тебя увидеть, почувствовать на ветру этот почти забытый запах спелой вишни, заглянуть в твои прекрасные зелёные глаза, крепко обнять и никогда не отпускать…
Где бы ты ни находилась, я надеюсь, что тебе тепло, что ты не голодна и не мучаешься от жажды… Где же ты? Пришли мне хоть какую-нибудь весточку, дай хоть какой-нибудь знак того, что с тобой всё в порядке…
Знала бы ты, через что мне пришлось пройти, видела бы ты эти красные глаза… Нет, не стоит. Тебе не стоит испытывать этот ужас, через который пришлось пройти мне, нет. Ты создана не для этого. Ты создана для счастья, бесконечных садов и огромных лугов со всевозможным количеством видов разных цветов… Ты создана для солнца, для чистого неба и ярких звёзд…
Где же ты прячешься, Эйри? Неужели я так смутил тебя тогда, в той палатке торговца, своим неожиданным признанием и почему ты плакала, глядя на мои кисти? Неужели ты знаешь, что уготовила мне судьба-злодейка?..
Эйри, если мы когда-нибудь ещё увидимся, то на этот раз я никуда не отпущу тебя, я никому не дам забрать своё счастье, я…»