Чёрная книга:
ТЛЕЮЩИЙ РЫЦАРЬ
«Нас питали страхом, чтобы потом мы несли страх в сердца других. Нам причиняли боль, чтобы мы перестали бояться её. Мы часто видели смерть, и она стала нам сестрой. Мы не боимся умереть за свою Родину, за своего Короля!
Мы — Тлеющие Рыцари Долины Пепла»
Когда во тьме ночной высоко в небесах,
Мы серебряный видим диск Луны,
И вой волков стоит в ушах,
И смолк уж шум воды,
И не хватало бы беды,
Несчастий с горечью почуять,
Как Он уж скачет, Рыцарь, что без головы,
Но с головой, пусть он и не может думать.
Он едет в поисках Судьбы хоть и на коне,
Но конь тот — и не конь же вовсе.
То ворон, что живёт благодаря извечной Тьме,
И формы принимать любых животных может всех.
В груди, под слоем кожаной рубахи и кольчуги,
Очень глубоко внутри бушует Пламя.
Но Пламя то — лишь порождение вечной муки,
То Пламя Бездны, То лишь смерти знамя.
Охвачен Рыцарь горем и обессилен властью Бездны,
Но Он стремится неустанно за целию своей
Сквозь жертвы, Тьму и заговоры повсеместные,
Сквозь страх, одиночество и тысячи смертей…
И моменты детства так быстро пролетели
Сквозь гнев и грусть,
Что камнем в сердце затвердели
Во мне. И пусть…
Пролог
Ночь. Такая тихая, как и тысяча ночей до этой.
Улица. Такая спокойная ночью и такая бушующая днём.
Я в городе, в котором научился выживать ещё с раннего возраста. Унар Йоркто, город живого пепла, стал мне домом и тюрьмой одновременно. Шатаясь по городским закоулкам, я нередко вынужден искать себе еду среди того, что жители выбрасывают из окон по вечерам, а ночью, когда солнце начинает прятаться за башни Замка Даркиресса, терпеть холод в своём укрытии, находящееся недалеко от городской площади, под мостом…
После жаркого дня ночь была ужасно холодной, но я не замечал холода и боли в теле и шёл домой после очередного дня работы на поле у одного из офицеров городской стражи, который пообещал мне неплохую плату за помощь в посадке мирьина. В итоге, он дал мне немного ильпихов, небольшой кусок прочной ткани и крепкого подзатыльника латной перчаткой. Я не держал обиду на него, ведь именно этот офицер, которого звали Сорн (однажды я подслушал, как он в сторожевой башне хвалил себя за вычищенную до блеска кирасу), был одним из немногих, кто не гнал оборванца побыстрее да подальше.
Была ещё одинокая женщина, живущая в большом каменном доме недалеко от рынка, с тремя маленькими сыновьями и старшей дочерью, которой было почти столько же, сколько и мне. Мать четверых детей не могла усмотреть за ними сама, потому что работала с утра до вечера, а Эйри (так звали старшую дочь) не могла в одиночку следить за младшими братьями, поэтому иногда вдова посылала дочь постоять около высокого железного забора с наконечниками поздно вечером, чтобы та передала мне кусочек бумаги, на котором будет сказано, где и с которого часа мне быть на месте, что делать и во сколько уходить (обычно, когда первые шесть месяцев дул жаркий северный ветер, в письме говорилось о помощи в работе по дому и на кухне и присмотре за братьями, а после того, как с юга начнёт наступать мороз, покрывая город снежным одеялом, а реку Дондур льдом, добавляется ещё уборка веранды и узенькой каменистой тропинки от дома до самой калитки).
По сравнению с обычной пепельной девушкой, у Эйри была необычная внешность: короткие белые волосы, как кость динина, белое, как снег, личико украшал заострённый подбородочек и выделяющиеся на общем фоне зелёные глаза; днём взгляд её был уверенным, но по вечерам, когда она выходила посмотреть на закат, был полон тоски; талия была не слишком тонкая, но и не слишком толстой, ручки были худенькими, а на кистях виднелось большое количество маленьких порезов.
Когда я прихожу за очередным письмом, на её лице всегда появляется небольшой румянец, а на губах играет маленькая улыбка. Я делаю вид, что не замечаю этого, что я прихожу не к ней, а за очередным заданием, но иногда я тоже улыбаюсь ей, и тогда глаза Эйри начинают сверкать большими изумрудами, и мы проводим весь следующий день за обсуждением того, что случилось за последнее время, какие планы появились на ближайшее время и как каждый собирается их претворять в жизнь…