Она подошла ближе и, положив руку именно туда, где находилось раньше моё сердце, прошептала:
— Ты пришёл, чтобы сделать невозможное. Я чувствую твою болезнь. Она разъедает тебя и твою душу, но я помогу…
Я схватил её за руку. «Такая тёплая…». Рыцари не успели вытащить из ножен мечи — Принцесса Риффина остановила их раньше:
— Всё в порядке, мальчики.
Я отпустил её руку. Принцесса потерла ушибленное место. Лишь за мгновение до того, как оно исчезло, я заметил тёмное пятно, оставленное на её светящейся руке от моего прикосновения.
— Спокойной ночи, Намор, Тлеющий Рыцарь, — сказала она, прежде чем удалиться в недра замка.
«Спокойной ночи, Принцесса Риффина», мысленно попрощался я с ней, поворачиваясь к двери, чтобы войти в свои покои.
«У тебя руки холоднее, чем должны быть. Как давно ты болен?», мысленно спросила она. Я повернул голову в ту сторону, куда ушла Принцесса, но там её уже не было.
«Я болен уже давно», ответил я, закрывая за собой дверь.
Свиток 23
Комната, в которую я попал, была уютной: большое и слегка выходящее наружу, окно занимало большую часть противоположной от двери стены. Сбоку стояла большая двухместная кровать, а в углу была ещё одна дверь. Небольшой камин тихо потрескивал горящими в нём дровами. Около окна стоял столик с двумя стульями.
Из окна, которое приковывало к себе своей величиной, можно было увидеть разделённый на две части — тёмно-красный и тёмно-синий — пейзаж. Оказывается, сам замок стоял на краю склона, который омывался бескрайним синим морем. Чайки уже перестали кричать. Я зажёг с помощью камина одну свечу, а затем и остальные, и в комнате стало светлее и уютнее.
«Да, с помощью Пламени было бы не так необычно и быстрее». Когда я поставил последнюю свечу на небольшой столик, стоящий около огромного окна, было уже темно.
— Неужели ты надеялся спрятаться от меня?
Мгновенно выхватив Итинерес из ножен, я встал в защитную позу: у двери стояла женщина в чёрном платье с капюшоном. Руки её были в чёрных перчатках и скрещены на груди.
— Кто ты? — спросил я незнакомку.
— Намор, неужели ты не узнал свою госпожу? — даже будучи спрятанной в тени, я почувствовал улыбку на её лице.
— Нет. Кто ты и как попала сюда?
Незваный гость выдохнул. Она сняла капюшон и подошла ближе — все источники света, включая горящий камин, разом потухли.
— А если задуматься?
Я спрятал свой меч в ножны. Предо мной в тёмном облачении стояла Она, Бездна.
— Чем могу служить, моя госпожа?
Она молча обошла меня и положила ладонь на плечо.
— Так-то лучше. Я потеряла контакт с тобой с тех пор, как ты зашёл в замок. Чтобы этого больше не случилось, я буду навещать тебя в этом облике постоянно. А теперь встань.
Я выполнил её приказ.
— Ты не должен предавать меня. Ты понял?
Она провела длинными и острыми, словно кинжалы, ногтями по моей щеке. Даже через ткань я почувствовал её прикосновение.
— Да, госпожа.
Она встала передо мной. В её руке появился кинжал.
— Я жажду полного повиновения, и ты выполнишь всё, что я скажу.
С этими словами она мягко вонзила кинжал мне в грудь.
«Тьма. Уже в который раз я погружаюсь в Твои воды, который раз слышу Твой шёпот.
Ты зовёшь меня.
Как малое дитя, иду я на твой зов. Он манит меня, как пыльца манит насекомых; как растения тянут свои тельца к солнцу, я стремлюсь достичь тебя, но ты так далеко…
Ты далеко. Увидев тебя впервые, признаюсь, я испугался. Но ты дала мне надежду. Надежду снова увидеть ту, кого я никогда не забуду. И ты дала мне второй шанс.
Ты дала мне второй шанс, но я в отчаянии. Боясь предать тебя, я дал себе слово, что никогда не покину Твоих вод, не выплыву из твоих холодных, как лёд, омутов и буду служить Тебе, пока все три мира не умрут…
Я дал это слово, но боюсь не сдержать. Огонь, что выжигает гниль и превращает Тьму в Свет. Он здесь. Совсем рядом.
Как обречённые на погибель ищут спасения, так и я тянусь к этому Огню. Он совсем ещё мал и еле дышит, но в нём чувствуется та сила и величие, которое свойственно повелителям…
Он горит. Разгоняя Тьму вокруг, он дышит.
Пусть во мне не осталось почти ничего от пепельных, я жажду прикоснуться к этому Пламени, обнять Его, защитить и отдать себя во Его спасение.