— Если ты подожжёшь эту воду, то она взорвётся!
— Доверься мне.
Я долго не мог решиться, но всё же протянул ей свою руку. Пламя лизнуло мои пальцы, и Риффина выдернула меня из водной глади. Я загорелся.
Пламя пожирало меня, и мне было больно.
— НЕ-Е-Е-ЕТ! ТЫ ОБМАНУЛА МЕНЯ!
Я рванулся обратно в воду, но она удержала меня.
— Доверься мне.
Я горел, катаясь по всему острову, а Пламя горело, и Риффина улыбнулась».
— Проснись.
Мои глаза резко открылись. По спине прошла волна мурашек: я лежал на кровати в своей комнате, а надо мной висел огромный огненный шар. Рыжий, как пламя в камине, он пульсировал, роняя маленькие капельки прямо на кровать. Но вот он начал двигаться на меня, и я сомкнул глаза в страхе.
«Темнота.
«—…вы никогда не ведали их, но это насущно, как дыхание…»
Женский голос. Это была не Риффина.
Внезапно я, хватая ртом воздух, как рыба, упал в пепел. Это была та пустыня, где я впервые появился после перерождения.
Нужно было идти. Непонятно зачем, непонятно куда. Что-то тянуло меня вперёд.
«—…и без ярости, без любви…»
Шаг — и я уже у ворот Йоркто Унар. Огромные клубы дыма поднимались вверх, в серое небо, к бледному солнцу. Замок Даркиресс стоял невредим.
Выйдя на главную площадь, я увидел разрушенные дома и окровавленные улицы — всё вокруг было уничтожено…
«—…без печали дыханье — лишь часы…»
У главных ворот замка меня встретили все Мастера: Дитон, Стиллун, Сиар и Кебро. Каждый был вооружён до зубов, будто бы ждали битвы.
«—…тиканье».
— Намор! — воскликнул Мастер Дитон.
Я шагнул вперёд и приветствовал его низким поклоном.
— Мы уже думали, что ты не придёшь…
— А что случилось? — спросил я. — Что стало с городом?
— Намор, — выступил Мастер Стиллун, — пришло время для последней битвы.
— О чём вы говорите, Мастер? — с ужасом спросил я.
Но ответ не заставил себя ждать: из глубин города послышался ровный, несмолкающий боевой гимн Хранителей Бездны.
Я обернулся. Девяносто девять воинов в устрашающих доспехах выходили из всех улиц и становились в боевое построение.
Мастера встали рядом со мной.
— Я рад, что был твоим учителем, — сказал Мастер Стиллун. — Не так часто удаётся сразиться бок о бок с настоящей легендой.
Гимн стал громче. Девяносто девять голосов пели на неизвестном языке свою песнь без остановки.
— Да прибудет с нами Финироаэль, — сказал Мастер Дитон, и с его талисмана слетела яркая громовая стрела.
Легион Хранителей Бездны атаковал последних защитников города».
Я подпрыгнул в постели.
Солнце лениво поднималось над горизонтом. Чайки весело перекрикивались за окном. Маленькие лодочки теснились между огромными кораблями.
В комнате было прохладно.
— Чего-то испугался?
Госпожа Бездна стояла в тени одного из углов.
— Нет, — ответил я. — Просто не ожидал, что снова смогу засыпать и просыпаться.
— О, так ты снова это умеешь? — с этими словами Она вышла из тени. Ранние солнечные лучи слегка обжигали её одежду, но, казалось, она этого не замечала.
— Но ведь это не значит, что ты теперь Её, — добавила она. — Я устроила эту встречу, чтобы ты попрощался с Пламенем. Ты всегда будешь со мной.
Я снял стальную перчатку. От моей руки, иссохшей и тёмно-серой, вверх поднимались языки Тёмного Пламени.
— Да, Госпожа.
Свиток 26
Занимался новый день. Птицы пели уже достаточно громко. Внезапно огромный красный дракон разрезал их умеренный крик, пролетая мимо моего окна, огромными перепончатыми крыльями.
Госпожа постепенно исчезла. Её приходы, несмотря на обещание, данное ей однажды, становились всё реже и реже. Риффина вот уже несколько дней навещала меня, и, кажется, что что-то было в наших встречах. Нечто необычное. Нечто особо нежное.