Я повернулся к королю. Тот лишь поднял бровь. Снова послышался скрип петель — это новые противники вышли на арену. Я достал Итинерес. «Он хочет увидеть бойню, — подумал я, — и он её получит».
Следующими противниками были двое мечников. Как и погибший всадник, они приветствовали короля, а потом опустили забрала и начали нападение.
Поначалу я играл с ними, только лишь уклоняясь от ударов или отражая. Но позже мне и это наскучило. Я сделал ложный выпад, давая шанс напасть сразу двоим.
Первый, занеся клинок, попытался разрубить мне колено, но я ловко перешагнул удар и, оказавшись сзади, оглушил его быстрым ударом плашмя. Второй, однако, уже начал опускать меч, и я, схватив Итинерес за лезвие, блокировал удар. Затем последовал удар ноги в колено, и противник согнулся. Ещё мгновение — и я отрубил второму мечнику голову ударом снизу-вверх.
Первый, придя в себя, не успел даже занести меч — покончив с его соратником, я, не теряя ни секунды, вонзил меч первому противнику в щель между шлемом и доспехом. Итинерес, пройдя насквозь, окрасился в тёмно-красный.
Было видно, как король поморщился.
Следующими были лучник и маг.
Снова приветствие короля. Стрела была уже вложена в лук стрелка, и он, натянув стрелу, выбирал нужный момент для выстрела. Маг начал атаковать меня различными заклинаниями, но я, легко уклоняясь, быстро нанёс ему мысленный удар, и, подчинив его волю, перешёл на лучника.
Убивать его и вправду было жалко — такого способного стрелка я ещё не видел: выпустив стрелу, я схватил её за древко и выпустил уже приготовленным магическим луком, но тот, снова перехватив её, запустил её в меня. Так мы отправляли одну и ту же стрелу, обходя по кругу арену, до тех пор, пока он не запнулся за труп одного из своих бывших братьев по оружию и, упустив момент, не схватил стрелу. Та, горя чёрным огнём, вонзилась ему прямо в лоб.
Он упал навзничь, а маг, оставшись стоять на месте, просто наблюдал за происходящим.
Последними были два мечника со щитами.
Увидев, какая учесть постигла тех, кто сегодня был на арене, они, прикрывшись щитами, больше защищались, чем нападали. Но это не спасло их.
Отведя в сторону меч, я бросился на одного из них и провёл серию атак. Тот успешно блокировал каждый мой удар. Но я спешил покончить с убийствами на сегодня — я не питал никаких чувств к своим жертвам, кроме жалости. «Почему они умирают от моих рук лишь потому, что кто-то хочет увидеть это?», думал я.
Оттолкнувшись от земли, я подпрыгнул вверх и нанёс пронзающий удар прямо в щит. Сталь из мира порождений пепла легко прошла через сталь из мира людей, и, упав на спину и прижав свой щит к телу, противник погиб, так и не поняв, что произошло.
Второй даже не думал защищаться. Поняв, что сопротивляться бесполезно, тот побежал к воротам, бросив свой щит на землю, и просил, чтобы их открыли.
Я медленно и беспощадно приближался к нему. Спрятав Итинерес в ножны, а кинжал — в перчатку, я сосредоточил Тьму на своих ладонях. Когда моя тень упала на ворота, мечник обернулся. В его глазах был страх. Страх перед смертью.
Он контратаковал меня, попытавший нанести резкий колющий удар, но я уклонился и занёс ладонь, и, когда он обернулся, схватил его за горло и поднял над землёй.
Я высасывал его душу, и, когда я закончил, то просто откинул оставшуюся оболочку в сторону.
Короля и королевы не было на их местах. Только Риффина, прикрыв ладошками лицо, смотрела сквозь щёлки на это зрелище.
Свиток 27
На следующее утро я решил навестить Риффину и подарить ей цветок, что я купил в лавке у старухи.
Приведя себя в порядок, я взял горшочек и отправился к её комнате. Но когда до двери оставалось совсем немного, один из стражников, заметив меня с подарком, сказал:
— Госпожи Риффины сейчас нет.
— А где она? — спросил я, но поняв, что ответа уже не дождусь, развернулся и отправился к себе в комнату.
Через пару минут подарок стоял на столе в моей комнате. Мысль о том, что случившееся застало врасплох, удивила меня не меньше, чем внезапное исчезновение Риффины.
Однако вскоре всё стало ясно: немного последив за мыслями подчинённых, я узнал, что сегодня праздновался день рождения короля Кристиана и что Риффина в этот день помогала поварихам на кухне.
Вскоре, после полудня, прибыл слуга.