На улицах создавались баррикады в максимально короткие сроки для чего направленно обрушивали здания. Местные жители сгонялись в загоны образованные перед такими преградами. Одновременными взрывами обрушивая несколько домов по направлению друг к другу удавалось создавать перекрытия, не позволяющие вести по ним обстрел с воздуха. Городские постройки не позволяли друг другу окончательно рухнуть на землю упираясь друг в друга. Да тактические нейросети творили чудеса, позволяя практически моментально определить место для закладки взрывчатки для получения желаемого результата. И сети "Тактик" были у всех его бойцов начиная с командир отделения. Так, что буквально за полчаса весь центр города, где находились наиболее высокие здания превратился в декорации для съёмок фильма об апокалипсисе. О тех людях кто в это время находился в домах подлежащих сносу, понятное дело, никто не думал, так что вместе с падением бетонных высоток, наблюдался проливной дождь из стремительно приближающихся к земле и отчаянно вопящих и размахивающих руками тел.
Боты также заваливались хламом, так как могли серьёзно помочь своими скорострельными, хотя и маломощными пушками. Но кому как, для пехоты их мощности хватало за глаза.
Так, начиная от центра города и в сторону окраин оборона ширилась и укреплялась непрерывно пока было время и чтобы его было побольше, Рик и решил прикрыться местным населением, при этом не выбирая рабы они или нет. Да и первых на этой планете практически не было. Если Стаф облажается это единственный способ удержать тех неизвестных на кораблях от немедленного штурма. Хотя решение весьма спорное. Может быть это и не Арварцы и им плевать на заложников. Во всяком случае, ему не было ничего известно о наличии у работорговцев подобных кораблей, а уж знать своего врага в лицо, было долгом любого, кто взял в руки оружие.
А тем временем Рик, глазами Стафа, видел как эскадра сближалась с неизвестным противником. Начав издалека, Стаф попытался сконцентрировать огонь из курсовых орудий ГК на их лидере. Щиты гиганта вспыхивали с обнадёживающей регулярностью и показывали снижение эффективности своей работы, но в то же время значительно медленнее чем того бы хотелось.
Затем, по мере сближения, к обстрелу подключились и средние орудия эскадры и щит противника стал проседать гораздо быстрее. В это время Рик заметил, что неизвестные корабли удаляются от преследующей их эскадры, точнее это эскадра Стафа приближалась к ним гораздо медленнее чем должна бы была это сделать. Мозг Рика пронзило предчувствие грядущей катастрофы.
От чёрных кораблей отделилось их охранение из истребителей и направилось на перехват прущему полным ходом Стафу. Лишь незначительная помеха и не более. Им не развалить плотный строй, а батареи ПВО не позволят безнаказанно приблизиться к эскадре.
-Входящее сообщение, - доложил на мостике офицер связи.
-Как это? Связь мы сами отрезали, спутник гиперсвязи молчит! - Стаф оторвался от созерцания своего противника.
-Пришло по обычным радиоволнам, - решил уточнить офицер, - буквально несколько слов: "Враг в системе. Четыре корабля - это принцесса. Это ловушка! Отме...", подписи нет.
-Хм, теперь хотя бы понятно с кем мы столкнулись. Нас ждали. Каким кодом передано сообщение?
-Армейский код империи Артран, - теперь и до этого молодого офицера дошла вся глубина постигшей их проблемы.
-Да, говорили мне, что это необычная девчонка. План остаётс..., - договорить он не успел.
Тот самый корабль, по которому вёлся непрерывный обстрел, довернул корпус, встав прямо на встречный курс, а за уже открытыми бронестворками его курсового ускорителя, калибра как бы не больше чем у дредноута, разгоралось голубое пламя молний разряжаемых накопителей, отправляющих свой смертоносный на встречу кораблям Стафа.
Рик понял, что Стаф и все кто с ним был погибли не в тот момент когда нейросеть его командира перестала передавать ему картинку происходящего на мостике линкора, у него была ещё надежда, что Стаф просто потерял сознание и эскадра продолжает вести бой, но вот то зарево, которое наблюдал каждый в его бригаде и которое размерами в несколько раз превысило местную звезду, возвестило об их однозначной гибели. Это была аннигиляция антивещества. Чудовищная аннигиляция!
Всё теперь не уйти.
Что там происходило с оставшейся частью флота, Рика уже не интересовало. Он чётко понимал, что Стаф был прав и им не покинуть систему. Оставалось, прикрывшись заложниками, выторговать для себя приемлемые условия и главное, свободу. А потому заложников должно быть как можно больше и его разномастное воинство утроило усилия по сбору гражданского населения в загоны, при этом брали абсолютно всех, в основном женщин и детей, так как какое никакое сопротивление мужчины оказывать пытались, разумеется, с закономерным итогом. Один выстрел и никаких проблем.