Буквально стелясь по бетонной крошке, что с недавнего времени заменила собой плодородную почву многочисленных скверов и парков города, а также завалившей всё вокруг, Рик обошёл все те небольшие километры, что представлял последний оборонительный рубеж. Он искал место, где можно и нужно было ударить всеми оставшимися силами.
ПНВ боевого скафа прекрасно позволял разглядеть в ночной мгле то, что лежало вокруг. А везде, куда бы ни дотягивался его взор, была полная безжизненная тишина. Не было видно ни одного дройда, но давящее чувство опасности говорило, что враги никуда не ушли и лишь ждут удобного момента, чтобы завершить начатое.
Единственным местом, которое могло похвастаться наличием хоть каких-то признаков жизни, был шатл, тускло поблёскивающий сигнальными огнями в полукилометре от него на одном из редких относительно ровном участке руин. Странно, кому и зачем понадобилось сажать летательный аппарат так близко к полосе соприкосновения с противником? Чуйка, говорила ему, что именно здесь всё и решится. Это был шанс выбраться и если не всем, то уж ему грех не воспользоваться представившимся шансом и убраться из этого осточертевшего ему города. Если ему удастся захватить этот шатл, с активированной системой распознавания "свой-чужой", то можно добраться в кратчайшие сроки до ближайшего космопорта, как он помнил, находившегося на отшибе от города в каких-то сорока километрах. А уж захватить там хоть какое-нибудь корыто способное уйти в гиперпрыжок, было делом техники.
В свою очередь этот шатл, что так манил его своей доступностью и решением всех на настоящий момент важных для него проблем, мог быть ловушкой. И всё же Рик не мог себе отказать в последнем шансе. Так что все было решено. На рассвете он дойдёт до этого шатла чего бы ему это не стоило и уберётся с этой проклятой планеты. И помешать ему уже не кому. Он прекрасно знал, что у Арварцев не осталось сил, способных его остановить. Очень удачным для него теперь было решение вражеского командования прикрыть истребительными дронами заложников. Главное выйти на траекторию разгона и вот она свобода.
Оповестив всех о том, что с первыми проблесками наступающего утра они пойдут на прорыв, Рик скорректировал последовательность введения в бой наступающих подразделений и перераспределил оставшиеся боеприпасы. Вбив в особо горячие головы и думать забыть о стрельбе по расположенному неподалёку шатлу, он рухнул в развороченную взрывом позицию погибшего накануне снайпера, сживая в руках остатки былой роскоши - снайперское кинетическое орудие - малый аналог всех тяжёлых артиллерийских систем Содружества.
Рик не собирался первым бросаться в атаку. Он должен был поддержать её меткой стрельбой из укрытия, снося всех, кто окажется в объективе его прицела. Захватом приза должны были заняться верные лично ему люди, а он подождёт и получит своё.
Так, прерывая своё ночное бдение частыми провалами в беспокойное небытие, он коротал остаток ночи, пока не получил сообщение от координирующего их действия ИскИна, о полной готовности начать операцию. Все были готовы и ждали лишь его команды.
Он уже хотел отдать приказ на начало броска, как заметил движение возле, приковавшего его внимание, шатла. Словно из под земли, возле задней аппарели, расшвыривая с себя груды щебня, поднялось четыре человекообразные фигуры, наглухо закованные в штурмовую броню. Мгновенно рассредоточившись, они взяли под прицел, приближающуюся к шатлу процессию, состоящую из нескольких дройдов, сопровождавших неизвестного разумного в точно такой же тяжёлой броне. То, что это был точно живой представитель противника говорило его чёрное лицо не скрытое под защитой брони, а также оружие, расположенное на магнитных креплениях поперёк груди и почти упирающееся своим прикладом в его левое плечо. Что то приказав охране шатла, он не задерживаясь шагнул в только что открывшуюся аппарель.
А вот это было уже интересно. За эти долгие два дня Рик впервые увидел живого и понятного противника. А уж за это время он увидел такое, что может присниться лишь в кошмарном сне. От сумасшедших дройдов, чьи действия не поддавались никакой логике, до ожившего ужаса детских сказок в виде неуязвимого чёрного демона с длинными белыми волосами и неестественным золотым размытым сиянием, от соприкосновения с которым даже тяжёлые мехи рассыпались грудой оплавленного металла. А здесь был человек, который отдавал команды!